Поппи запнулась, не готовая сказать Лили, что это папа.
Девочка поднесла пальцы ко рту и сказала: «Ейть».
- Есть? - переспросила Поппи и убрала руку с горла. - Ты голодна?
Лили кивнула.
- Язык жестов? - спросил Рико, и голос его искрил от беспокойства. - У нее проблемы со слухом?
- Это язык жестов для младенцев. Его преподают в детском саду. Она пытается говорить, но пока объясняется жестами, - ответила Поппи. Она перешагнула через калитку в кухню и выключила духовку. - А ты… - Она не могла поверить, что это происходит, но хотела как можно дольше избегать неприятных разговоров. - Ты присоединишься к нам за ужином?
- Тебе не нужно готовить, - после минутной паузы сказал Рико. - Я могу что-нибудь заказать.
- Откуда же? - Поппи сухо усмехнулась, усаживая Лили в кресло. - У нас есть китайская еда на вынос и пицца. Суп уже приготовлен.
Она завязала Лили нагрудник и поставила перед ней миску с остывшим супом и маленькую плоскую ложку.
Девочка схватила ложку и бросила ее в густой суп.
- Арендовать машину было непросто для моих сотрудников, - рассеянно заметил Рико, нахмурившись, когда Лили промахнулась и размазала суп по собственной щеке.
- Бабушка сказала, что ты водишь что-то необычное, - вспомнила Поппи. Она забыла посмотреть, не в силах видеть дальше этого человека ничего другого.
- «Альфа-ромео», но это седан.
С автокреслом? Поппи доставала печенье из духовки и чуть не уронила его на пол.
-Ты остановился в мотеле?
- Нет, - фыркнул Рико. - Мои сотрудники сняли коттедж в часе езды отсюда, так что у меня есть кровать, если я захочу остаться.
Поппи попыталась понять выражение его лица, но он смотрел на Лили, нахмурившись от раздражения, когда та повернула голову и открыла рот в поисках конца ложки.
Решительным движением он снял пиджак и повесил его на спинку стула. Затем он взял чайную ложку, стоявшую рядом с подставкой Поппи, и повернул кресло лицом к Лили. Он сел и начал помогать ей есть.
У Поппи перехватило дыхание, когда она увидела, как этот энергичный мужчина кормит их дочь. Тугие мускулы натянули швы рубашки, что говорило о его напряжении, но он спокойно ждал, пока Лили попробует, прежде чем осторожно прикоснуться кончиком чайной ложки к ее нижней губе. Он позволил Лили наклониться и съесть, прежде чем они оба отправились за следующей ложкой в миску.
Неужели Поппи мечтала об этом? Может, ей это снится? Это было такое сладкое зрелище!
- Ты сказала, что время было выбрано неверно.
Поппи потребовалось мгновение, чтобы понять, что он вспоминает тот день, когда они зачали их дочь. Она могла только стоять в молчании, в то время как ее щеки горели.
- Когда мы… - продолжил Рико.
- Я поняла, о чем ты, - отрезала она, отворачиваясь, чтобы выложить на тарелку горячие бисквиты, снова охваченная непонятным смущением.
Тогда Рико заметил кровь и спросил, начался ли у нее цикл. Она была слишком смущена, чтобы сказать ему, что это был ее первый раз.
Поппи не сказала ему, что провела в Испании лишний день, надеясь, что он найдет ее только для того, чтобы услышать, что свадьба снова состоится.
Это известие заставило ее уйти со сцены, размышляя о том, каким ничтожеством она была для мужчины, находящегося в коротком отпуске после помолвки. Контрацепция должна была быть на первом месте, но…
- Я пыталась успеть на самолет. - Поппи обхватила себя руками, стараясь не дать трещине в груди расшириться. Она чувствовала себя такой беззащитной и не могла встретиться с его проницательным взглядом. - Честно говоря, я действительно думала, что время было выбрано неверно. Я даже не осознавала, что беременна, пока не появились первые признаки. У меня почти не было симптомов. Я думала, что те немногие признаки возможной беременности связаны со стрессом. Здоровье дедушки ухудшалось. К тому времени, как это подтвердилось, ты уже женился. - Наконец Поппи посмотрела на него и протянула руку ладонью вверх, умоляя о понимании.
В его суровом выражении лица не было никакой мягкости.
- Я не думала, что ты… - Она не могла сказать вслух о своем страхе, что он не захочет свою дочь. Не тогда, когда он кормил Лили с такой заботой.
Слезы выступили у нее на глазах.
- Я хочу ее видеть, Поппи. Вот почему я здесь.
Сердце бешено заколотилось.
- Не смотри так испуганно. - Он снова обратил свое внимание на Лили, которая наблюдала за происходящим с открытым ртом. - Я здесь не для того, чтобы забрать ее.
- Что же тогда?
- Я что, должен ее игнорировать?
- Нет. - Его вопрос вонзил мучительные булавки в самые чувствительные места ее души. - Но я боялась, что ты это сделаешь, - призналась она. - Я думала, нам обоим будет легче, если ты просто не будешь ни о чем знать.
- Мне не все равно, - сухо сказал Рико. Он зачерпнул ложкой густой суп. - И не только потому, что служанки в доме моей матери обязательно распознают сходство, как это сделала няня Сорчи, и начинают говорить. Она из Монтеро. Она имеет право на те блага, которые дает это имя.
Теперь он стоял прямо на гордости Поппи.
- Нам не нужна помощь, Рико. Это еще одна причина, почему я никогда не говорила тебе. Я не хотела, чтобы ты подумал, что мне нужны подачки. У нас все хорошо.
- Детский сад с нулевой охраной - это «нормально»? Что будет, когда станет известно, что ее отец богат? Мы принимаем элементарные меры предосторожности, Поппи. У вас даже нет сигнализации. Я не слышал щелчка замка, когда открывал входную дверь.
Они жили в сельской местности Канады. Люди беспокоились о белках на чердаке, а не о грабителях в спальне.
- Никто не в курсе, что ты богат. Бабушка - единственный человек, который знает твое имя, и я не была полностью откровенна… кто ты на самом деле. - Поппи рассеянно провела щеткой по прядке волос, и та на целых пять секунд спряталась за ухом. - Не возражаешь, если я позову ее? Она принимает лекарства по расписанию и должна есть заранее. Мы стараемся придерживаться графика.
- Конечно. Мы обсудим наши дальнейшие действия после того, как Лили ляжет спать.
Глава 2
Поппи открыла калитку и отодвинула ее в сторону, оставив Рико кормить дочь.
Он видел, как Сорча и Сезар проделывали это со своими сыновьями бесчисленное количество раз. Рико всегда думал, что этот грязный процесс лучше оставить няне. Дети всегда пугали Рико.
Сорча на протяжении многих лет прижимала к нему своих сыновей, что достигло своей цели - вызвать в нем чувство привязанности, но, как и его родители, он рассматривал отцовство как нечто среднее между долгом и социальным экспериментом.
