– О-о-о! Лимерий! – лесник закатил глаза и возмущенно всплеснул руками. – Мне казалось, ты взял отпуск и освободил это место от своей аристократической задницы!
Слова были произнесены с таким надрывом и разочарованием, что Сайена едва сдержалась от смешка. Горг выглядел очень – очень раздосадованным. Видимо, с ее новым знакомым у него были не совсем хорошие отношения.
– Я уже отдохнул, – без какой-либо интонации ответил Лим. – А ты совсем не учишься манерам. Эта девушка здесь не заложница, а Витморт – не тюрьма. Как бы ни пытался таковым его сделать твой брат.
В последние слова добавился едва ощутимый холод. Становилось все интереснее… Кто же он такой, что с таким пренебрежением говорит о самом ректоре, да еще в лицо его родственнику.
Помолчав немного, Горг сплюнул в снег и отвернулся уходить, даже не взглянув на Сайену.
– Эмм… спасибо вам, конечно, но я помощи не просила, – начала она, когда хруст снега под сапогами лесника удалился.
Мужчина обернулся. Чуть склонил голову, снимая капюшон.
– А вы бы попросили?
Она не нашла, что ответить, растерянно глядя на прямые, абсолютно белые, будто у старца, волосы. Они опускались до плеч и чуть касались коричневой ткани мантии, становясь на ее фоне еще светлее. Этот цвет совершенно не сочетался с шоколадным оттенком глаз, отчего Сайена уверенно решила – они действительно седые. Но что же должно было произойти, чтобы головы молодого мужчины коснулась рука смерти?
– Нет… – она отвела глаза, понимая, как некрасиво выглядит столь долгий взгляд, – я бы постаралась справиться сама.
– Есть одна очень старая пословица: «Если женщина рассчитывает только на себя, рано или поздно, жди от нее беды».
– Глупая фраза. Не вижу в ней никакого смысла.
– Да? А я вижу, и весьма глубокий.
Боковым зрением Сайена уловила какое-то движение на лестнице ко входу в замок, и отвлеклась от разговора. В высоком проеме приоткрытых дверей стояла Элен. Заметив, что девушка обратила на нее внимание, она поманила ее пальцем и скрылась из вида.
– Я… мне пора! – коротко улыбнувшись на прощание новому знакомому, поторопилась его покинуть.
Лим ничего не ответил, позволив поскорее скрыться с его глаз.
Интересно, что от нее потребовалось ректорской помощнице? Неужели Горг все-таки успел пожаловаться…
Взбежав по ступеням, Сайена быстро нашла взглядом неподвижную фигуру в длинном сиреневом платье. Элен стояла у правого дальнего угла, рядом с одним из мраморных изваяний. Миновав лестницу, тихонько подошла. Остановилась рядом и принялась рассматривать предмет столь пристального внимания женщины. Высокая, под три метра статуя, изображала мужчину. Мантия с глубоким капюшоном полностью скрывала его от любопытных глаз, а длинное тонкое лезвие меча упиралось в плоскую платформу у ног. Ладони спокойно сложены поверх рукоятки, на безымянном пальце явно выделялся перстень с ромбовидным камнем.
– Кариган. Один из основателей Витморта, – начала Элен. – Его называют Семиликим Магом севера. Единственным в своем роде…
– Семиликим? Откуда такое прозвище?
– Он мог обращаться семью разными существами. Это очень много, даже для сильного анимага. Человек способен обратиться лишь в того, чей дух обитает в его душе. Максимальное число таких «соседей» – три. Больше наше сознание вытерпеть просто не в состоянии.
– Ого… Как же он так умудрился! В нем жили аж семь духов?
– Кто-то жил, а кого-то он пленил, – женщина повернулась к Сайене. – Анимагия слишком сложная наука. Так сразу понять ее законы невозможно.
Девушка задумалась. Зачем вообще этот разговор был начат? Теперь не успокоится, пока не разузнает об этом Каригане побольше информации. Не просто так Элен о нем заговорила.
– Вы меня звали только, чтобы рассказать про Семиликого?
– Нет, посчитаем это минуткой истории для новичков. Главную же причину охраняет вон та пума.
Сайена проследила за указательным пальцем помощницы. Фигура дикой кошки скрывала за собой нишу с дверью.
– А что там?
– Кабинет зельеварения. Господин Артан просил сопроводить вас и ответить на любые вопросы.
Уже что-то! Чем скорее она попадет туда, тем ближе окажется к решению самой важной на данный момент проблемы – разблокировки магии.
Торопливо пройдя к статуе, девушка распахнула дверь. За ней ожидала небольшая комнатка без окон и какой-либо мебели. По каменному полу расставлены свечи, а на стенах плясали тени, порожденные язычками пламени. Через каких-то два шага от входа, прямо посреди помещения зиял провал, и мраморные ступени круто убегали вниз.
– Снова лестница!
– Их здесь очень много… Вы привыкнете. Только будьте внимательнее, смотрите, куда ступаете. Этот замок любит обманывать и играть на воображении.
– Что вы имеете в виду?
Элен промолчала. Прошла вперед и первая начала спускаться.
– Следуйте за мной. Перил здесь нет, потому старайтесь держать равновесие.
Боязни темноты или замкнутых пространств у нее никогда не было, но даже несмотря на это, колени предательски дрожали. Хотелось опереться хоть на что-то, почувствовать твердую поверхность и убедиться в надежности этого спуска.
Ну, в какой нормальной академии учебный кабинет будет находиться в подвале? Немыслимо! Во время своей учебы Сайене приходилось посещать несколько дисциплин в аудиториях подземелий, но вот так, словно в погреб, она ни разу еще не спускалась. Краем мысли даже подумалось, что ректор нарочно ее сюда отправил. Не срослось с ним как-то с первой встречи.
Захотелось расспросить о нем у его помощницы. Что-то подсказывало, что эта женщина знает очень многое и не только про населяющих замок людей. Возможно, она сможет поделиться информацией гораздо более важной. Например, что за тайны хранит Витморт, почему стоит быть осторожной, гуляя по территории, есть ли здесь потайные ходы и тайные комнаты. Хотя, о чем это она? Конечно, есть! Вопрос лишь в том, расскажет ли кто-нибудь ей об этом.
Скудное освещение прорисовывало очертания ступеней и, только благодаря этому, девушка не пересчитала их зубами.
Наконец, спуск завершился, и ноги ступили на… что-то мягкое! Не успев облегченно выдохнуть, Сайена запрыгнула обратно на нижнюю ступень.
– Что это?!
Ответом ей последовал короткий щелчок, и мгновенно зажегшийся яркий свет.
– Всего лишь ковер. Чего вы так испугались?
– Ковер? В кабинете зельеварения? – девушка от удивления забыла, о чем еще хотела спросить. – Это же не положено… Да хотя бы по технике безопасности!
Она оглядела помещение. Одним ковром, устилавшим абсолютно весь пол, не оставляя ни единого просвета, странности не заканчивались. Ну, во-первых, хотя, уже скорее – во-вторых, комната была круглой. Просторной, большой, но без единого угла! У самой дальней стены, напротив лестницы, располагался длинный учительский стол, доска позади него, несколько стеллажей с книгами, шкафы с различными банками, склянками, пробирками и еще пара скрытых в стенных нишах полок.
