– Как же ты умудрился помешать таким величинам, малыш?
Мальчик в ответ замер и устремил взгляд своих удивительных глаз на небо. Так привлекла его яркая луна.
– Ты будешь жить… – прошептала она, вытирая слёзы. – Прости солнышко, больше помочь просто не получилось.
Акушерка вновь прижала мальчика к себе и на мгновение задумалась. Перемещаться с младенцем нельзя, но она рискнёт… Навь не посмеет забрать столь чистую душу. Еще мгновение женщина поднятой с земли палкой рисовала колдовской круг, затем шагнула в его середину и прошептала слова, являющиеся ключами в мир иной. Любое колдовство окунает во мрак… А ритуал перемещения в пространстве проводит прямо через центр его существования. Секунда – и они исчезли.
* * *
Она тихо ступила к дверям приюта, положила мальчика на деревянный порог. Чары молчания уже давно были сняты, но он не произнёс ни звука. Женщина вновь заплакала. Сотворила клочок бумаги, карандаш и написала на нём всего одно слово – Артан. Так хотела его мама. Рамилена в течение четырех суток слышала это имя из уст несчастной родильницы. Аккуратно положив записку в складки простыни, прошептала:
– Я больше ничего не могу сделать… Прости. Но ты будешь жить. Может, еще и встретимся…
Задержав взгляд на личике ребёнка, Рамилена постучала в двери, и, услышав шаги, убежала.
* * *
Бледная, с залёгшими под глазами тенями, Элен сидела в глубоком кресле, практически полностью поглотившем её тонкую фигурку. Ворох черной ткани платья превращал некогда яркую, сияющую красотой женщину в бесцветную пародию на саму себя. Когда-то отливающие золотом волосы сейчас висели темными тусклыми космами. Прошёл месяц. Долгий, болезненный месяц, в течение которого она не жила, а существовала изо дня в день, перенося страшную муку. Её мальчик не мог умереть. Она не верила в это. Ведь чувствовала его движения, замирала каждый раз, когда крошечные ножки толкали её изнутри. Как могла поверить в его смерть? Как могла смириться с нею? Когда чувствовала все те четверо суток, ставшими кошмаром, как ребёночек пытался родиться и расстраивался, что у него не получается.
Двери открылись, и в комнату вошёл тот, кого она ждала. Проворно вскочив, бросилась к мужчине в ярко-красной одежде.
– Ризандил! – обратилась к магу, хватая его за обтянутую бархатом ладонь.
– Элен? Что заставило вас оторвать меня от эксперимента? Надеюсь, это стоило моего внимания? – голос звучал настороженно.
– Помогите мне, Ризандил! Помогите найти моего мальчика, – она с надеждой заломила руки, впиваясь взглядом в непроницаемое лицо, – если это кому и по силам, то только вам.
– Эле-е-ен, – медленно протянул он и улыбнулся, заставив ее вздрогнуть, – магия не в силах воскресить мертвых… Есть конечно некромантия, но не думаю, что такой вариант тебя устроит.
Губы женщины задрожали. Она зажмурилась, до боли сжимая кулаки и прижимая их к груди, но впившиеся в кожу ногти не могли заглушить боль сердца.
– Он не мёртв… – прошептала, сквозь пелену слёз вглядываясь в бесчувственное лицо, и прокричала, повторяя:
– Он не мёртв! Не мёртв!
Маг спокойно на неё смотрел, даже не пытаясь успокоить или утешить.
– Ты теряешь рассудок. Тебе нужна помощь.
Ризандил достал откуда-то из множества карманов сюртука маленькую бутылочку с сиреневой жидкостью и протянул ей.
– Возьми, это поможет успокоиться, – он мягко сжал её плечо и вложил бутылек в ослабевшие пальцы.
Даже не заметив перемены в обращении, она уже безудержно рыдала, выкрикивая одни и те же слова:
– Он не мертв, слышите!? Не мёртв!
– Да, да… Возможно. Выпей, успокойся…
Сжав склянку, выпила залпом, даже не почувствовав вкуса.
Колокола пробили полночь.
* * *
Кастин пришпорил лошадь. Сердце бешено стучало, а кожу груди обжигал раскаленный металл амулета. Элен в опасности. Только эти два слова бились в голове, отдавая болью в сердце.
Когда он, вернувшись с Королевского Совета, не обнаружил дома жены, душа тревожно перевернулась. Буквально выбив у экономки информацию о том, куда делась хозяйка, тут же вскочил на не успевшую отдохнуть лошадь, даже не подумав взять другую, и помчался в сторону замка Балморал – пристани магов королевства. Как она могла поехать туда одна? Ночью! В логово коварных, сильных и страшных людей! Ведь это не Харбона, где они провели свою юность, заявляться туда чревато последствиями. Одно утешало, хоть и совсем немного: скорее всего она направилась к Ризандилу – единственному, кому их род доверял, кого они знали еще детьми. Но почему же амулет так дьявольски обжигал?
Ворота замка открылись, как всегда, без какой-либо проверки. Чего было бояться тем, кто на служении у самого Анохриса – бога мертвых и колдовства? Лошадь стала столбом посреди двора, недовольно фыркая – животные обходили это место стороной, чуя мрак. Спешившись, Кастин рванулся к массивным железным дверям, открывшимся перед его носом так же бесшумно, как и ворота.
Первое, что он почувствовал, вбежав в просторный полупустой зал – её запах. Только она так сладко пахла фиалками, оставляя шлейф аромата везде, где ступит нога. Глубоко вдохнув, осмотрелся. Взгляд скользнул по высоким черным колоннам, поддерживающим свод. Каменные змеи обвивали их, будто живые, сверкая глазами-агатами. Кастин ступал на территорию Балморала всего пару раз. Эти змеи не позволяли привыкнуть к нему, напоминая, что любой, ступивший на порог – чужак. Пустота помещения разбавлялась парами кресел и небольших столов, покрытых бордовыми скатертями. Но даже столь яркий цвет не давал иллюзии тепла и света. Безжизненно, холодно и мрачно.
На ступенях появилась невысокая фигура в красном длинном плаще. Кастин знал – это ночной страж, и он никогда не пропустит без проверки.
– Кто ты, и что забыл в Балморале? – лишенный эмоций голос эхом пронесся по залу, отскакивая от стен.
– Я Кастин, герцог Эварт. Мне нужно попасть к Ризандилу, у него моя жена, – послушно выговорил мужчина, зная, что иначе никак не пройдет дальше, а врать или сражаться со стражем бесполезно. Он убивает без выяснений правды, едва почуяв ложь.
– Что забыла герцогиня у нас в такое время? – голос без каких-либо эмоций окатил морозом.
Колокола пробили полночь. Кастин вдруг забыл, как дышать. Медальон на груди похолодел – знак смерти.
Он уже было бросился вперёд без разрешения, но страж неожиданно отступил в сторону, приглашая.
Кастин взбежал по высоким ступеням, торопясь попасть в комнаты Ризандила, не веря колдовскому амулету, кричавшему, что сердце любимой остановилось.
Знакомая дверь замаячила в конце коридора, словно в тумане от застлавших глаза слёз. Дернул ручку и застыл на пороге. Перед ним предстала ужасная картина. Не веря тому, что увидел, почувствовал, как кровь отхлынула от сердца, замедляя его стук.
