Наскоро умывшись, надела темно-зелёное тёплое платье с длинными узкими рукавами и принялась расчёсывать волосы. Непослушные светлые пряди никак не хотели укладываться в причёску, а время неумолимо бежало вперед. Забросив попытки связать красивый пучок, собрала высокий хвост.
– Как насчёт чая с булочкой? – не унимался Топатыч.
Махнув на него рукой, поторопилась к выходу. Едва она взялась за ручку, в дверь постучали. Сайена вздрогнула, предчувствуя неприятности. Неужто не успела?
На пороге стояла высокая стройная женщина в красивом сиреневом платье. Каштановые волосы блестящими локонами рассыпаны по плечам, зелёные глаза обрамлены густыми черными ресницами, изящные брови вразлет и алые губы в полуулыбке. Она словно сошла с изысканной картины и никак не ассоциировалась с этим мрачным холодным замком. На секунду Сайена даже подумала, что та ей мерещится.
– Доброе утро, леди Фрит. Господин Эварт просит вас подняться в его кабинет.
Вот значит, как… Не приказывает, не ставит перед фактом, а просит. Это даже как-то насторожило, после вчерашнего концерта. Либо его не слишком вежливое послание было слегка изменено, что больше походило на правду.
Приняв ее молчание на свой счет, женщина виновато улыбнулась, чем еще больше ввела в замешательство.
– Ох, простите, я не представилась… – взявшись за подол и чуть приподняв его, она слегка присела. – Элен. Помощница господина Артана.
А вот это уже интереснее. Как такая леди сюда вообще попала, да еще на место какой-то секретарши? Здесь же у них, вроде как, с кадрами напряженка, и все бегут, как от огня. Либо у нее стальные нервы и полное отсутствие чувства самосохранения, либо она здесь не просто так. Ну кто в здравом уме и при чистой памяти согласится ехать в бескрайние снега и вечный холод Северных Долов, да еще идти на копеечную должность к ректору Витморта? То, что эта женщина не из местных, было видно издалека. Тонкие черты, нежный персиковый оттенок кожи и легкие, плавные движения. Как минимум, она выросла на теплых берегах Тир-Линна или же, как вариант, в солнечной долине столицы. Но никак не здесь.
– Очень приятно! – ответила улыбкой Сайена. – А мы не могли бы по пути заскочить в столовую?
Мысли о пауке уже не просто тревожно скреблись, они били во все колокола. Если в самое ближайшее время она не отыщет питомца, случится нечто неприятное для них обоих.
– Я уже распорядилась принести чай в ректорскую.
– Зачем?
Элен неопределенно повела плечами.
– Я делаю лишь то, что мне велят.
И не дождавшись ответа, повернулась уходить, уверенная, что Сайена пойдет за ней.
– Но… Мне очень надо туда попасть! – захлопнув дверь, поторопилась следом. – Вы не понимаете, скорее всего, там мой Стефаний.
– Вы разве не одна приехали?
– Все верно. Но я привезла с собой питомца.
Женщина, не оборачиваясь, плыла по каменному полу узкого вытянутого зала со статуями. Звука шагов совсем не было слышно, словно она и не касалась поверхности.
Как Сайена успела догадаться, зал играл роль фойе и отсюда можно пройти в любой уголок здания, нужно лишь знать, в какой поворот свернуть и какую дверь открыть.
– Ох, это вы зря… Здесь не особо привечают всяческих пушистиков, – в голосе мелькнули нотки усмешки. – Некроманты, знаете ли, далеки от всего этого.
И почему все думают, что в любимцах у нее обязательно какая-нибудь милая собачка или кошечка? Тарантулы конечно не лысые, но до котят им немного далековато. Наверное, стоит сказать о природе животины, пока это не стало неприятным сюрпризом для обитателей. Но Элен слишком заинтересовала своим последним высказыванием, чтобы оставить его без внимания.
– А почему? Люди по природе своей похожи. Особенно в чувствах и привязанностях. Разве есть что-то преступное в том, чтобы некроманту приручить животное?
Элен остановилась у ступеней и обернулась.
– Они слишком ценят жизнь, чтобы порабощать ее.
Ответ выбил из колеи. Сайена даже растерялась, не зная, что сказать на это.
Вдруг, откуда-то сбоку широкой лестницы послышался жуткий визг, а затем крики, переходящие в гомон неразличимых в общей куче голосов. Двустворные двери распахнулись, выпуская четверых студентов.
– Вон он! Лови его!
– И как эта тварь выбралась из лабораторий? Они же аж в восточной башне!
– Он меня кажется укуси-и-и-ил… я умира-а-а-аю…
– Да чего возиться? Прикончить и все! Давайте, залпом, в три руки! Череп вон, посинел весь. Надо мстить!
Сайена похолодела от ужаса, точно зная, что в той стороне побывал Стефанчик.
– Эй-ей! Какие залпы?! Кому мстить? – она подалась навстречу компании ребят, надеясь, что паук успеет добраться до нее и спрятаться под подолом. – Магичить в стенах замка вздумали?
Пыталась придать голосу строгость – завхоз, как никак, надо привыкать – но выходило все равно не так хорошо, как хотелось.
Едва она успела сделать пару шагов, как вдруг – бабахнуло!
Несколько быстрых ярких вспышек и череда выстрелов. Один из зеленых шаров ударил прямиком по перилам, раскрошив черный мрамор в пыль. Студенты открыли-таки огонь, наплевав на ее жалкие попытки их остановить. Оставалось поскорее отскочить к стене и наблюдать за происходящим без возможности хоть как-то остановить это безобразие.
Нет, так дальше не должно продолжаться! Нужно что-то делать с заблокированной магией. Необходимо узнать, где здесь библиотека и сегодня же начать изучение старинных книг по зельеварению. Вдруг удастся отыскать рецепт зелья, способного помочь.
Бабуля часто говорила мудрые вещи, но один закон повторяла особенно часто: «Можно все потерять и потеряться самому, но ни при каких обстоятельствах нельзя сдаваться. Нельзя пускать свою жизнь на самотек. Бездействие – самый страшный грех перед самим собой».
Запустив еще одной очередью по каменному полу, студенты замерли, заметив, наконец, Элен. Странно, что она просто наблюдала, не прилагая каких-либо усилий их остановить. Двое парней попятились и молча повернули назад, быстро скрываясь из вида. А тот, который шел впереди всех – темноглазый брюнет с довольно резкими и не сказать, что красивыми чертами лица, быстро убрал руки за спину. Свечение его ладоней оборвалось так же быстро, как и возникло.
– Леди Элен, простите, мы не видели вас…
– Последнее время ты слишком многое не замечаешь, Дар. Смотри, как бы не аукнулось.
– Простите, – повторил, опуская глаза.
Что-то она все меньше и меньше походила на помощницу. Слишком странная реакция у некромантов-недоучек. А Сайену вообще проигнорировали, словно она прозрачная! Слава богам, Стефания не наблюдалось… Наверное, сбежал. А может, его тут и не было? С чего вообще взяла, что весь переполох устроил именно он?
