Снова от жены. Решила остаться ещё на неделю у сестры.
«Что ж там за выставка? – хотел всерьёз задуматься Акио, но потом всё взвесил и прикинул. – Будет меньше вопросов об отпуске, запое и наших с Иошито поисках».
– Газеты свежие есть?
Профессор приобрел прессу, которую и листать, долго не пришлось. На первых же страницах были опубликованы смелые предположения о нескольких исчезновениях молодых девушек. На весеннее обострение всё это не тянуло.
Артизан вспомнил парня-оборванца, только вот имя всё крутилось на языке, так и не всплывая в больной голове.
«Богиня с ним», – отбросил попытки порыться в ящиках подсознания Акио и принялся тщательнее изучать статью.
Исчезновения, исчезновения, исчезновения. А куда, почему, когда и как – никакой информации. Журналисты возмущены полицией и её бездействием. Впрочем, профессор и астроном присоединялись к этому негодованию.
Стоило посоветоваться с другом и решить, как быть дальше. Быть может поискать того парня… «Джеро! Бинго!» – осенило Артизана. А может, Иошито придумает иной план.
Надев мятый костюм и кашемировое пальто, Акио вкинулся в ботинок с порванной подкладкой. Юки так и не отнесла его в мастерскую.
«Ну и чёрт с ней, с этой ведьмой! Доковыляю до Мотидзуки и так!»
Профессор громко хлопнул дверью, уходя, оставляя за собой массу бранных слов в адрес жены. Ему даже показалось, что супруга всячески вставляет ему палки в копыта.
Эпизод 7: Кошачья тень
Иошито открыл взволнованный.
– Что случилось?
– Ступай за мной, мои мысли завели меня далеко и глубоко, – астроном повел друга в подвал.
Помещение было солидно захламлено, на столе посреди беспорядка лежал набор инструментов и заржавелый автоматон.
– Ты это хотел мне показать? – Артизан подошёл ближе к механическому коту. Подобные автоматоны обычно использовались для исполнения стихов и песен, в качестве развлечения.
– Да. Это автоматон моей дочери – Лев.
Профессор Акио усмехнулся:
– Котик даже для львенка маловат.
– Это его имя.
– Акико назвала, – озвучил мысль Артизан.
– Нет. Она просила меня о том, чтобы я позволил ей приютить дома необычного автоматона, которого она обнаружила у сирот. Ей тогда было восемь. Я позволил. Но она не приносила этот механизм, он сам пришёл. Меня сразу поразили некоторые особенности. Механический кот был одет, как одеваются маленькие мальчики. Дочь в нём души не чаяла. В ночь, когда она пропала, я отнёс этого Льва в подвал, с глаз долой. Думал, пройдёт немного времени, завод закончится и автоматон угомонится.
– Думал?
– Представь, какого было моё удивление, когда не унимающийся автоматон всё тарабанил и тарабанил в дверь изнутри. Я открыл подвал. Этот Лев утверждал, что он живой маленький мальчик, что ему плохо. Я был шокирован!
– Разве такое возможно? Никто не мог сделать такую конструкцию.
– Я объяснил Льву, кто он. И мне показалось, что он осознал себя, как человек. Его конструктором, «папой», как он сам его называл, был некий Сато.
– Сато Хато-Ресу?
– Возможно, Артизан. Ты знал кого-то такого?
– У нас был преподаватель на факультете автоматоностроения. Его выгнали за какие-то незаконные эксперименты давным-давно. Он открыл свою мастерскую, а несколько лет назад, кажется лет семь-восемь, стал жертвой несчастного случая на реке.
– Значит это наверняка он. Я был потрясён безумием конструктора этого Льва. Я не сталкивался с подобными игрушками раньше.
– Так, допустим, эта ржавая железяка была «другом» Акико. Как это может нам помочь?
– Смотри, – Иошито указал на едва заметную щель на животе механического кота. – Здесь есть какое-то потайное отделение. И для его открытия нужен ключ.
– Или хорошая пила по металлу.
– Кот из хрома, но только сверху. Внутри необычный сверхпрочный сплав. Я поломал не одно полотно, пытаясь варварски вторгнуться внутрь. Нужно найти подходящий ключ.
– Мастерская после смерти Сато Хато-Ресу перешла по завещанию его товарищу Хатори Риу. Может, стоит навестить его?
– Это единственный след.
– Или, – Артизан почесал затылок. – Можно починить этого кота и расспросить его обо всём.
Иошито усмехнулся:
– Может и так. Но как его чинить? Как ни крути, придётся идти к этому Хатори. Главное не поднимать цену вопроса. Сначала лучше узнаем на счёт Сато, может у него были какие-то записи относительно изобретений с инструкциями по эксплуатации.
– Зайдём к нему завтра с утра, – предложил профессор Акио. – Сегодня я хочу проверить ещё одну зацепку – Джеро.
– Это приставучий парень?
– Да, он сказал, как его искать. Стоит попробовать потолковать вновь.
– Одеваюсь и выходим.
Пока Иошито снаряжался к выходу на холодную улицу, Артизан ещё раз внимательно посмотрел на Льва. В глазах автоматона на секунду мигнул жёлтый свет. Или показалось с похмелья?
Астроном быстро собрался, и друзья отправились к мосту через главную паровозную магистраль, но вот беда, никаких сирот там в этот день не выступало.
– Ладно, завтра к Хатори утром, вечером вновь этих беспризорников попробуем застать на месте.
– Если от мастера автоматонов не будет толку, – добавил Иошито. – Даже этот кот-Лев вызывает у меня больше доверия, чем какой-то оборванец.
– Увидим.
Эпизод 8: Тень грёз
«Ты не веришь знакам?»
Артизан шёл по лесу, пробудившемуся от зимней спячки. Звуки, запахи и рождающаяся зелень возвестили весну.
«Я дал подсказку, пытался привлечь внимание. Я знаю, что ты заметил».
– Кто ты?
«Ты хочешь услышать имя? Ты его знаешь».
– Лев? – Акио не знал, почему произнёс это, мурашки накрыли волной волнения и робкого страха.
«Акико – прекрасная девушка, она была моей музой».
Голос звучал, будто изнутри самого профессора. Хотя, как могло быть иначе, он понимал, что спит. Только вот сам Артизан говорил вслух:
– Ты автоматон, мнивший себя маленьким мальчиком?
– Мнивший, – что-то сумрачное и расплывчатое ответило в этот раз извне, промелькнув меж кустов.
Профессор последовал за призрачным видением:
– Но ты не маленький мальчик, верно?
– Не маленький, – отвечая полупрозрачная тень, слегка показывалась из чащи, маня за собой.
– Ты человек?
