Глава 9. Череда вопросов без ответов
Сайена возвращалась в замок расстроенной. Она рассчитывала совсем на другой исход событий, но так сильно рисковать – глупо. Мало ли, что мог попросить Дух? Убить, украсть, покалечить… на такие подвиги девушка точно не была готова, даже ради магии. Уж лучше потерпеть немного и поискать другие способы.
Путь из леса казался более длинным: ноги утопали в снегу, полы мантии мешали движению и несмотря на холод, спина быстро взмокла. Хоть бы не заболеть, ко всему прочему!
Она не стала бросать сумку с вещами для ритуала, прицепив назад к поясу, и теперь та болталась сбоку, ударяя по бедру с каждым следующим шагом. Оставалось надеяться, что никому не придет в голову ее обыскивать, иначе от допроса не отвертеться.
– Гулять в этих лесах опасно. Особенно одной.
Вкрадчивый голос откуда-то сбоку заставил подпрыгнуть от испуга. Сердце едва не рухнуло под ноги. Что за мода, бесшумно подкрадываться из-за спины!
Резко обернулась, уткнувшись взглядом в коричневую ткань и ряд маленьких пуговиц сюртука. Незнакомец стоял слишком близко, словно вырос из-под земли в шаге от нее. Руки опущены, мантия распахнута, будто лютая стужа была ему нипочем. Сайена попятилась, медленно следуя взглядом по застежкам вверх. Замерла, достигнув удивительно теплых карих глаз. Они моментально объяли душу теплом, отодвигая назад страх и беспокойство. Стало даже как-то не по себе от своей реакции.
– Вы кто? – переступила с ноги на ногу, неловко запахивая полы мантии еще плотнее.
– Не бойтесь. Я преподаю в Витморте, так же, как и вы, – незнакомец не прибегал к попыткам приблизиться, и это успокаивало.
– С чего вы решили, что я там работаю?
– Случайных гостей тут не бывает. Тем более таких милых девушек. Эти места давно отданы мертвым, и мертвые хозяйничают здесь.
Сайена поежилась. Жутковатенько прозвучало… Хотя, если вспомнить, ей второй день твердят о мертвяках, которых она ни разу еще не встретила. Может слова местных не следует воспринимать буквально? Вдруг у них такие речевые обороты специфические?
– И правда… Глупый был вопрос. Но что тогда вы тут делали? Один.
Он чуть склонил покрытую капюшоном голову. Плотная ткань не позволяла разглядеть мужчину полностью, но даже увиденное производило неплохое впечатление.
Весьма приятные черты создавали привлекательный образ. Широкий подбородок намекал на твердый характер, красивые губы, растянутые в полуулыбку, словно магнитом, притягивали взгляд. Сайена практически всегда обращала внимание на три вещи во внешности людей: руки, губы и глаза. Казалось, по ним можно с легкостью собрать необходимую информацию и, хотя бы отдаленно понять, что из себя представляет человек, с которым пришлось столкнуться.
– Пойдемте, я провожу вас. Мне как раз в ту сторону, – он сделал два шага навстречу и протянул обтянутую черной перчаткой руку. – Не следует долго стоять в сугробе. Он вряд ли вас согреет.
На секунду показалось, что она его где-то уже видела. Или нет? Странное чувство: этот голос, глаза, даже движение ей навстречу – будто из размытого туманом сна.
Сайена отвлеклась от разглядывания незнакомца, сморгнув странное наваждение. Опустила взгляд к ногам. Она и правда, отступая, не заметила, как сошла с тропы – гора снега доходила практически до колен.
– Да, спасибо, – девушка вложила оледеневшие пальцы в мужскую ладонь.
Он помог ей выбраться на дорожку, и они двинулись к темнеющему вдалеке мосту.
Если подумать, встретились весьма кстати. Вряд ли кто-то станет приставать с вопросами, если появится она в компании профессора. Мало ли какие дела у них могли быть за воротами. Может, ингредиенты собирать помогала. Кстати, не мешало бы узнать, чем именно этот человек занят в Витморте.
– А как вас зовут? – странно, что сам не представился и не спросил об имени ее. – И чему учите студентов?
Мужчина ответил не сразу. Обошел поваленную ураганом ветку, подал руку Сайене. И только, когда путь снова был чист, проговорил:
– Можете звать меня Лим. А предмет мой весьма специфичен и не каждой даме по душе.
– И все же?
– Анимагия. Пользуясь тем, что мы все ж об этом заговорили, хочу предупредить: не каждый зверь в здешнем лесу таковым является. В некоторых случаях, стоит опасаться живности сильнее нежити.
– К чему вы это говорите? – девушка замедлила шаг, пристально глядя ему в спину. В голову прокралась мысль, что эта их встреча далеко не первая.
– Я просто предупреждаю. Беспокоюсь за вашу безопасность. Насколько могу судить, вы любите бродить по лесу в одиночестве.
После этих слов никаких сомнений не осталось – ему уже приходилось ее видеть. Неужели вчера? Но как так вышло, что она его не запомнила?
Еще одна тайна, которую следует разгадать, и желательно поскорее.
Но сначала – попасть в замок, добраться до комнаты и расспросить Топатыча о преподавательском составе. Домовой наверняка много знает. А еще, неплохо бы поинтересоваться, сможет ли он чем-нибудь помочь с возвращением магических сил. И почему эта мысль не пришла ей до того, как потащилась в лес?
– Хорошо, я буду иметь в виду. Спасибо за беспокойство, – постаралась проговорить непринужденно, словно ее ничего не тревожило в сложившихся обстоятельствах. – Давайте поторопимся. Я ушла, никого не предупредив, и возможно, получу выговор за это.
– Не переживайте, в случае чего, я вас выручу.
Эта навязчивая учтивость начала раздражать. С одной стороны, Сайена была рада, что встретила в этом забытом Солнечными богами месте хоть одного доброго, на первый взгляд, человека. Но на общем фоне мрачности и холода он выглядел неестественно.
Оставшийся путь прошли в молчании. Лим следовал впереди, пару раз оглянулся на мосту, словно проверял – не свалилась ли она, а затем открыл ворота, пропуская ее вперед. За каких-то двадцать минут их пути, Сайена вспомнила, что значит быть слабой девушкой. Она давно уже не ощущала себя утонченной леди, какой старалась ее вырастить бабушка. Почти год выживания в полном одиночестве научили рассчитывать только на себя и не полагаться ни на чью заботу.
– Да неужели! – выдернул из размышлений напряженный голос Горга. – Я уж думал идти к Артану и заявлять об очередном побеге.
– Не надо ректора! – выпалила она, не думая. Смутилась, добавляя: – К чему беспокоить человека по мелочам.
– И куда, позволь спросить, ты ходила?.. – могучая, закутанная в шубу фигура лесника надвигалась с другой стороны двора, словно меховая туча.
Сайена лихорадочно придумывала отмазку и уже готова была промычать что-то об «утренней прогулке», как плеча легонько коснулись. Вперед вышел Лим, закрывая девушку собой.
– Как-то ты неучтив, Горг. Перед тобой леди, а твое отношение неприемлемо.
