С противоположной стороны появились высокие крепкие стражи правопорядка. Со щитами и дубинками они могли бы походить на простых усмирителей толпы, если бы не бумажные пакеты с прорезями для глаз, которые надели участники обороны себе на головы.
– Что за маскарад? – удивилась Эйуми.
– Это должно быть ведьмы, – Кайоши указал на людей в противогазах. – Ждут от технократов газовой атаки, вот и нацепили средства защиты.
– А как же тела?
– Может магией защищены, не знаю. Пусть мне лучше кто-нибудь объяснит, почему гвардия в пакетах на головах?
– Возможно, защита от гипноза, – предположила Акико. – Они будут биться, прямо возле отцовского дома?
– Лев не позволит хаосу разгуляться, – Кенджи подбадривающе похлопал Акико по плечу. – Я останусь защищать сирот. – Мотидзуки кивнула ему в ответ. – Нана, пойдем внутрь. Нужно баррикадироваться.
Кенджи ушёл.
Два лагеря: зелёные в чёрных одеждах и чёрные в обмундировании цвета хаки, так противоречиво выглядящие и мыслящие, сближались, готовые уничтожать несогласных.
Крылатая тень вернулась. Лев, обогнувший несколько домов с высокими шпилями, наконец, приземлился. Сделал он это рядом со стражами городского порядка. Несколько залпов его дыхания рядом с колонной гвардейцев, заставили людей ненадолго остановиться. Акико услышала его громогласный рёв. Лев пытался остановить безумие одной из сторон.
Мотидзуки должна была остановить другую. Она ринулась к предполагаемым ведьмам. Сумико, Эйуми и Кайоши поспешили за ней, направляя на низкорослых носителей противогазов свои пистолеты.
– Стойте! – Акико подняла руки вверх. – Я безоружна и просто хочу поговорить.
– Чего не скажешь о твоих друзьях, – женский голос, ведущей за собой колонну раздался из-под противогаза, искаженный, но… человеческий.
Акико развернулась к детективу и её помощникам. Троица опустила пистолеты.
– Я знаю зачем Вы пришли, точнее за кем, – Мотидзуки развернулась к ведьмам. – Вам нужен наш мэр, погрязший в коррупции и преступлениях против природы, прогресса и граждан Эбонхэбэна и всего острова.
Акико уловила звон, десятки колокольчиков наполнили трелями воздух, затмив треск горящих поленьев и бьющегося стекла.
– Хочешь помочь нам, но зачем?
– Я и мой друг сможем достать мэра. Сделать это так, чтобы пострадало как можно меньше невинных людей.
– А они здесь есть? – Женщина усмехнулась. – Хорошо, но мы не можем слепо доверять чужакам. Вот, – ведьма протянула Акико крупный драгоценный камень.
– Что это? – девушка взяла в руки топаз размером с куриное яйцо.
– Маяк для портала. Когда будете у цели, поднимите вверх. Я приду, чтобы убедиться в завершенности сделки.
– И тогда вы оставите эти улицы.
– Оставим.
– И не тронете горожан.
– Только если они поддержат мир.
Акико вытянула руку.
– Вот как, хочешь так закрепить наш уговор?
– Да, и сними противогаз.
Женщина откликнулась. Под защитным средством скрывалась молодая, но в тоже время, сверкнувшая опытными глазами дама. Договор был скреплён.
– Мы останемся здесь, присоединимся к гвардейцам, – детектив положила руку на плечо Мотидзуки. – Я рада, что, несмотря ни на что, нашла Вас.
Акико отправилась ко Льву.
– Успокоила их?
– На время. Мы должны ликвидировать мэра. Я пообещала.
– Кенджи рассказал о связи с мафией этого ублюдка. Поделом будет.
– Что потом будет с нами? Мы переходим черту невозврата.
– Не бойся, я с тобой.
Акико оседлала механического дракона. Хлопанье искусственных крыльев подняло пыль и разогнало остатки тумана. Дом отца и окрестные строения, деревья, кусты и люди становились всё меньше.
«Неси меня Лев, – Акико крепче обняла стальной корпус. – Если будет нужно, я попрошу тебя унести меня ещё дальше».
Эпизод 5: Попутный ветер
Смотря вниз, Акико боролась со страхом упасть, но вид был настолько волнующим, что интерес перевешивал. Шпили и башни были редкими, но завораживающими.
– Хотел бы я пролететь вместе с тобой над Атертоном, – отозвался Лев. – Тот город куда красивее.
– Как трава за забором. Ты говорил, что твоё паломничество едва не закончилось смертью.
– Оно закончилось тем, что я снова стал ребёнком, да ещё и заточенным внутри груды железа.
– Но ты встретил меня.
– Ты стала моей музой и смыслом жизни, Акико. Не передать, что я испытал, когда Иошито запер меня в подвале в день твоего исчезновения. Я всё это помню. Воспоминания о жизни человеком тоже возвращаются с каждым днём.
– Я мечтала, чтобы ты повзрослел, а ещё, – это было так глупо, но Акико не могла удержаться, чтобы не сказать. Когда если не сейчас? – Я любила тебя.
– Кусок железа? – девушке показалось, что Лев насмехается.
– Нет. Твою душу. Я всегда верила, что с тобой что-то не так, молилась, чтобы оказаться правой. И вот, мои молитвы услышаны.
– А сейчас?
– Что сейчас?
– Ты любишь меня?
Акико ощутила, как её сердце забилось ещё чаще.
– Люблю. Сейчас больше, чем когда-либо.
– Но мы ведь не сможем быть вместе.
– Мы вместе прямо сейчас.
– Ты не захочешь большего, детей?
– Только если это будут удивительные автоматоны, – Акико рассмеялась, по-доброму, она верила, что Лев почувствует.
– Жалко, что Сато погиб. Он бы смастерил нам таких.
– Лев, мне не важно, что у тебя снаружи. Сталь, хром, искусственная кожа или что-то ещё – я люблю тебя, человека, что скрыт внутри таинственного ядра.
Автоматон будто попал в воздушную яму, Акико прижалась ко Льву ещё крепче, и она знала, что никаких ям не было, ветерок дул ровный и тёплый. Девушка не ждала в ответ трёх заветных слов, они были ей не нужны. На вопрос: «любит ли Лев её?» Акико получала ответ каждый раз, когда смотрела за жёлтые лампы глаз механического дракона.
Эпизод 6: Начало неожиданностей
Лев приземлился на крыше особняка мэра Тэссю Ямаока. Акико опустилась на крытую шифером наклонную плоскость.
– Мы будем спускаться по трубе? Не думаю, что ты пролезишь. Даже если тебя намаслить, – Мотидзуки захихикала.
– Последний глоток воздуха даю тебе сделать спокойно, перед битвой.
– Не сильна я в драке.
– Ты будешь меня вдохновлять.
