– Даже если это так просто, ты сперва должна узнать, где найти такого Правдолюба, – заметила Мерла.
Фло подлетела к Лиа, по пути обогнув несколько густых туч пыли:
– Ставлю свой запас нектарных пилюль на то, что наша принцесса уже знает, где мы можем встретить такого духа.
Губы Мерлы сложись в ошёломленное «О», а затем её бронзовые глаза заблестели:
– В гостиной госпожи Маб Ночтайн, нашей таинственной директрисы. Никто не знает, к какому эльфийскому роду она принадлежит, потому что никому не удавалось проникнуть за завесу её магии. Такая мастерица тайных искусств наверняка покровительствует одному из Правдолюбов.
Лиа широко ухмыльнулась:
– В точку!
– Чему тут радоваться, – сказала Фло. – Даже если мы предполагаем, где находится Правдолюб, мы всё равно стоим перед большой, прямо-таки чудовищной проблемой: никто из Лиги Горного Хрусталя не знает, где в «Источнике» располагается потайная гостиная госпожи Ночтайн. Говорят, тот, кто хочет записаться на её курс Сокрытия и Разоблачения, в качестве вступительного испытания должен отыскать вход в гостиную. Хотя Дориэнт учится уже в Лиге Аметиста, этого мало. Ученикам удаётся разгадать загадку этой гостиной не раньше, чем они перейдут в Лигу Турмалина. А тот, у кого это получилось, не расскажет тебе как.
– Это и не нужно, вообще-то я могу разузнать всё сама. Должен же на что-то сгодиться мой титул Златогром, – Лиа выпрямилась и смахнула катышки пыли с плеч. Ей нужно было во что бы то ни стало убедить подруг в реальности своего плана. По правде говоря, она и сама сомневалась, сработает ли её идея. – Закон управления молниями гласит: каждая молния должна попасть в цель. Это означает, что молния, которую я выпущу, должна попасть не куда попало, а в цель, которую я изберу. Всё, что мне нужно сделать, – это выпустить молнию-ищейку, которая долетит до дверей гостиной тайн госпожи Маб. А мы спокойно последуем за ней и нанесём визит Правдолюбу.
– Ты уверена, что твой дар уже развился до таких пределов? Послушать тебя, так речь идёт уже о продвинутом уровне, – сказала Мерла. – Если я правильно помню, пока что у тебя получались лишь крохотные молнии. Да и те появлялись только тогда, когда им хотелось.
– Ты забываешь про объединённый пучок молний в колодце, – возразила Лиа. – Мне нужна лишь ваша небольшая помощь, и тогда всё наверняка сработает.
«Просто должно сработать, – мысленно добавила она. – Ведь у меня нет запасного плана».
– Вы со мной, славные обитатели «Ночного полёта»?
Фло раздумывала недолго:
– А как же! Мы, девчонки, должны держаться вместе, как медовая корочка!
Мерла задумчиво наморщила лоб:
– Всё это кажется очень опасным. Молнии – дело рискованное, да и с духами лучше не связываться. У них есть немало разных подлых уловок.
– У тебя есть другая идея, как помочь Серафине? – спросила Лиа. В глубине души девочка надеялась, что у эльфийки земли имеется в запасе какой-то сюрприз, потому что ей тоже было совсем неуютно от перспективы затеять непринуждённую беседу с духом.
Однако Мерла покачала головой:
– Увы, нет. Но мне тоже не хочется, чтобы Серафина оставалась несчастной, а все в «Источнике» дурно с ней обращались. Я с тобой, я поддержу эту затею, но пообещай, что мы всё прекратим, если дело станет опасным или мы встретимся с серьёзными трудностями.
– Честное-пречестное воздушное-небесное! – пообещала Лиа. Затем она положила руку на плечо Мерлы так, чтобы не дотронуться до рубинов на её коже. Они могли оказаться горячими. – К тому же ты вполне можешь верить в меня и ожидать от меня чего-то большего, я ведь всё-таки очень быстро научилась выполнять вертикальный взлёт. – И тихонько прибавила: – Несмотря на боязнь высоты.
