* * *
Яра шла по длинному коридору, сосредоточив взгляд на седовласой макушке домового. Он, не прекращая, что-то бубнил под нос, но девушка не вслушивалась в слова. Она вообще ничего не замечала, утонув в омуте мыслей. В очередной раз Эварт заставил почувствовать себя никому не нужным ничтожеством. Почему-то подобное уже не злило, но оставляло затягивающую пустоту в душе. И эта черная дыра стремительно увеличивалась, грозя поглотить Ярину целиком. Как бы ни желала, его сердце остается недосягаемым, независимо от времени и средств, к которым еще могла прибегнуть.
– Пришли! – гаркнул домовой, останавливаясь перед одной из десятка дверей. Поставил багаж Ярине под ноги и поднял голову, награждая колючим взглядом, – Не пить, не курить, не мусорить. Умертвий тоже, желательно, оставлять за порогом.
– Умертвий?..
– Расписание работы столовой висит в комнате, на стене. Отбой в десять вечера.
И не успела она переспросить, часто ли сюда приводят мертвяков, домовой исчез, бесшумно растворившись в воздухе. Да уж, сама гостеприимность. Мама, конечно, рассказывала о скверном характере этих Духов, но чтоб настолько…
Решив подождать пару секунд – вдруг, он вернется – Ярина огляделась. Серо, мрачно, пусто. В узкие арочные окна лениво заползал белесый лунный свет, танцуя на стенах, освещая узорчатые ручки множества дверей. Несмотря на усталость и слабость, запираться в комнате совершенно не хотелось. Наверняка там ожидает одна или несколько соседок, с которыми придется знакомиться и пытаться казаться милой. В этом месте иметь друзей просто необходимо, но не факт, что так же и опасно. Мало ли, что за индивиды учатся на некромантов, и как они принимают новичков? Привлекать к себе слишком много внимания не очень-то хотелось. Ей придется найти способ покидать замок по ночам, а чем меньше людей будут замечать ее отсутствие, тем лучше.
Домовой так и не вернулся, очевидно, забыв о ее существовании сразу же, как только потерял из вида.
– А ты еще кто такая? – резкий мужской голос прострелил тишину, заставив вздрогнуть.
Яра обернулась. Неподалеку топталась странная парочка: высокая бледнолицая брюнетка и такой же темноволосый парень с заинтересованным прищуром карих глаз. У девушки глаза были серыми, обведенными черными тенями, отчего казались практически бесцветными и жутко пугающими.
Оба в учебной форме, значит, прохлаждались где-то с самого окончания занятий. Откинув длинные прямые пряди за спину, некромантка шагнула ближе, внимательно осматривая чемодан, а затем переводя взгляд на его хозяйку.
– Новенькая, что ли? – голос на удивление приятный и спокойный, но чувства безопасности она совершенно не внушала.
– Да. Прибыла из Тир-Линна вечерним поездом.
– Слышала? С юга ляля прикатила, – хохотнул маг, приваливаясь плечом к стене, – еще и к тебе под бок. Теперь в нашем распоряжении не одна бестолковая выскочка с морской столицы, а две.
– С чего ты взял, что она бестолковая? – девушка улыбнулась, не отрывая от Ярины взгляда, и склонила голову набок.
Значит, все-таки соседка… К тому же, не одна. Настроение опустилось еще ниже, а в груди начала просыпаться позабытая злость. Эти двое говорили о ней так, словно ее здесь и не было – явный признак «золотых» детишек, считающих себя центром вселенной, а всех остальных – недостойным жизни мусором. В школе Яра имела весьма богатый опыт общения с подобными. Если не дашь отпор сразу, потом вряд ли представится возможность. Становиться же потенциальной жертвой в планы не входило.
Собрав самообладание в кулак, взглянула на парня. Растянула губы в ответной ухмылке, сосредотачиваясь на бархатном цвете его глаз. Настроилась на ритм своего сердца и дала волю магии.
Едва только первая волна энергии колыхнулась в груди, некромант нахмурился, постарался отвести взгляд – не вышло. Ведьмовская сила уже зацепила, втянула в капкан и захлопнула крышку. Он резко побледнел, хватая ртом воздух, по щекам заструилась кровь.
– Что… что происходит?! – воскликнула девушка, мигом теряя задорное настроение и подбегая к оседающему по стене другу. – Дар! Что с тобой?
Он лишь хрипел, выпучив застланные кровью глаза, пытался поднять руки, видимо, чтобы указать на Ярину, но получалось лишь конвульсивно ими дергать. С каждой секундой его болезненного бессилия, Яра с наслаждением ощущала чужую магию у себя в крови. Она опьяняла и дарила странное, незнакомое до этого чувство удовольствия. С трудом заставив себя прекратить, зажмурилась, обрывая связь. Тихо выдохнула, подошла к двери и подняла чемодан.
– Простите… У меня странный дар, который я, в силу своей никчемности, плохо могу контролировать. Стоит мне немного разозлиться – и всё… обидчики сразу начинают плакать кровавыми слезами.
Не дожидаясь какого-либо ответа, Ярина повернула холодную железную ручку и вошла в полумрак своего нового жилища.
* * *
– Нет! Почему ты?
Она, рыдая, обхватила голову кошки дрожащими ладонями. Но пума, не спуская с хозяйки глаз, умирала. Девушка закричала. Рухнула на тело зверя, сжимая в кулаках еще тёплую шерсть, повторяя имя любимицы как заклинание.
Серой, искрящейся стеной повалил снег, покрывая кровь и грязь чистой простынёй. Угасающие жёлтые глаза, на фоне сгущающегося мрака, моргали реже…
Все замерло, словно кто-то остановил время. Хлопья снега зависли в воздухе, над телом мертвого белого волка застыл пар, светловолосая девушка так и осталась неподвижно лежать на безжизненном теле дикой кошки.
Артан не мог отвести от них взгляда. Сердце с шумом отдавало в ушах, билось в груди пойманной в капкан птицей. Раньше он не видел лица, все внимание отбирал звериный поединок. Не удивительно! Огромный волк, наверняка оборотень, и пантера, которая никак не могла находиться на лютом севере. Их бой гипнотизировал, завораживал, заставлял забыть обо всем вокруг. Сотню раз он был свидетелем этой схватки. Искал причины, ответы на вопросы. Почему кошмар, не переставая, преследовал, снился каждую ночь, едва лишь стоило закрыть глаза? Откуда вообще взялись эти образы? Ведь ни в прошлом, ни настоящем Артана подобных персонажей не существовало. Он уж начал подозревать навеянный кем-то морок, что кто-то намеренно выводил его из колеи, насылая кошмарные видения.
А сейчас, когда явился по своей воле, увидел гораздо больше, чем замечал до этого. И понял: битва – не плод воображения, не воспоминания прошлого, и даже не чья-то злая шутка. Все гораздо сложнее. Событиям, терзавшим Артана столько времени, еще только предстоит произойти. Потому и повторялся сон раз за разом, что приближался час осуществления жутких событий.
– Как такое может быть? – прошептал, не в силах говорить громче. Тело сковала необъяснимая слабость и… страх.
Ведь звериная схватка – лишь яркое пятно, концентрирующее на себе все внимание, само сражение гораздо масштабнее.
Артан обернулся, осматривая поле боя. Оно грязно-серое, с жуткими багровыми проталинами, собравшими на себе мертвые тела. На километры уходящая заснеженная долина, обрывающаяся темнеющим вдалеке лесом.
