Может попробовать использовать поисковик? Настроить его на кого-нибудь из замка и постараться не потерять золотистый шарик из вида. Но тогда придется действительно идти прямиком до адресата, иначе волшебный мяч так и будет маячить поблизости, пока не доведет ее к назначенной цели… Лучше всего использовать самого Артана. Она же как раз к нему и собирается. А где гарантии, что он сейчас в замке?
Решив все же рискнуть, Яра собралась было наколдовать поисковик, как услышала невнятный шум за спиной. Неужели снова нежить! На еще одну волну стихийного огня у нее точно не хватит сил, да и на что-то еще более или менее действенное – тоже. Разве что отбиваться световыми бомбами. Один выход – поскорее скрыться из вида, спрятавшись за каким-нибудь стволом. Забраться на одно из деревьев у нее вряд ли получится – слишком высокими они были, а первые боковые ветви находились как минимум в двух метрах над землей.
Быстро отбежав как можно дальше в сторону от приближающихся звуков, присела за раскидистым кустом.
И вовремя! Буквально через пару минут к тому месту, где она недавно стояла, вышли три мужика-оборванца. По другому их и назвать было сложно: какие-то непонятные штаны заключали в себе всю одежду, что на них была. Голые торсы покрыты густой шерстью, волосы на голове не чесаны и завязаны в замысловатые узлы. Лица покрыты щетиной разной длины, а под кустистыми бровями горели нечеловечески дикие глаза.
Яра зажала рот и нос руками, чтобы скрыть дыхание и не выдать себя паром. Вряд ли эти люди заняты чьими-то поисками, но рисковать лишний раз не стоит.
– Здесь определенно была какая-то заварушка! – звучно прорычал хриплым, простуженным голосом один из них, – вы только гляньте, следы совсем свежие.
– Каркай потише! – прошипел на него товарищ, – скорее всего мертвецы. Рагдар говорил, их тут немерено шатается.
– Ну, раз они тут были, значит, уже не появятся. Остановимся здесь. Обождем остальных, – вступил в разговор третий.
Судя по всему, он у них был вроде начальника, так как остальные молча покивали, повернувшись в ту сторону, откуда пришли, и стали ждать.
Просто стоять и пялиться в пространство перед собой! Яра уже не могла дышать по минимуму, приоткрыла ладонь и тихонько вдохнула больше воздуха. Сердце стучало, как бешеное. Нужно срочно выбираться. От трех убежать сможет, а вот когда подоспеют остальные, скорее всего шансов не будет. Но даже сейчас выдать себя было неимоверно страшно! Дикари казались устрашающе огромными, что-то в них было совершенно ненормальное. Хотя бы даже их полуголый вид в такой мороз! О том, что они могли быть вполне безобидными, Яра даже думать не стала.
Вдруг, тот, что за главного, запрокинул голову и втянул носом воздух. А затем медленно повернулся в сторону куста, за которым пряталась Ярина.
– А у нас тут трофей… – без каких-либо эмоций протянул мужик, осклабившись в жуткой желтозубой улыбке.
Больше скрываться смысла не было. Собрав побольше энергии, запустила в приближающегося дикаря световой бомбой и сорвалась с места, не пытаясь даже узнать, причинила ли магия ему вред. Позади что-то кричали, рычали и улюлюкали, будто загоняли дикого зверя, но Яра не вслушивалась в эти звуки. На ходу создала еще один заряд, кинула его через плечо. Взрывная волна толкнула в спину, ускоряя движение, но едва не повалила на снег. Устояв, девушка на всей скорости перепрыгнула через поваленную корягу, поскользнулась и проехалась на пятой точке, скатываясь в какой-то овраг.
Подскочила, оборачиваясь. Наверху возникла массивная фигура одного из преследователей.
– Эх, какая резвая! Да еще магичка! Наверняка придешься по вкусу вожаку!
