– Я знаю о тебе всё.
Это заинтересовало. Не каждый день он встречал человека, который мог знать абсолютно всё. Слишком много вопросов и тайн было у Артана.
– Так ты и правда мой… папа? – голос запнулся на последнем слове, а мальчишка отступил на шаг.
– Теперь да.
– Почему «теперь»? – слова треснули, будто он готов расплакаться, но на мужчину смотрели абсолютно сухие глаза.
– Так нужно, – незнакомец начал приближаться. – Меня зовут Тарон. Я знал твоих родителей. Их уже давно нет в живых, но твоя мать попросила меня тебя найти. И вот, я здесь.
Артан попятился, замотал головой, отказываясь верить. Этот человек пугал его. Если он действительно знаком с мамой и папой – где был все это время? И почему решил, что Артан непременно пойдет с ним? Почему он молча, неумолимо приближался?
Мальчишка кинулся бежать по скользкой от снега дорожке. Сзади не было слышно ни шагов, ни дыхания, вообще никаких звуков. Это вызвало дрожь и в то же время любопытство. Может, преследователь ему почудился? У самых ворот оглянулся и, дрогнув, завопил.
Тарон, в развевающихся на ветру, будто крылья, одеждах, стоял совсем рядом, почти вплотную. С безразличным лицом он протягивал руку, чтоб схватить и утащить за собой.
Артан отшатнулся, хватаясь за ледяное железо калитки, прилипая к ним мокрыми от пота ладонями и отчаянно пытаясь открыть. Несложный замок поддался, и створы со скрежетом распахнулись, но ступить за них не удалось. Что-то не пускало. Едва сдерживая слёзы, ведь он совсем не любил ныть, повернулся спиной к распахнутым, но уже бесполезным воротам.
Плотные языки белого тумана клубились вокруг, растворяя в себе незнакомца и укутывая Артана в молочный кокон. На мальчишку накатила слабость, голова стала тяжелой, ноги – резиновыми, а беспроглядная белизна в глазах сменилась темнотой.
Порыв ветра толкнул качели и заскрипел открытыми створами, поднял снежную муку с промерзлой земли, разбрасывая её по сторонам. Туман рассеялся, будто его и не было, равно как мальчишки и мужчины.
Двери приюта открылись, выпуская в ночные сумерки тусклый искусственный свет, преломленный полноватой фигурой воспитателя.
– Артан! Опять ты сбежал, невыносимый мальчишка!?
Конец интерлюдии
Вообще, приличным дамам непристойно ходить в штанах, но здесь вряд ли Сайена могла встретить людей, чье мнение для нее что-то значило.
Топатыч притащил необходимые ингредиенты гораздо быстрее, чем ожидалось. Она уложила все в небольшую тряпичную сумку, прицепила ее к поясу и надела теплый шерстяной плащ, найденный в вещах, добытых домовым. Вообще, он за неполные двое суток доказал свою полезность на годы вперед. Так о ней уже давно никто не заботился. Нужно будет как-то отблагодарить духа. Правда, чтобы узнать о его предпочтениях, придется покопаться в книгах, или расспросить кого-нибудь из местных.
Приоткрыв двери и осмотревшись, Сайена крадучись выскользнула из комнаты и быстрым шагом пошла к выходу. Плотная ткань ниспадала до самых пят, скрывая девушку от посторонних глаз, а глубокий капюшон не позволял увидеть лицо. В таком наряде можно запросто исчезнуть из замка незамеченной.
В общем-то, для вылазки она выбрала вполне подходящее время. Основная часть потенциальных свидетелей находилась в учебных аудиториях, на занятиях. Если в академии и был какой-либо обслуживающий персонал, сейчас он находился где-то в другом месте – по пути ей так никто и не встретился.
На улице было морозно, снежно и ветрено. Несмотря на десятый час утра, солнце едва выползло на небосклон, тускло освещая окрестности через серую дымку облаков. Впрочем, погодка здесь вряд ли менялась в лучшую сторону.
Сбежав по вееру широких ступеней, Сайена резко затормозила. Впереди, у фонтана со статуями богов, темнела широкоплечая фигура Горга. Он стоял к ней спиной и перебирал что-то в длинных деревянных ящиках. Девушка вчера больше часа шла за ним от стены пространственного перехода, и теперь могла угадать ректорского родственничка даже в полумраке. Нельзя допустить, чтобы он ее заметил, а пересечь двор тихо, не скрипя снегом, практически невозможно.
Словно кто-то свыше прочел ее мысли – один из ящиков, поставленных друг на друге, накренился и с грохотом повалился на бок. Воспользовавшись случаем, Сайена шустро перебежала на противоположную сторону и скрылась за приоткрытыми воротами. Краем глаза заметила странные стеклянные сферы, размером с яблоко, покатившиеся по снегу вокруг Горга, но рисковать и останавливаться, чтобы рассмотреть ближе, она не стала.
В памяти всплыли вчерашние маги, разговаривающие на непонятном языке. Они несли такой же ящик. Зарема сказала, это некроманты с академии, да и сам ректор направлялся на их сборище. Он наверняка был в курсе всего, что туда могли притащить. Но почему-то, мысли об этих стеклянных шарах отзывались в душе беспокойством. Она ничего подобного раньше не видела. Среди магических атрибутов такой формы мог быть только хрустальный шар для прорицаний, но он значительно объемнее. Определённо стоит разузнать об этом больше информации.
Подвесной мост над речкой с обрывистыми берегами при свете дня оказался не таким опасным, каким выглядел вчера. Крепко держась за канатные перила, Сайена перешла на другую сторону, ни разу не глянув вниз. Шум разбивающейся о камни воды притягивал внимание, но девушка приказала себе смотреть лишь вперед, на величественный заснеженный лес.
Он был совсем рядом. Окружал мрачный замок со всех сторон, словно брал в заложники. Или же, напротив, защищал от остального внешнего мира. Сложно прийти к правильному выводу, когда ничего не знаешь об этом месте.
Без труда найдя проложенную в высоких сугробах тропу, девушка быстро достигла высоких могучих исполинов, укутанных в снежные шали. Ей не нужно заходить в самую глушь, достаточно пройти чуть вперед и найти ровную поляну. Придется, правда, потрудиться и очистить от снега небольшой клочок. Чтобы ритуал прошел успешно, важно провести его именно на земле, а не на ледяном насте.
Сайена торопилась. Нельзя вынуждать хоть кого-то ее искать, ведь сразу придется врать, либо выдавать причину своего утреннего побега. Ни то, ни другое делать не хотелось. Необходимо продержать в тайне возвращение к ней магии, если таковое будет. Конечно, рано или поздно Артан Эварт обо всем узнает и сложно предположить, как поступит. Потому, лучше оставлять его в неведении как можно дольше.
Неплохое место нашлось минутах в двадцати быстрой ходьбы. Пять высоких елей образовали круг, рядом с ними теснились какие-то кусты, полностью скрытые под снегом. Ноги утопали в нем по щиколотку, что радовало. Расчищать придется не так много, как ожидалось.
Отстегнув от пояса сумку и положив ее неподалеку, Сайена присела, принимаясь освобождать землю от белого ковра. Перчаток у нее не было, и ладони быстро заледенели, атакованные морозными иголками. Она старалась не обращать на это внимание, полностью погрузившись в мысли. Вспоминала точные слова заклинания, что прочитала в подаренной бабулей книге.
