Любитель неформальных посиделок за едой, Магдэ, в этот раз был полностью одет и снаряжён, Льва он попросил спуститься вниз также готовым к тому, что прямо из столовой они отправятся в дирижабль.
На завтрак был рис с кокосовым молоком и креветками, а также яблочный сок. Хозяин дома молчал, он не спрашивал ни о готовности паломника, ни о настроении. Лев в свою очередь не решался задавать вопросы о минувшей ночи. Это не касалось его.
В ангаре, просторном и светлом, ожидал дирижабль. Весьма малая, но как заверил Магдэ, манёвренная модель. Механики Виги и Бигги, уже ожидали внутри, готовые по команде начать подготовку ко взлёту.
– Ну что, господин Бессердечный. Вы готовы к долгожданному паломничеству?
– Для меня оно уже давно началось.
Улыбнувшись, Магдэ отдал распоряжение механикам.
Паровой двигатель зашумел. Большое количество крупных трубок и шлангов начало колебаться, нагнетая под купол тёплых воздух. Слегка качнувшись, вскоре летательный аппарат начал подъем.
Через смотровое окно, Лев увидел огромные врата, распахивающиеся перед ними. Дирижабль поднялся высоко над шпилями и куполами, футуристичными башнями и мельницами с разноцветными парусами.
Лунная поляна ждала.
Эпизод 4: Между небом и землей
Моторы гудели. Из смотровых панорамных окон были видны облака, потолком давящие на дирижабль, а внизу стелился туман меж крон высоких сосен, пихт и тополей.
Водяной пар вверху, внизу и в их двигателе. Технология, построенная на использовании того, чем так естественно богат Малый Туманный остров.
Судя по приборам навигации, летательный аппарат направлялся на северо-восток, к Эбонхэбэну.
«Чтобы продвинуться вперёд, я отправляюсь назад, – с иронией подумал Лев. – И неизвестно сколько ещё раз, подобно маятнику придётся повторить эти движения».
Спустя пару часов после взлёта Магдэ задремал. Сказывалась его ночная активность, наверняка изнуряющая и тело и дух. Бессердечный теперь уже мог подойти с расспросами о подвальных таинствах, не повернет же, даже в случае обиды, богатый господин свой дирижабль обратно в Атертон? Только вот, был ли смысл ворошить улей, ввязываясь в истории, которые вот-вот канут в невозвратное прошлое. Ещё двенадцать-четырнадцать часов, и Лев встретит Богиню. Тогда станет понятно, зачем она взывала к нему, зачем мучила всё это время.
От скуки пришлось осматривать дирижабль, и даже пообщаться с Виги и Бигги, немного, чтобы не отвлекать от навигации.
Хотелось разузнать у них про Магдэ, но кроме того, что Лев и так знал о своём спонсоре и провожатым в пути, братья-механики ничего не рассказали. В свою очередь они проявляли к Бессердечному интерес:
– Вы ведь из Эбонхэбэна?
– Это не секрет.
– В Атертоне ходит множество слухов о городе туманов.
– Не удивительно. Эти слухи, очевидно, горожане и распускают.
– Нас интересуют разные проявления, – Виги подбирал слово, – необычного, что ли. Например, ведьмы. У нас про них не судачат.
– Не знаю, что и ответить. Мог бы включить скептика. Но, мы летим на лунную поляну, чтобы я встретился с Богиней. Утверждать на сто процентов, что ведьм не существует теперь не смогу. Только вот я не встречал их лично.
– Не менее интересные слухи ходят о вашем мэре, – сменил тему Бигги.
– Полагаю в Атертоне, так как в Эбонхэбэне я никогда ничего интересного не слышал.
– Ваш мэр всерьёз увлечен бионикой и модернизацией собственного тела, – пояснил Бигги.
– Да, он приделал себе длинный механический хвост, да и, похоже, всё остальное меняет, превращаясь в… Как же звучит это слово? – Виги обратился к брату.
– В киборга!
Лев, наконец, понял, в чём дело. Мэр Эбонхэбэна попал в аварию на паропеде, в результате травм ему пришлось ампутировать кисть левой руки. Лучшие механики создали протез специально для городского главы.
– Люди склонны преувеличивать. Сейчас город туманов гиперболизирует назревающий конфликт технократов и «зелёных». Корни его, похоже, уходят в местный университет. Студенты раздувают шумиху, чтобы отлынивать от общественной занятости. А что касается модернизации тела, то не только протезами механическими и бионическими её умудряются проводить. К примеру, господин Магдэ увлечен татуировками. И технология их нанесения не показалась мне заурядной.
По выражению Виги и Бигги Лев понял, что они и в самом деле не в курсе дел своего господина.
Бессердечный оставил их в покое, заметив, что в беседе братья начали чересчур отвлекаться от навигации дирижабля. Пришлось описывать круги по не слишком просторным помещениям двухъярусной кабины. Лишь когда время приблизилось к позднему вечеру, бесцельным шатаниям можно было положить конец. Господин Магдэ удосужился проснуться.
Первым делом он внимательно оглядел простор, открывающийся из панорамных окон. Лев подошел к владельцу дирижабля с нескрываемым предвкушением и нетерпением:
– Что видно? Насколько далека цель?
Магдэ усмехнулся:
– Совсем не видна. Или моего спутника зрение подводит?
– А как на счёт маяков?
– Каких ещё маяков? Уважаемый Лев, уж не кажется ли Вам, что мои навигаторы, направляя дирижабль, следуют от сосны к сосне и от дуба к дубу?
– На самом деле мне кажется, что ни Виги, ни Бигги вообще не имеют понятия, куда держать курс.
Магдэ одобрительно кивнул:
– Именно.
Такой ответ немного обеспокоил Бессердечного, но спутник поспешил пояснить его:
– Нас ведёт Богиня, а не пара механиков. Их задача держать высоту.
– Что-то я не понимаю, каким образом Богиня им-то помогает знать направление.
– А кто мы такие, чтобы понимать? Простые пилигримы. Такие тонкие материи опасны для смертных. Ведёт и ведёт. Достаточно простой веры.
– Веры, да уж. Я читал, что на Штормовых островах раньше большую активность имели проповедники, паломники, церковные служащие, но вот с рассветом паровых технологий они исчезли.
Магдэ посмотрел на Льва с неким непонятным укором:
– Так или иначе, в этом мире всё происходит не просто так. По крайней мере сейчас.
– Что это значит?
– Скажем так, я давно изучаю все это. Мифы, легенды, предания о Богине. Их немыслимое количество. Некоторые тома и старинные фолианты содержат порой такие безумные трактаты. Трудно поверить, что человеческий мозг способен извратиться и написать что-то подобное. Например, о мириадах миров, бесконечных пространствах, хищных планетах и все возможных формах жизни, разумных, и порой превосходящих род людской.
– Глядя на далекие звёзды, можно и не такие теории построить.