Мерла глубоко вздохнула:
– Всё будет хорошо, обещаешь?
Лиа подмигнула ей:
– Обещаю.
21
Молния отправляется в путь
– И ты уверена, что этого хочешь? – на лице Серафины было написано сомнение; она сидела на краю кровати, скрестив руки на груди.
– Ну да, – сказала Лиа. – Родители ожидают от меня новых успехов в искусстве повелевания молниями. Поэтому-то они и прислали мне тот бесценный свиток с наставлениями. Скорее всего, в начале летних каникул они устроят празднество, чтобы как следует отметить присвоение мне почётного титула Златогром. Я не хочу оказаться там какой-то неумехой, которая подожжёт банкетный стол парочкой бестолково метающихся молний.
Серафину было не так-то легко провести.
– Вместо этого ты хочешь впечатлить их молнией-ищейкой, а это тот уровень мастерства, который помечен в свитке надписью: «Продвинутый этап» и черепом в придачу. – Она взглянула на Мерлу, самую благоразумную из подруг: – И ты поддерживаешь нашу страдающую манией величия метательницу молний, хотя во время своего последнего эксперимента она прожгла тебе дырку в мехе?
По счастью, Мерла была закутана в мех, не то выражение лица выдало бы её панику:
– Я помогу Лиа, раз уж она просит меня об этом.
– А ты, Фло? – спросила Серафина.
Пикси выглянула из-за книжки об оружии, в которую зарылась с самого начала перемены:
– Лиа справится, так что я в деле. – И добавила, потому что это прозвучало как-то неубедительно: – Если мы не поможем нашей принцессе, она наверняка попросит Дориэнта и его глуповатого дружка, огненного эльфа. И вот тогда всё непременно закончится катастрофой.
От одной мысли об этом Серафина содрогнулась.
– Столь же верно, как вода мокра, что эта развесёлая парочка спалит школу. Лофи начнёт выпендриваться и попробует ускорить молнию с помощью огня, а Дориэнт поддаст побольше шквального ветра и раздует этот огонь будь здоров.
Лиа вздрогнула. Мальчики вполне способны отколоть такой номер. Как хорошо, что у неё есть подруги. Хоть Мерла и была иногда чересчур осторожной, Серафина могла отыскать волос в любом супе, а для Фло жизнь была не в жизнь без стычек и атак, но вместе с ними всё ладилось. Они были просто фантастической командой, нерушимым содружеством.
Серафина разгладила своё платье, напоминавшее белеющую морскую пену. Вернее, постаралась разгладить, но материя вновь встопорщилась. К сожалению, наклейку Клуба не удалось скрыть под множеством оборок, она была всё время хорошо видна.
– Если бы Лиа и мальчишки устроили хаос с молниями, из этого вышла бы и польза. Спасатели «Источника» могли бы ради разнообразия заняться ими…
На лицах девочек появилось тревожное выражение, но тут Серафина посмотрела на всех с улыбкой. Это была печальная улыбка, от которой переворачивалось сердце.
Да, пусть ундина от природы и была довольно угрюмой, но даже её измучило то, что всё больше и больше школьников стали её сторониться. По словам любимого учителя Серафины, сэра Свалле Бомквеста, специалиста по живым краскам, который к тому же был куратором – ученики могли обращаться к нему с вопросами и затруднениями, – нельзя заставить кого-то оставаться на школьном дворе, когда там появляется какой-то конкретный эльф. До девочек из «Ночного полёта» доходили разговоры о том, что учителя пытались внушить главарям Клуба спасателей «Источника» побольше чувства такта. Однако в конечном счёте это привело лишь к тому, что жёлтых повязок стало больше. Молчаливый бойкот Серафины оказался непростой проблемой для учителей «Источника».