Размахнувшись, Ярина пульнула проклятье прямо в ухмыляющуюся рожу. Мужик не успел пригнуться и завопил, хватаясь за лицо. Не став ждать остальных, припустила быстрее прежнего прямиком по дну оврага. Куда-нибудь да выведет!
Вдруг, откуда-то сбоку, прыгнул какой-то зверь. Приземлился на четыре лапы, преграждая дорогу. Осклабился, сверкнув огнями глаз.
Волк! Нет, это был оборотень! Черная всклокоченная шерсть в рыжих подпалинах, слишком большие, остроконечные уши и большая, вытянутая морда.
Резко затормозив, Яра попятилась. Отвернулась бежать в другую сторону, но оттуда приближался подбитый ею дикарь. Лицо его пылало красными ожогами, шерсть на груди облезла неровными пятнами.
– Рагдар определенно будет в восторге, – зло выплюнул он, встряхивая удлиняющимися руками, увенчанными острыми когтями.
Ярина онемела от ужаса. Она еще никогда такого не видела. Это был не просто оборотень… Человек словно растягивался в высоту, буквально у нее на глазах покрывался шерстью и отращивал длинные клыки. Голова его практически не изменилась, если не считать волчьих ушей и увеличившихся челюстей.
Волк позади уже казался безобидным щенком. Глубоко дыша ртом, Яра отступала, чувствуя, как дрожат колени. Услышав рычание совсем рядом, остановилась.
Она была в ловушке. С боков почти отвесные стены оврага, за спиной оборотень, а впереди неизвестное нечто, медленно ковыляющее ей навстречу. Девушка вдруг поняла, что в голове ни единой мысли, а тело сковано ужасом.
Мутант был уже совсем рядом. Наклонился, приблизившись к ее лицу, и еле внятно проговорил:
– А теперь ты пойдешь с нами.
Молниеносное движение сбоку – и острый коготь вонзается в плечо. В тот же миг перед глазами поплыли красноватые круги, утягивая Ярину во мрак.
Глава 18. Однажды каждый встречает свой ветер
Она стояла у входа в ректорский кабинет, постукивая пальцами по миниатюрной копии головы волка, играющей роль дверной ручки. Оказалось, повернуть ее не так легко.
Элен просила ничего не говорить Артану, и после приведенных доводов Сайена оказалась с ней согласна. Когда их разговор подошел к концу, и призрак испарился в воздухе, она еще долгое время сидела в опустевшей аудитории, пока по коридору не послышались шум и гомон студенческих голосов. Меньше всего хотелось проводить занятие, быть на виду у большого количества народа, стараясь делать вид, что ничего особенного не произошло. Удивительно, будучи наедине с абсолютной пустотой в мыслях, она ничего не чувствовала. Но стоило веселым разговорам за стеной ворваться и разрушить это безразличие, натянутая в груди струна разорвалась. Сай расплакалась, впервые за долгое время, совершенно по-детски спрятав лицо в ладонях. Даже когда узнала о диагнозе мамы – старалась держать спокойствие, а сейчас просто не могла с собой ничего поделать. Ужасающая тоска съедала изнутри, причиняя почти физическую боль.
«Чем сильнее женщина, тем ранимей душа. Как бы она ни держалась, однажды все равно встретится с ветром, который ее сломает», – бабушкины слова обрели новый смысл. Кажется, Сайена встретила свой ветер. Настоящий ураган, объединивший прошлое с настоящим и ударивший в грудь со всей своей разрушительной мощью. За столь короткий срок жизнь перевернулась вверх дном, всё, что в ней присутствовало, оказалось до нитки пропитано ложью: магия, семья, она сама – чужое, ненастоящее. И вот, когда всё встало на место, обернулось смертельной отравой. Сай не могла поверить, что убивает себя изнутри своими же чарами. Темной и древней энергией, о которой толком ничего не знает. Захотелось немедленно исправить эту ошибку, узнать как можно больше, прочувствовать, попробовать, понять, с чем именно имеет дело. Оставалось надеяться, что Лим не пойдет на попятный и всему научит.
