Ударили в колокол. Один раз, но его гулкое эхо еще несколько минут висело в воздухе протяжным звоном.
Стерев слёзы, встала. В аудиторию уже проходили пятикурсники. Занятий с ними у нее еще не было, но на вид ребята казались вполне взрослыми и серьезными. Как никак, по возрасту на каких-то два-три года ее младше. Когда все двенадцать человек расселись по местам, Сайена представилась, дала несложное задание и попросила старосту заменить ее на время этой пары. Никто и слова не сказал против, видимо, ее внутреннее состояние с лихвой отразилось внешне.
Извинившись, вышла и направилась к Артану.
Как бы больно ей ни было, исчезновение Ярины важнее собственных чувств. Ведь теперь от нее зависело излечение не чужого человека, а родного. Пусть ничего не знающего об их кровной связи, для Сай это всё равно имело большой вес.
Наконец, решившись, глубоко вздохнула и вошла.
Тут же споткнулась взглядом о призрачную фигуру Элен, стоящей позади своего сына. Приложив кончики пальцев к его вискам, женщина устраняла действие приворота. В который раз она это делала за эти сутки? Вид у Артана был усталый, будто он и не спал вовсе: брови нахмурены, веки прикрыты, губы сжаты в тонкую линию.
Тихонько пройдя, присела в кресло рядом с камином.
Наблюдая за процессом, вдруг задумалась: а было ли время у магии, чтобы подействовать? Артан не выглядел сломленным духовно или порабощенным темной стороной приворота, но вряд ли в этом заслуга Элен.
Что происходит, когда человек выпивает приворотное зелье? Если где-то в глубине сознания дремали чувства, они непременно проснутся, нейтрализуя колдовство. Но если их нет – случится эффект миража. Иллюзорная любовь, больше похожая на болезненную страсть, охватит с головой, и поначалу даже будет приносить наслаждение. Но чем дольше длится этот плен, тем больше он вытягивает сил, выпивая жертву досуха, сводя с ума и убивая.
А каков исход событий, в случае блокировки не успевших подействовать чар? Чаши весов остаются балансировать на одной черте, не имея возможности перевесить в какую-либо из сторон.
– Вы с хорошими новостями? – выловил из хоровода мыслей тихий голос Артана.
Призрака его матери уже не было видно. В присутствии Сайены ей больше не нужно притворяться живым человеком и выходить через двери… И судя по выражению лица Эварта, он уже об этом знал.
– Новости две: одна хорошая, другая плохая. Но сначала, я бы хотела вас кое о чем спросить.
– Да? – маг заметно напрягся.
– Вы постороннее колдовство сразу же начали блокировать? Как быстро вообще догадались, что выпили зелье?
– Сразу же, как только навья жидкость коснулась горла. Я очень чутко реагирую на сторонние чары и вовремя стараюсь принять меры.
Сайена кивнула своим мыслям. Значит, она догадалась верно.
– Приворот начинает действовать где-то через пятнадцать минут. Если за это время вы успели взять его под контроль… – она замолчала, давая возможность ему додумать самому.
Но ректор продолжал непонимающе на нее смотреть.
– И что? Я не разбираюсь в этих ваших зельеварских штучках.
– Вы правда не понимаете? Если магия нашла бы в сердце чувства…
– Это исключено, – оборвал на полуслове, – нужно было дождаться, пока зелье вытрусит из меня всю душу?
– А почему так принципиально? Были знакомы с этой девушкой много лет и уверены, что она точно не может понравиться?
– Леди Фрит, давайте вы не будете лезть не в свое дело? Симпатия и чувства не одно и то же. Я попросил вас найти противоядие. И всё.
– Что ж… – она встала, неожиданно почувствовав обиду, – тогда спешу обрадовать. Я нашла средство, которое поможет. Но для его приготовления мне нужна кровь Яры. А она пропала.
Он вздернул бровью, даже вида не подавая, что хоть немного обеспокоился. Похоже, и вовсе не принял новость всерьез.
– Ее не было на занятии?
– Ни сегодня, ни вчера. И в комнате она не ночевала.
Это подействовало чуть больше, ироничное выражение лица сменилось легким беспокойством. Нахмурившись, достал из ящика стола средних размеров белый шар, очень походивший на предсказательный. Но вместо тумана внутри плескалась какая-то жидкость. Накрыв его ладонью, Артан сосредоточенно устремлял взгляд в самый центр. Сайена заинтересованно подалась вперед, чтобы рассмотреть, происходят ли изменения. Но ничего не заметила.
– Странно… – протянул он, убирая руку.
– Что?
– Ее вообще нет на территории Витморта. Словно и не приезжала сюда.
– Она… мертва? – Сай похолодела.
– Нет. В этом случае я бы почувствовал освобождение от приворота. Да и тело все равно где-то находилось бы, – он резко встал, с грохотом отодвигая стул, – такой результат поисковик может выдать в двух случаях: либо человека нет в живых уже много лет, либо он находится в месте, куда магия проникнуть не может.
– Как это? Это же направленная энергия, она способна преодолеть огромные расстояния, независимо от встреченных на пути препятствий. Людей даже под завалами и каменными плитами находят.
– Во время войны со Срединным королевством создавались доспехи из особого антимагического металла… Он очень лёгкий и прочный, с абсолютной устойчивостью к любым чарам: от темной магии до стихийной. Если Ярина попала, например, в бункер, хотя бы с минимальным покрытием таким материалом, ее невозможно отыскать с помощью магии.
– Мы вообще не можем определить, хотя бы, где она была до того, как пропасть? – Сайена поднялась следом, наблюдая, как Эварт проходит к высокому деревянному шкафу, достает меховую мантию, одевается. – И как такое могло случиться? Я думала, она просто сбежала и заблудилась в лесу, но такое… Неужели похищение?
Мысли бежали галопом. Судя по поведению ректора, он не сильно удивлен. Словно ожидал чего-то подобного. Ни слова ей не говоря, стремительным шагом направился к выходу.
– Артан? Кто-то в этих землях опасен для нас?
Он замер. Обернулся. Сайена не ожидала увидеть такую явную тревогу в потемневших янтарных глазах. Кажется, она вычислила закономерность, по которой изменяется их цвет. Оттенок темного золота вещал о сильных чувствах, будь то ненависть, ярость, страх, любовь. Сейчас он либо очень боится за Яру, либо… Возможно сам еще этого не знает, но эта девушка небезразлична его сердцу. А постоянное сосредоточение на попытках избавиться от приворота, плюс вмешательство призрачного колдовства Элен, затмило все остальное.
– Я верну ее. Постарайтесь, чтобы зелье было готово к нашему возвращению. Мне хочется поскорее покончить со всем этим.
Сайена молча кивнула, еще некоторое время глядя на закрывшуюся после его ухода дверь. Она была уверена, ее троюродный брат, помешанный на контроле всего и вся, не заметил такого важного чувства, как зарождающаяся любовь. Своими руками создавал себе проблемы на протяжении стольких месяцев! И он обязательно поймет это, но как бы не было слишком поздно.
