Яра отшатнулась, растерянно захлопав ресницами. Устоять от ведьмовских чар может далеко не каждый. Либо он очень могущественный маг, либо имеет за душой что-то еще более весомое.
Не зная, что сказать, девушка смотрела ему в глаза, впитывая каждую черточку надменного лица. Даже сейчас ей отчаянно хотелось приблизиться, обнять, поцеловать… Не иначе и правда влюбилась! Нырнула в этот омут с головой, не спросив разрешения у здравого смысла.
Артан одернул края черного жилета, словно желая сбросить с себя ее взгляд, и прошел мимо, обратно к столу, где были разложены какие-то важные бумаги, что обсуждали они с отцом.
Он уже скоро должен был вернуться, как и два других гостя, приехавшие вместе с Эвартом.
– Я не понимаю, о чем вы… – наконец заговорила она, оборачиваясь за ним следом и сосредотачиваясь на прямой спине, затянутой в черное. Сколько она его видела, он всегда облачался в этот цвет. Наверняка в этом есть какой-то скрытый смысл. Вообще, все, что касалось Артана, веяло чем-то тайным, неизвестным, потусторонним… Этого человека окружал особый холод, который чувствуется не кожей, а душой.
– Так уж и не понимаете, – он не оборачивался. Поднял лист пергамента, вчитываясь в написанные строки. – Я знаю о надеждах, что вы неоправданно ко мне питаете. И хочу сразу расставить все на свои места. Вы мне не интересны.
Ярина вздрогнула, как от пощечины. И больше не от смысла слов, а от безразличия, с каким они были сказаны. Он даже не потрудился смягчить свой ответ. Губы задрожали, на глаза навернулись слезы. Было не так больно, как обидно. Но нет, она не предоставит ему счастья лицезреть ее слабость.
– Это ваш окончательный ответ? Нельзя быть таким уверенным во всем, что касается любви.
Эварт взглянул через плечо, отбрасывая документ. Повернулся. Взгляд резанул сталью. Мужчина смотрел на нее, как на что-то ничтожное и недостойное его внимания.
– Девочка… Посмотри на себя. Совсем ребенок. Тебе в куклы играть, а не толкать речи о высоких чувствах. Понимаю, мои слова кажутся жестокими, но поверь, гораздо хуже питать напрасные надежды. Лучше резать по живому и обрывать сразу. Со временем ты поймешь.
Яра держалась изо всех сил. В груди полыхал настоящий пожар, а руки, кажется, начали дрожать от переизбытка эмоций. Хотелось броситься на этого человека и содрать безразличное выражение лица вместе с кожей. Вместо этого выдавила улыбку. Зря он так с ней. Очень зря. Теперь это вызов, а проигрывать она не умела.
Медленно приблизившись, Ярина замерла в шаге от него. Подняла голову, чтобы смотреть прямо в глаза.
– В следующий раз, стоя на этом самом месте, вы будете умолять меня простить вас. За ту боль, что причинили своими необдуманными словами.
Он лишь кивнул и вновь повернулся к ней спиной.
Стиснув зубы, Яра стремительно вышла из зала.
* * *
С самого утра лил дождь. Погода словно подсмотрела Ярине в душу и теперь старалась избавиться от всего, что в ней нашла.
К полудню должен приехать он – причина бессонных ночей последних трех недель. Сегодня Артан Эварт подпишет заключительные документы, после чего управление тирлиннским филиалом Витморта перейдет в руки отца. Для нее это последний шанс. Неизвестно, когда еще судьба организует им встречу.
Яра не сказала матушке о том, что произошло в тот вечер. Выдумала совсем другую историю. Будто разговор у них с некромантом сложился удачно, ведьмовские чары помогли, а об окончательном решении он скажет в следующий свой визит. Мама практически подготовила отца к сватовству, и сама пребывала на седьмом небе от счастья. Скорее всего, именно поэтому не придала значения резкой перемене настроения дочери.
Ярина замкнулась в себе, день изо дня варясь в собственных мыслях, раз за разом прокручивая те слова, что с таким жестоким безразличием выплюнул ей в душу человек, которого любила. Могла ли забыть? Когда сердце изнывало и варилось в соусе из самых разных чувств: от обиды до лютой ярости. Если раньше ей просто хотелось его внимания, сейчас он стал наваждением. Стоит ли говорить, что она подготовилась к их следующей встрече более чем досконально?
Каким чудом удалось скрыть свои планы, она не знала. Действовала практически на автомате. Нашла по объявлениям зельеварку, достала деньги, причем сумма оказалась немаленькой. А потом на протяжении трех дней сбегала втайне из дома для встреч с колдуньей, что согласилась провести для нее приворот. Сейчас долгожданная склянка с бесцветной вязкой жидкостью была сжата в кулаке, но Ярина все еще проматывала в голове последний разговор с красивой женщиной в серой потрепанной мантии.
«Она сидела на простом деревянном стуле за потертым столом и задумчиво всматривалась в огонек свечи. В руках вертела черный маленький бутылёк с каучуковой пробкой.
– А ты уверена, что готова к последствиям? Назад ведь дороги не будет.
– К тем, о которых вы говорили? – Яра приблизилась, не отрывая взгляда от вожделенной бутылочки. – Это как раз то, что мне нужно. Он будет лишь мой, никакие антидоты не помогут. Противоядия ведь нет.
– Как точно ты оговорилась… Ведь здесь и правда яд, – колдунья поднесла склянку к пламени и на мгновение черное стекло обесцветилось. – Только настоящего чувства он, увы, не даст. Все будет фальшью. Болезненной, мучительной, разрушающей для того, кого выбрала. Его будет неимоверно к тебе тянуть, но причин этому найти не сможет. Сердце станет медленно тлеть, выгорая и превращаясь в горстку пепла. Он не сможет жить вдали от тебя, но и близость твоя причинит лишь страдания. Готова ли ты обречь человека на подобное существование?
– Оно действует так на всех? – на мгновение Ярина засомневалась, в груди что-то оборвалось, дернувшись к земле.
– Я не могу дать точного ответа. Все зависит от того, кто его выпьет.
– Тогда не нужно так уверенно говорить о последствиях. Возможно, их и не будет. Деньги вы получили. Будьте добры отдать товар.
Яра уверенно приблизилась, протягивая руку. Колдунья секунду помедлила, глядя на ее ладонь. Затем медленно вложила бутылек. Но вдруг сжала пальцы, дергая девушку на себя, и прошептала ей в лицо:
– Ты купила не чувства, а желание. Темное, неодолимое, поедающее изнутри, словно плесень, образующее черную дыру в душе. Он всеми силами будет стремиться заполнить эту пустоту. Не кем-то другим, а тобой. Лишь тобой. Но она только углубится, и в итоге сведет с ума.
Выйдя из оцепенения, Ярина вырвалась, отскочив назад.
– Да вы сумасшедшая!
– А ты предупреждена.
Женщина кивнула в знак прощания и отвернулась, всем видом показывая, что прием окончен».
Правду она говорила или лгала, но не на шутку напугала. На какое-то время Яра даже вышла из водоворота мыслей, пропитанных лишь одним Артаном. Вынырнула в реальность, задумавшись о том, что хотела совершить.
