У массивных деревянных дверей стоял двухметровый иноземец. Невероятно смуглая кожа контрастировала с кипельно-белым костюмом, таким, к каким уже начал привыкать взгляд Льва: пиджак короткий спереди и длиннющий сзади, со шлицем ниже колен. Невозмутимый страж поместья не обращал внимания на Льва до тех пор, пока второй не заговорил после одзиги:
– Могу ли я встретиться с Вашим господином? Я хочу совершить паломничество.
Темнокожий дворецкий почтенно ответил на традиционный поклон, но не промолвил ни слова.
– Даже не ответите мне?
Элегантный страж молчаливо отворил дверь, приглашая войти. Бессердечный принял этот добрый знак.
– По лестнице вниз. Мастер заканчивает ежедневные процедуры.
Лев обернулся:
– Не потревожу ли я его?
– Мастер Магдэ не имеет никаких предрассудков. Ступайте и не волнуйтесь.
Внутреннее убранство было экзотичным, но молодой паломник видел и куда более вычурные интерьеры. Единственной примечательной особенностью оказались скрипки, контрабасы и элементы роялей, торчащие из стен, драпированных изумрудным шелком.
Из прихожей, аркой открывающейся в центральный зал были сразу видны парные двери по сторонам и лестницы: вверх и вниз, расположившиеся напротив входа. Лев следовал инструкции дворецкого и начал спуск по усланным лиловой ковровой дорожкой мраморным ступеням.
И какие такие ежедневные процедуры могут потребовать проведения в подвальных условиях?
Весьма тёмное помещение, открывшееся передо Львом, лишь слегка подсвечивалось масляными лампадами с красным стеклом, отбрасывающими на стены цокольного этажа кровавый морок.
Пол показался липким, точно его плохо отмыли от сахарного сиропа или иной тягучей субстанции. В мрачном антураже подвала прослеживались нездоровые мотивы, навеянные тематикой серийных убийц и страшных рассказов. Посреди полок с различными колбами, артефактами и шкатулками разместилась кресло-кровать, приподнятая шарнирными ножками. К этому жуткому приспособлению был ремнями привязан мужчина в одних трусах, с головой обритой наголо, с кляпом во рту. Хрупкая девушка выводила ножом на его руках иероглифы и заливала в них тёмную субстанцию, дымящуюся при соприкосновении с плотью.
И человек в кресле-кровати, и «каллиграф» заметили гостя, но мгновенно вернулись к своей «процедуре», а Лев лишь с замиранием сердца слегка попятился.
Ежедневная процедура. Аж мурашки побежали. На молочно-белой коже, по всей видимости, господина Магдэ, уже были символы на обеих ногах, низу живота, шее и одной руке выше локтя.
Превратив новую рану на теле закованного ремнями мужчины в очередной тёмный символ, девушка остановилась, и начала неспешно и аккуратно расстегивать кожаные ремни.
Выплюнув кляп, бритоголовый приподнял корпус и кивнул:
– Уважаемый гость, проходите наверх, в гостиную. Я надену своё кимоно и присоединюсь к Вам через считанные минуты.
– Не хотел прерывать Вас, господин Магдэ, дворецкий направил меня…
– Через пару минут, – хозяин поместья указал на лестницу вверх.
Лев сделал поклон и отправился в изумрудную гостиную. Как и обещал мастер, как называл его дворецкий, он явился совсем скоро в алом наряде с символикой, повторяющей ту, что Бессердечный лицезрел на флаге над шпилем.
– Какие дела привели ко мне в дом?
– Я…
– Это вопрос-шутка, – светлокожий хозяин дома присел в кресло, расположившись напротив дивана, занятого Львом. – Я Магдэ, и Вы это уже знаете, так как пришли с желанием совершить паломничество на лунную поляну и присоединиться к пилигримам.
– Моя фамилия Бессердечный, я из рода Хато-Ресу, некогда известного в Эбонхэбэне, зовут – Лев. При всей своей неприязни к туманам, я намерен вернуться на родину, когда исполню задуманное. Мне пришлось продать родительский дом, чтобы иметь средства для осуществления планов, но у меня остался дядюшка…
– А с чего Вы, молодой человек, решили, что у Вас будет возможность или даже право вернуться обратно?
Этот вопрос смутил гостя:
– Право?
– Лунная поляна – это тайный остров, парящий в холодном ночном свете. Туда является сама Богиня, чтобы разделить свою мудрость с избранными мира сего. Она не бескорыстная юная леди, ей нужно платить, покоряться и ни в чём не отказывать. Если Вы, Лев, прибыли сюда, то, очевидно, чувствуете, что Богиня ведёт Вас. Она не отстанет, не даст жить спокойно, пока Вы не встретитесь, а уж после встречи с ней, забудьте о собственной свободе и подавно.
– Значит я и все пилигримы, включая Вас, лишь рабы?
– Разумеется. Мы лишь мухи на жемчужной груди нашей госпожи. Она позволяет разделять её блеск, не смахивает и не прихлопывает. Нужно быть благодарным.
– Простите мою нескромность, господин Магдэ, но Вы живёте в огромном поместье, имеете слуг. Вы не похожи на раба.
– Я всегда смиренно делал то, чего ждала от меня Богиня, и был вознагражден.
– Она вынуждает Вас делать это со своим телом? – Лев кивнул в сторону показавшегося из-под кимоно предплечья.
На секунду во взгляде мастера Магдэ промелькнуло неземное раздражение:
– Я могу помочь с паломничеством. Вам потребуется дирижабль и пароплан, чтобы достигнуть лунной поляны. Ну и, конечно же, мои знания маршрута. Я стал настоящим проводником нашей госпожи. И мне не нужны от Вас деньги. Сразу предупреждаю, что путь займёт около шестнадцати часов. Лучшим временем для вылета будет раннее утро. Вы можете остаться гостем в моём доме, чтобы не упустить нужный момент, – хозяин поместья лукаво улыбнулся. – Ужинаю я рано, так что можете пока расположиться в одной из гостевых комнат, я отдам распоряжение прислуге, приведите себя в порядок, переоденьтесь и будьте готовы к сытной трапезе. В моём доме – мои правила. Я не люблю формальностей с перебором, предпочитаю трапезы в кимоно, а не строгих костюмах. Так что, – Магдэ позвонил в колокольчик, – ступайте с Олу.
На звон явилась покорно смотрящая в пол девушка. Лев бы очень хотел расспросить юную особу о странностях её хозяина, но элементарная вежливость не позволяла, кроме того вероятность передачи таких нескромных вопросов владельцу поместья могла бы испортить отношения, кои стоило лишь налаживать.
Олу, как представил её господин Магдэ, проводила в гостевую и приготовила кимоно для Бессердечного.
Освежившись в прохладной воде небольшой ванны, Лев надел на себя шёлковый традиционный наряд, столь приятно ласкающий тело своей нежной прохладой. Тёмно-красные, чёрные и серебряные мотивы цветов, ножей и вееров очень подходили будущему паломнику, подчеркивая его иноземное происхождение и экзотичность внешности.
Гость господина Магдэ не постеснялся воспользоваться масляными духами, с верхними нотами жасмина, нижними мускуса и корицы и нотами сердца лимонграса, можжевельника и виноградной лозы, прежде чем явилась Олу, пригласив в столовую к ужину.
