– Станцуем наш первый танец, леди Фрит?
Она улыбнулась. Рикард взял ее за руку и помог спуститься с ритуального постамента. По правилам, они должны станцевать под три разные мелодии, а потом удалиться на брачное ложе. Сайена плохо представляла, как все это будет происходить, и целиком доверилась супругу.
Скользнув взглядом по залу, не обнаружила знакомых лиц. Вообще, свадьба проходила не так, как она мечтала. Да, все богато, красочно и ярко, но в этой безликой незнакомой толпе нет никого по-настоящему близкого. Кроме мамы и бабушки, которых она сейчас не видела. Ей не пришлось пригласить друзей, а ведь Харбону она закончила совсем недавно. Однокурсники знали о торжестве и, наверняка, рассчитывали на него попасть. Неловко вышло. Совсем не хотелось начинать жизнь с нуля, начисто стирая прошлое, но, кажется, именно этого от нее ждали.
Первым закружил нежный вальс. Медленный, чарующий, уносящий куда-то за пределы этого зала. Сайена отдалась во власть музыки и сильных рук, что уверенно вели ее по кругу. Рикард крепко прижимал к себе, совсем непозволительно для первого их танца. Но отталкивать и отстраняться не хотелось. Приятно ощущать столь близко сильного мужчину, тонуть в его объятиях и знать, что отныне так будет всегда.
Вдруг, музыка резко оборвалась, завершившись жутко неприятным скрипом. Мерцание волшебных световых шаров замигало, с треском рассыпая вокруг себя искры и быстро погасло, погружая помещение в полумрак. Секундная тишина взорвалась гомоном возмущенных, испуганных, вопрошающих голосов.
Рикард резко отстранил Сайену от себя и грубо оттолкнул.
– Беги! Первый коридор справа, через два поворота – дверь. Она ведет в подземелья. По ним можно выйти к лесу. Я тебя там найду!
– Я… я не понимаю! – мысли и чувства смешались неперевариваемой кашей, поднимая шум в голове. Сердце ускорило ритм, набатом отдавая в ушах. – Что происходит?
– Беги, я сказал! Уходи!
В полумраке глаза Рикарда казались сплошь черными, страшными и жесткими. Он знал наверняка причину происходящего. Хотелось непременно остаться, узнать, увидеть все, что здесь будет происходить. Но ослушаться прямого приказа она почему-то не могла. В голове словно включили нужную кнопку, заставившую отвернуться и побежать сквозь толпу, направляясь к правой стене. Столкнуться с кем-то, неверно дернуться и почувствовать, как с волос падает диадема вместе с фатой. Замешкаться на мгновение, подобрать неудобные для побега юбки и оказаться, наконец, в нужном месте. Найти дверной проем, скрыться во тьме и только там, внутри длинного коридора, прийти в себя. Остановиться. Прислушаться к возгласам за спиной. Услышать незнакомый женский голос, пронизывающий весь этот шум, мгновенно сходящий на нет.
– Думаешь, я позволила бы так просто завершиться этой свадьбе?
И ответ Рикарда, отчего-то кольнувший острой иглой в самое сердце:
– Я же говорил тебе не лезть! Исчезни! И не позорься.
– Где счастливая женушка? Мне хочется дать ей пару наставлений.
– Кто-нибудь, уберите эту сумасшедшую! Охрана! Как она вообще прошла на частную собственность?!
– Что такое? Боишься обнародовать несколько та… – слова женщины оборвались. В спину Сайены толкнула волна мощной энергии. Она обернулась, распахнутыми от ужаса глазами видя всполохи зеленого света.
Кто-то закричал. Череда удивленных и испуганных возгласов.
По щекам защекотали слезы. Она не знала, что там произошло, но вполне догадывалась. Попятившись, отвернулась, припустив быстрее прежнего.
Сайена преодолела весь расписанный Рикардом путь, казалось, за считанные минуты, но точного времени не знала. Когда открыла железные двери, выводящие из подземелий, в лицо ударил прохладный весенний ветер, откидывая разметавшиеся пряди волос с лица. Глубокий вечер встретил полной луной.
Выбравшись наружу, девушка остановилась, поднимая лицо к небу и зажмуриваясь. Она догадывалась, что такой человек как ее муж, не был «хорошим мальчиком». Вполне могла принять бывших девушек, азартные игры, алкоголь. Конечно, это лишь предположения, ведь перед обществом Рикард чище невинного младенца. О нем не было ни единой компрометирующей сплетни, не ходили слухи, как о многих других мужчинах, которых частенько поносили газеты.
Но та женщина, сорвавшая свадьбу… Была верхом того, что Сайена могла принять. Ему придется попотеть, чтобы перед ней объясниться.
– Все прошло не совсем так, как ты ожидала. Да, дорогая?
Старческий голос откуда-то сбоку, совсем рядом, немного привел в чувства. Девушка обхватила себя руками, оглядываясь.
Вдалеке темнел лес, а по правую руку начинался сад. Она вышла к задам поместья.
Присмотревшись, разглядела пожилую женщину, закутанную в темную мантию. Непонятен цвет одежды, волос и глаз. Старуха прислонилась спиной к одной из яблонь и пристально смотрела на Сайену.
– Кто вы? – девушка не чувствовала страха или даже беспокойства. Абсолютный штиль в душе.
– Никто. Просто путница. Остановилась отдохнуть, а тут ты. Выбегаешь, такая… разочарованная.
Сайена подошла ближе. Неподалеку стояло странное приспособление, вроде двухколесной тачки.
– А там у вас что?
Женщина промолчала, загадочно улыбнувшись. Оттолкнулась от ствола дерева и, приглашающе махнув рукой, направилась к своему скарбу.
– Иди сюда. Не бойся. Тут некому причинить тебе вред.
Послушавшись, Сайена взглянула за деревянные бортики и нахмурилась, не понимая, что видит.
– Собака?
На дне лежало животное. Большое, с белой шерстью и прижатыми к голове ушами. Морды не было видно – зверь прятал ее за лапами.
– Волк…
Сайена вздрогнула, отшатнувшись, но женщина поймала ее ладонь, возвращая обратно.
– Нет-нет, ты только притронься. Почувствуй. Послушай.
Словно завороженная, наклонилась, касаясь пальцами белошерстной холки. Ощутила мягкость и тепло. И вдруг, откуда ни возьмись, накатила такая всепоглощающая грусть! Охватила Сайену всю целиком, сжала сердце в тиски и вновь пустила из глаз воду. Она плакала, не понимая причины, но уверенно зная – причина эта стоит слёз.
– Да… Он умирает. Увы. Я нашла его на окраине Северного леса. Везу к знакомой знахарке, возможно, она сможет помочь. Ну, все, хватит…
Старуха потянула ее за локоть. Девушка выпрямилась и отошла. Неожиданно, проблема сорванной свадьбы показалась ничтожной, абсолютно не стоящей переживаний.
– Теперь понимаешь? – тихо проговорила незнакомка. – Пока ты жива и дышишь, еще можно все исправить. Не имеет обратной дороги лишь смерть.
Сайена молчала, невидящим взглядом рассматривая травинки у ног. Наверняка платье выпачкано и безнадежно испорчено. Да и чума с ним!
– Я хочу сделать тебе подарок.
