– Сай, не бойся!
Замерла, услышав чужой голос. Повернула голову, повела носом.
Человек. Незнакомец стоял совсем рядом, присев на одно колено. Это он обманчиво пах лесом.
Выгнула спину, зарычала. Нужно показать ему клыки, чтобы знал – связываться с ней опасно.
– Всё хорошо, это же я. Ты помнишь?
Тряхнула головой, сосредотачиваясь на лице. Что-то отдаленно знакомое. Внимание привлекли глаза. Смотрят с теплом и спокойствием. В памяти мигнул образ человека помельче. Еще детеныша. Мальчишки.
Да, она определенно его знала. Когда-то давно, до клетки. С ним было хорошо и спокойно. Но это не значит, что ему можно доверять сейчас.
Перестала обходить его кругом, но и ближе не подошла. Уселась на странную твердую землю. Принялась осматриваться, но в то же время не упускала человека из вида.
– Хорошо, – улыбнулся.
Чему тут радоваться? Они в каменном мешке. Странный он.
– Теперь ты будешь часто гулять на свободе. Скоро сможешь пробежаться по лесу.
Хорошо бы. В клетку она больше не вернется.
– Но сейчас нужно поспать. Ты слишком долго была взаперти, ты растревожена.
Да, человек прав. Пять минут отдохнуть, вытянуть лапы, расслабить косточки. И можно, наконец, почувствовать себя счастливой.
Толчок!
Непонятно откуда взялось золотистое сияние. Оно успокаивало, усыпляло. Веки отяжелели и сами по себе закрылись.
Темнота.
Сайена распахнула глаза. Она лежала на полу, свернувшись клубочком, и пыталась понять, кем является. Вытянула руку перед собой – обычная, с пятью пальцами и тонкой ладонью. Чуть дрожит. Резко села, тут же проверяя, на месте ли одежда. Ведь когда обращаются оборотни, все их вещи приходят в негодность. Но платье было целым, словно никаких трансформаций тело и не переносило.
– Не переживай. Здесь немного другая магия, не та, о которой ты подумала.
Она повернулась в сторону голоса, находя Лима у дальней стены. Прислонившись к ней спиной и сложив руки на груди, он улыбался. Значит, все прошло хорошо.
Сайена поднялась с пола, вдруг обнаруживая в себе невероятную легкость и радость, бьющую через край. Неужели действие чар? Или ликует освобожденная душа?
– Это что-то невероятное! – она заулыбалась, запрокинула голову и покружилась, не сумев сдержаться. – Волшебное, удивительное! Ты не говорил, что будет такой эффект!
Остановилась, вновь глядя на Лимерия. Поймала его задумчивый, теплый взгляд, но не почувствовала прежнего напряжения или смущения. Словно знала его много лет.
– Я не думал, что все вернется так быстро.
Подойдя ближе, замерла напротив мага, наслаждаясь родными чертами лица. Прислушалась к себе, привыкая к новым ощущениям. Улыбка не сползала с губ, хотелось петь, танцевать, обнять и расцеловать весь мир!
– Ты удивительная, Сай, – в отличие от нее, Лим вдруг посерьезнел.
Подался вперед, порывисто обнимая Сайену и прижимая к себе. Скользнул губами по виску, к щеке, прокладывая горячую дорожку вниз. Девушка прикрыла ресницы, отдаваясь чувствам, неожиданно расцветшим в душе и желая, чтобы это никогда не кончалось.
Поцелуй. Лёгкий, практически невесомый, словно в первый раз. От такой нежности замирает сердце. От таких касаний горят губы и невыносимо щемит в груди. Их слишком мало для сгорающей в пламени страсти, но в то же время – с избытком для любви.
* * *
Яра пришла в себя в кромешной темноте. Холодный воздух пах сыростью и плесенью, но каменный пол, на котором лежала, не был мокрым. В первые секунды решила, что ослепла. Подскочила, во все глаза всматриваясь во мрак, пытаясь увидеть хоть что-нибудь. Безуспешно. Сердце бешено стучало, оглушая тягучую пустоту. Оборотни ее не убили, а это значит – уготовили для нее еще более худшую учесть. Нужно срочно выбираться отсюда. Но сначала понять, где находится. Вытянула руки перед собой, двинувшись вперед. Почти сразу же споткнулась обо что-то и едва не упала – пальцы вовремя вцепились в ледяные прутья. В тот же миг вспыхнул свет.
Она в клетке!
Маленькая комнатка давила со всех сторон решётчатыми стенами. Яра заозиралась, в попытке рассмотреть окружение более подробно. Толстые стальные прутья уходили вверх на несколько метров и упирались в потолок пещеры. Свет горел именно оттуда, зависнув в воздухе несколькими маленькими магическими шарами. Странно, она думала, что оборотням подобная магия не под силу.
Едва мысль успела промелькнуть в голове, откуда-то справа раздался крик. Кричала женщина. Всхлипы менялись стонами боли, за непонятными звуками сложно было расслышать отдельные слова, но судя по всему, несчастная молила о помощи.
– Эй! – Яра бросилась к той стороне клетки, вцепилась в прутья и прильнула к ним, пытаясь рассмотреть впереди хоть что-нибудь. – Ты меня слышишь? Что это за место?
Ответа не последовало, лишь к стонам и всхлипам добавились звуки глухих методичных ударов и мужские голоса. Они говорили на неизвестном языке, но по интонации было понятно, что там происходит какое-то веселье. Это так сильно не совпадало с тем ужасом и болью, отражавшимися с каждым женским стенанием! Но в подтверждение раздался громкий хохот, а следом и уже вполне различимые слова:
– Да кончай ты уже с ней, видно же, после двух родов она ни на что не годна.
– Прав был Рагдар. Слишком уж эти самки слабы для нас.
– А та, утрешняя, может и осилит. Как думаешь?
Яра похолодела, наконец понимая, что с таким сосредоточенным вниманием вслушивалась в звуки изнасилования. И сейчас эти твари вели речь о ней.
Сжав рот руками, дабы не вскрикнуть от ужаса, попятилась. Долго отступать не получилось – спина быстро уперлась в противоположную стену. В попытке успокоиться несколько раз глубоко вдохнула. Это обычно помогало запустить более-менее продуктивные мыслительные процессы.
Что делать? Нужно немедленно найти способ отсюда выбраться.
Магия! От первого шока Ярина даже забыла о колдовстве. Встряхнув руками, призвала магическую энергию. Золотистый свет, вспыхнувший вокруг ладоней, в один миг погас.
– Что? – не веря глазам, Яра повторила призыв.
Безрезультатно. Чары не действовали. Такое могло быть лишь в одном случае – где-то находится мощный силовой барьер, заглушающий магию. Возможно, он даже ближе, чем кажется.
Обернувшись, прищурилась, всматриваясь в покрытие железных прутьев. На темно – сером металле можно заметить едва различимые витиеватые знаки. Рунический щит! Он блокировал любую, даже самую сильную энергию. Но откуда об этом узнали безмозглые пещерные волки?! Да еще смогли воспользоваться!
– О, ты только глянь, – холодный тявкающий смех пустил холод по спине, – ведьмочка очнулась!
