– Ну же, Лим, сосредоточься. Одному тут не решить.
Магия не слушалась, упиралась, но все же поддалась. Свет увеличивался, тепло распространялось по всему телу. Пытаясь уцепиться за ускользающее сознание, Лимерий направил энергию к пульсирующему черному пучку на внутренней стороне предплечья. Что-то не давало ядовитым нитям ползти дальше по руке, к сердцу, а связывало их одним клубком.
Боль стала невыносимой, сжигающей все живое, поедающей кожу. Лим закричал, сгибаясь пополам.
– Терпи! – последнее, что он услышал, прежде чем тьма накрыла его с головой.
Звуки исчезли.
Чувства растворились.
Не существовало ничего, кроме учащенного пульса, молоточком выстукивающего ритм в висках.
Лим открыл глаза.
Окружающее – в черно-белом цвете, размытые линии с резкими перепадами света и тени. Темноволосый мужчина рядом. Его лицо знакомо, но память не может найти имя. Он что-то говорит. Лим сосредоточился на тонких губах.
– Все хорошо. Не бойся. Эта сторона твоей души справится с проклятием.
* * *
Винсент смотрел в золотые глаза белого волка, чувствуя необъяснимое смятение. В первое свое обращение анимаги очень редко принимали облик именно в этого зверя. Слишком сложна, слишком опасна и мудра его душа. Если она предъявила права на тело мага первой, очень сложно заставить ее уйти, чтобы место занял кто-то другой. У Семиликого она была шестой. После нее предок смог словить лишь орла, больше никого волчья сущность не желала видеть рядом. Если Лиму она явилась первой, велика вероятность, что больше ни в кого он обратиться не сможет.
Если бы не стал так резко призывать анимагию, если бы все произошло в свое время и естественным путем… Тогда быть может волк и не заинтересовался. Но лишь так можно разрушить черное колдовство.
Волк поднялся на лапы, внимательно глядя Винсу в глаза. Сложно понять, Лим это смотрит или сам зверь. Прикусив губу, мужчина медленно поднялся с колен, поднимая руки с раскрытыми ладонями.
– Лимерий, ты меня слышишь? Ты сейчас волк. Вспомни, чему тебя учили в школе. Самое время применить знания на практике.
Не опуская взгляда, волк сделал пару шагов навстречу. Если решит напасть, придется применить силу, а этого совсем не хотелось. Винсент не двигался, стараясь унять бешеный стук сердца. В мыслях сейчас было слишком много лишнего, душа сжималась, метаясь между двумя разными чувствами: страхом за сына и непреодолимым желанием отомстить.
Король – этот лживый, бесчестный подлец – посмел не просто попытаться убрать нежелательного свидетеля столь подлым способом, но и прислать проклятье обычной почтой, не опасаясь, что под смертельные чары попадет ребенок. И неужели он думал, что Винс попадется? И не решит после этого навестить Ренара лично. Это было очень глупо с его стороны.
Волк мотнул головой, и мужчина вынырнул из мрачных мыслей, снова пытаясь достучаться до сына.
– Лим, слушай меня очень внимательно. Колдовство разрушено, волчья сущность разорвала вашу связь. Сосредоточься, мальчик мой, попытайся теперь ее прогнать. Осторожно, медленно. Не зли зверя, пусть сам решит, что сейчас не его время.
Волк моргнул, переводя взгляд куда-то Винсу за спину. Снова мотнул головой, скребнул когтями пол. Попятился, тревожно прижимая уши.
И вдруг, каждый волосок белой шерсти начал источать слабый серебристый свет. Он усиливался, укрывая все его тело сияющим куполом. Зверь лег, пряча нос за лапами, заскулил. Мгновение – и его образ растворился, оставляя на каменном полу свернувшегося клубочком Лима. Он беззвучно плакал.
Винсент метнулся к нему, не веря тому, что видит.
Темные волосы сына обесцвечивались буквально на глазах, становясь полностью седыми.
* * *
Прежде чем выйти из комнаты, маг еще раз посмотрел на спящего Лима. Повертел в руках только что написанное письмо, размышляя, стоит ли пугать мальчишку раньше времени. Хотя, он нескоро проснется и, в случае успешного исхода событий, можно успеть вернуться до того, как сын прочтет это послание.
Может быть, Винсент и смог бы удержаться, смолчать, оставить все, как есть, если бы Ренар не посягнул на их жизни. Но дело сделано, и следующий ход решит возникшую проблему в пользу той или иной стороны. Король совершил преступление и теперь должен поплатиться за это. Иначе, дальше будет только хуже. Подобное не остается не замеченным высшими силами, закон равновесия всегда исполняется в полную меру. Одним Богам известно, к чему все может привести.
Винсента удивило, когда король лично явился в Витмортскую библиотеку и запросил список всех книг, в которых затронута тема стихийной магии. А потом на несколько дней засел изучать полученные тома. Это было более, чем странно, ведь на юге практиковали именно ее, и знали о ней гораздо больше северных чародеев. Сама Харбона – лучшая академия Хаерлора – специализировалась на четырех стихиях и принадлежности студентов к каждой из них.
Кроме того, в Тир-Линне, в самом закрытом южном городе королевства находился тайный орден, в котором хранилось много старинных свитков и фолиантов. Чего могло не быть в них, но находиться в книгах Витморта? Лишь только изучив все, что читал Ренар Второй, Винс понял причину.
Пятая стихия – самая таинственная из легенд. Мало кто помнил, но еще меньше, кто верил в ее существование. Древняя сила, самая могущественная энергия, давшая начало магии, породившая вселенную, природу, жизнь. Она носила имя Пустота, и считалась давно утерянной, исчезнувшей много веков назад.
Ее невозможно приручить, можно с ней родиться. Но главная особенность в том, что подвластна она лишь женщинам. Зачем монарх искал информацию о силе, для него абсолютно бесполезной? Насколько Винсент знал, жениться он не собирался, как и заводить детей в ближайшее время.
Каково же было удивление, когда Ренар прислал приглашение на тайную церемонию бракосочетания с никому неизвестной молоденькой девушкой. Ее звали Элария. Это случилось буквально через пару дней после победы в войне. А через неделю предстал на праздничном балу не обессиленным, слабым человеком, а пышущим энергией магом. Его силу тогда почувствовал каждый присутствующий. Но никто и думать не мог, каким способом он приобрел такую мощь.
Винсент принял то приглашение, и присутствовал на свадьбе. Потому, едва король с юной женой появился в бальном зале, сразу понял, что к чему. Они будто поменялись местами. Вялой, слабой и бледной теперь была Элария.
Молодая королева была источником Пустоты. И Ренар воспользовался им, полностью осушив магический резерв супруги. Он наплевал на все законы и восполнил свою, едва тлеющую магию, за счет чужой жизненной энергии. Это было преступлением. Винсент не смог промолчать, добившись аудиенции в тот же день.
Сейчас он понимал, как глупо тогда поступил. Нужно было обратиться в королевский совет и добиться расследования, обличить Ренара чужими руками, не подставляя свою жизнь и семью.
