В той стороне, откуда слышались крики, зажглись еще несколько шаров. Желтоватый свет падал на лица двух шкафоподобных мужиков, один из которых на ходу завязывал шнуры набедренной повязки, болтающейся на нем, подобно парусу.
Яра не узнавала их, в лесу ее догнали не они.
– И чего? Рагдара еще нет, – плюнув себе под ноги, оборотень заправил концы веревок за пояс и повернулся уходить.
– И это все? – язвительно протянул второй, – когда это тебе одной бабы хватало?
– Не тупи. Вожак шкуру спустит, если узнает.
– А кто ему скажет?
Яра нащупала пояс, проверяя, на месте ли кинжал. Удивительно! Похитители ее даже не обыскали. Оружие было там, где оставляла. Стоять и ждать, пока дикари договариваются по ее душу, она не собиралась. Отвернувшись, принялась тихонечко скрести лезвием магические руны. Стоит повредить лишь одну – весь щит перестанет действовать.
Как назло, знаки оказались слишком глубоко врезанными. Надавив посильнее, не рассчитала. Нож с жутким скрежетом скользнул вниз и полоснул по ладони. Едва сдержав стон боли, Ярина с силой сжала кулак и быстро спрятала кинжал в складках платья.
– Эй, ты чего там делаешь?
Быстрые приближающиеся шаги. В надежде, что руна все же повредилась, девушка вскинула ладонь, направляя в сторону оборотня проклятье. Но ничего не произошло. Лишь громкий хохот, отражающийся от каменных стен.
– Твои чары тут не подействуют, чертовка!
– Выпустите меня! – наконец заговорила, стараясь придать голосу твердости. – Иначе беды не оберетесь.
Ответить ей не успели.
С абсолютным молчанием в пещеру прошел третий дикарь. Высокий, с покрытой рыжей шерстью грудью, и густой щетиной на лице. Длинные красноватые лохмы свисали по спине и плечам, звериные желтые глаза на пару с ядовитой усмешкой на губах сковали сердце Яры в ледяные тиски. Она сразу поняла, что это он – их вожак, для которого ее поймали.
Подтверждая догадку, оборотни быстро ретировались, оставляя их наедине.
Чуть приподняв голову, дикарь повел носом, глубоко вдыхая воздух. Ухмылка стала шире, обнажая заостренные желтые зубы.
– Ведьма, – грубый низкий голос полностью соответствовал внешности. – Как раз такая, как нужна.
– Я еще не ведьма.
– Не важно, в крови у тебя такой букет сильных чар, что хватит не на одного или двух щенков, а гораздо больше.
Что он несет? Яра крепче сжала клинок, передвигаясь как можно дальше от узкой дверцы, через которую оборотень будет входить. Оружие предназначалось совсем не ему, но сейчас ни о каком ритуале или сделке и речи не шло. Как бы выжить в конкретный момент.
– Я просто так не дамся…
– Ты уже здесь, в моих владениях, в этой клетке. Думаешь, еще есть смысл сопротивляться? – он щелкнул замком и со скрипом открыл дверь. – Только сделаешь хуже себе.
Ключ остался в скважине. Удастся ли проскользнуть мимо и запереть оборотня вместо себя?
Дикарь прошел внутрь, и Яра стала медленно двигаться по стенке в сторону выхода. В таком маленьком пространстве ему стоит лишь раз сигануть ей навстречу – и всё, поймает, словно кролика.
Словно прочитав ее мысли, он так и поступил. Быстрый рывок вперед, и удалось схватить за плечо. Она попыталась увернуться: вырвалась из цепких лап, еле сдерживая слезы от острой боли в руке. Наверняка заработала огромный синяк.
Схватилась за прутья железной калитки, осталось лишь толкнуть от себя и быстро захлопнуть, повернув ключ. Но не тут-то было. Сзади схватили за волосы и резко дернули назад. Не удержав всхлипа, почувствовала, как по щекам защекотало. Оборотень со всей силы отшвырнул ее на пол, молчаливо развязывая пояс штанов.
– Не надо! – шептала, заливаясь слезами, понимая, что мольбы все равно не помогут.
В голове поднялся шум, сердце колотилось, как бешеное. Мысли все, как трусливые зайцы, попрятались по закоулкам сознания, оставляя Яру один на один с ужасом, надвигающимся на нее огромной лохматой горой. Что значит магия, если вот в такие моменты спасти не может? Сколько себя помнила, считала чародейство панацеей от всех бед, мощной защитой, способной сдержать любую атаку. А что на деле? Оказалась заперта в ловушке собственных заблуждений.
Оставалась одна надежда – кинжал. Но попыток вряд ли будет много. Если сразу не убьет – уже не спасется.
Вдруг, в тягучую тишину ворвался крик:
– Нападение! Рагдар! Нас обнаружили!
Вожак замер в шаге от Ярины. Чертыхнулся, сплевывая в сторону.
– Придется тебе подождать, – быстро вышел, замкнув клетку. – Не скучай тут без меня.
Она слышала его как в тумане. Страх сковал все тело, и не сразу дал понять, что еще ничего не произошло. Но как только оцепенение спало, Яра подскочила, кидаясь к прутьям. Принялась снова спиливать руны, молясь всем богам, чтобы у нее получилось. Снаружи доносились шум, крики, лязг металла – неизвестно, кто там на них напал, может такие же монстры, как и они сами, но эти незнакомцы, возможно, спасли ей жизнь.
Ослепительная вспышка розоватого света, и все в один миг стихло. Ярина даже забыла о своем важном деле, завороженно уставившись в сторону потухшего сияния. На них напали точно не оборотни. От мощной магической волны звенело в воздухе и дрожал каменный пол под ногами.
– Яра! – ее звали.
Выронив кинжал, судорожно выдохнула, закрывая рот ладонями. С глаз брызнули слезы облегчения. Она не сразу поняла, кому принадлежит голос. Разобралась лишь со второй фразы:
– Ярина! Отзовись!
Артан. Это имя пульсировало в голове красной лампочкой. Он пришел за ней. Явился сюда, в логово монстров, хотя они могли помочь ему устранить главную проблему – приворот. Его чары испарились бы в тот же миг, как только сердце Яры остановилось. А то, что она тут не выжила бы – факт, который сложно опровергнуть.
– Я тут, – прошептала, понимая, что громче говорить просто не может. Горло сдавили эмоции, в ушах отбивал удары ритм сердца.
Быстро присев, нащупала рукоятку ножа и спрятала его за пояс. Практически в тот же миг по ту сторону прутьев показался Артан. Замер, с нечитаемым выражением лица вперив взгляд на Яру. Наверняка видок у нее был тот еще…
– Клетка защищена руническим щитом, – нарушила, наконец, молчание. – Я никак не могла выбраться…
Слезы сами по себе заливали щеки, застилая туманом глаза. Чего она ревет? Ведь все позади. Почему сердце так невыносимо саднит при виде Артана? Такого… растерянного.
– Да… – он, наконец отмер, шаря по карманам.
Вытащил уже знакомый ключ, вставил в скважину, повернул. Едва лишь послышался заветный щелчок, Яра бросилась к двери, оттолкнула ее и выскочила, наконец, оказываясь на свободе. Она больше ни секунды не могла там находиться.
