В груди Рагдара вновь закипела злость. Снова те же самые слова, что и на протяжении предыдущих месяцев их сотрудничества.
– Этих женщин мало! Они не того качества, которое нам нужно. В них слишком мало магии. Чем сильнее ведьма, тем неуязвимее и свирепее выйдет щенок от нее. Доставь хотя бы несколько. Я знаю, ты можешь!
Колдун молчал. Он даже не пошевельнулся, в попытке отодвинуться от нависающего над ним Рагдара.
– Ну? Каков твой ответ? Сам же знаешь, я прав. Любую крепость можно взять, не имея за плечами и половины того, что есть у стаи. Нужен лишь тот, кто сможет открыть ворота изнутри.
– Хорошо. Я подумаю над этим. Возможно, пара-тройка студенток случайно заблудится в лесу. Некромантки, они такие непослушные…
Рагдар заулыбался, откидываясь на спинку стула. Толстые длинные пальцы скользнули по щетинистому подбородку, довольно его потирая.
– Зато невероятно сильные и выносливые. То, что надо! Возможно, выберу и для себя, развлекусь, – запрокинув голову, расхохотался, не обращая внимания на редких посетителей. Да и не стоило, они уже так набрались дубовой водки, что едва держались в вертикальном положении.
Колдун с умом подошел к выбору места. Тут их точно мало кто подслушает.
– Теперь вернемся к главному вопросу, – голос человека понизился. – Что с воспроизводством? Действительно развитие происходит так быстро? Не влияет ли это на качество? Я бы хотел увидеть первый выживший образец.
– Приходи к пещерам, познакомитесь. Мальчонка уже выглядит, как шестилетний.
– Серьезно? Ему же от роду неделя…
Оборотень растянул губы в широкой улыбке, получая от столь явного удивления собеседника истинное удовольствие.
– Вот явишься, и увидишь собственными глазами. Хотя, пока соберешься, думаю, парень вымахает вдвое.
– Хм… А идея с лазутчиком не так уж и плоха. Он вообще как выглядит? Сойдет за студента?
Рагдар посерьезнел, смекнув, к чему клонит человек.
– Обычный человеческий детеныш. Так сразу не отличишь от нормального. Правда, малость неразговорчив.
– Думаю, смогу устроить его якобы перевод из другой академии, – колдун поднялся. – Я прибуду к пещерам через десять дней. Постарайся его полностью подготовить.
Оборотень встал следом, согласно кивая. Дела начали набирать обороты, и, если все намеченное выгорит, совсем скоро его стая обратится непобедимой армией.
Конец интерлюдии
Практикум по заклинаниям прошел относительно спокойно. После бешеного боевого некроманта, старенький профессор Милек показался божьим одуванчиком. Правда слегка чудным… Неустанно повторял про какой-то заговор против короны, и что к часу «икс» все должны быть в боевой готовности. А для этого необходимо не только знать как можно больше заклинаний, но и уметь правильно их применять.
Дариан, который и на этой паре оказался поблизости, будто специально усевшись на соседний стул, прокомментировал это очень просто: у старины Милека два серьезных сотрясения, так что обращать внимание на его «лирические отступления» необязательно. Профессор с самого первого курса стращал их государственным переворотом и войной, которая вот-вот начнется.
Занятие подходило к концу, Яра заканчивала списывать формулы защитных заклинаний, но из головы никак не выходили слова Дара. Они смешивались с недавним рассказом ведьмы Мартины, превращаясь в нечто пугающее. Ведь пророчество как раз говорило о свержении монархии, смерти короля, войне… Быть может, старик тоже в курсе предсказания?
Поставив точку, девушка убрала тетрадь в сумку и наклонилась к соседу. Он скучающе выводил по листу пергамента круги, зигзаги, различные фигуры – в общем, что угодно, только не строчки из учебника.
– А руководство вообще в курсе того, что Милек на парах рассказывает? Его слова проверяли? Может это не такой уж и бред…
Дар перечеркнул последние закорючки, оставляя на желтоватом листе большую кляксу, и убрал перо в чернильницу.
– Ну, насколько мне известно, у него это давно. Еще три года назад байки с пар практических заклинаний никого не удивляли. Заговоры, таинственные преследователи, страшные эксперименты над людьми, монстры – уже стали частью этих занятий. Просто слушай, как очередную сказку.
По спине прошелся холодок. Яра взглянула на профессора, листающего учебник. Он не выглядел сумасшедшим, по которому плачет лечебница. Пожилой человек, с короткими седыми волосами, серьезным взглядом темно-зеленых глаз и бледной морщинистой кожей, ничем не отличался от множества других стариков. Если он прав насчет грядущей войны, то и остальные его истории далеки от сказок. Вот только откуда ему все это известно?
Раздался удар колокола. Вокруг начал зарождаться шум: звуки голосов, хлопки закрывающихся учебников, шелест листьев, скрежет отодвигаемых стульев. Профессор Милек, даже не взглянув на студентов и не дав какого-либо домашнего задания, захлопнул свою книгу и повернулся уходить. Очень хотелось последовать за ним и расспросить обо всем подробнее.
– Не загружайся ненужной информацией.
Ярина вздрогнула, переводя взгляд на Дара. Он внимательно на нее смотрел, зарождая в глубине души необъяснимую тревогу. Вспомнив о недавнем решении держаться от него подальше, девушка коротко улыбнулась, быстро собирая оставшиеся на парте вещи. Застегнула сумку и встала, торопливо направляясь к выходу.
Пришло время обеда, что радовало. Яра здорово проголодалась, две пары вытрясли из нее кучу энергии. Следуя за основным потоком людей, она спустилась на первый этаж, к залу с различными статуями у стен и свернула к большой двухстворной двери, по левую сторону от лестницы. Длинные столы уже были накрыты, в воздухе витали приятные запахи различных блюд. От прикрытых крышками супниц исходил пар, блюда с жареной картошкой и мясом дымились соблазнительными ароматами. Да уж, если здесь каждый день так кормят, сложно будет сохранить фигуру. Ярина с самого детства любила вкусно поесть и не могла устоять перед чем-нибудь аппетитным, отчего мама частенько сажала ее на диету. Лишние килограммы набирались очень быстро. Конечно, после смерти родителей, она сильно похудела. Ни есть, ни пить не хотелось, в приюте ела лишь потому, что требовали воспитатели. Да и далека была та кухня от подобного изобилия.
Не став далеко заходить, девушка присела за один из столов и осмотрелась. Помимо вышеперечисленного, здесь были фаршированные грибы, тушеные овощи, жареные куриные ножки, несколько блюд, похожих на мясное рагу, и несколько разных салатов. Интересно, кто все это готовил? Явно без магии не обошлось. Ведь столько блюд, да еще в таком количестве, сложно успеть приготовить за короткое время, прошедшее с завтрака.
Хотелось попробовать все, что предлагалось, но Яра сдержанно налила в тарелку куриного супа, решив на этом пока остановиться. Необходимо было согреться, а бульон с этим справится лучше всего прочего.
