Но когда Лиа очутилась в глубине Синего алмаза и подошла к трибуне, сооружённой для зрителей, её хорошее настроение тут же улетучилось. Их встретила делегация жёлтых повязок, которые холодно уставились на девочек из «Ночного полёта», скрестив руки на груди. Валмариана стояла поблизости, на безопасном расстоянии, её полупрозрачные аметистовые крылья были уже раскрыты и готовы к взлёту.
– Поскольку велик риск того, что ундина использует эти испытания как удобный случай устроить наводнение в алмазе, то самые надёжные члены Клуба будут за ней присматривать, – надменно объявила Валмариана.
Лиа собралась было высказать Валмариане всё, что о ней думает, но вдруг кто-то ущипнул её сзади.
– Доброе утро. Не пора ли тебе размяться перед стартом, сестрёнка?
– Дориэнт! – Лиа была так счастлива видеть этого эльфа с волосами цвета туч, хотя с удовольствием ущипнула бы его в ответ. Он был просто невыносим. – Что ты тут делаешь?
– Короче, мы с Лофи решили почтить своим присутствием зрительскую трибуну. Нас назначили наблюдателями: ведь известно, что ученики Лиги Горного Хрусталя, увидев удачный взлёт, совершенно теряют разум. От восторга они забывают дышать, теряют сознание, валятся навзничь со скамеек и всё такое. Но мы с Лофи спасём их. Это наша работа, ведь мы старше и благоразумнее. Не так ли, мой друг?
Эльф огня кивнул и попробовал незаметно переместиться поближе к Серафине, но та – ничуть не заботясь, привлечёт она к себе внимание или нет – отстранилась.
Дориэнт указал на толпу жёлтых повязок, обступившую их:
– С ума сойти, Лиа, да тут у тебя настоящий фан-клуб. Ну надо же, молва о том, что моя младшая сестра – отчаянная летунья, бежит впереди неё.
– Ничего подобного! – возмутилась Валмариана, начиная злиться. Её оттеснили в сторону, и ей пришлось даже взмахнуть крыльями, чтобы заглянуть поверх голов. – Клуб, который основала я собственной персоной, будет следить за этой опасной для общества ундиной, с которой якшается твоя царственная сестра.
– А мы будем следить за Клубом, – Лофи гордо выпрямился.
На мгновение показалось, что Серафина собралась сказать ему что-то резкое, но вместо этого она улыбнулась эльфу огня. Совсем мимолётно, но этого хватило, чтобы волосы у того воспламенились.
– Этого огненного эльфа мы тоже должны внести в наш список, он пожароопасен, – заявила Валмариана.
– Тогда уж можете записать и меня, – объявил Дориэнт так громко, что было слышно всем. – Высоченная стопка писем на синих бланках, которые мои родители получили из школы, служит доказательством: я признанный нарушитель общественного спокойствия. Честно говоря, Валмариана, я буду глубоко оскорблён, если твой почтенный Клуб не признает меня опасным.
Мерла сделала шаг вперёд и позволила своему меху соскользнуть с плеч, хотя вся она, с головы до пят, дрожала от страха. Самоцветы на её коже засияли в ясном свете Синего алмаза.
– И меня, как эльфа земли. Я же просто воплощённая угроза, тут и говорить не о чем.
– Меня тоже… пусть я всего лишь из безобидных мотыльков, – сказал Динь, мальчик-эльф, знакомый Лиа по урокам морфологии у мисс Тыквик. Затем он взял что-то во вторую пару рук и приклеил себе на плечо.
Это была наклейка из соплей гномов.
Вокруг Динь, словно по команде, поднялся ропот, и ещё несколько школьников приклеили сопли гномов к своим плечам и громко крикнули: «И меня!»
– Улёт, – сказал Дориэнт. – Я тоже хочу такую наклейку.
Эльф-лягушка прыжком приблизился к нему, смущённо хихикая из-за того, что оказался так близко к царственному потомку семьи Аурелиантен, и вручил ему наклейку, которой Дориэнт украсил себя без малейших колебаний.
И тут будто прорвало плотину, повсюду раздавали наклейки и лепили их на себя под громкие крики, свист и улюлюканье. Ещё немного – и вот уже в этой суматохе первые наклейки появились и на членах Клуба, пусть даже не всегда добровольно. Некоторые из них незаметно сняли свои повязки и даже не пытались содрать сопливые наклейки. Похоже, дни Клуба спасателей «Источника» сочтены. И безо всяких ссор и шума. Наоборот, все вокруг дурачились и смеялись, словно начался праздник.
«Госпожа Ночтайн была права, отказавшись вмешиваться, – подумала Лиа. – Мы всё сделали сами. Ну разве не круто?»
Подлетела, трепеща крыльями, Валмариана. Лицо у неё было красное, цвета закатного неба, прямо как её шевелюра. Судя по всему, ей непременно хотелось что-то сказать Лиа, но от злости она не могла произнести ни слова. Так что она лишь показывала на Лиа пальцем, будто собиралась её проткнуть. Позади неё приплясывала в толпе горная эльфийка Квадрофения, довольная как слон. На её жёлтой повязке поверх символа Древа красовалась наклейка из соплей гномов. Кто бы это ни провернул, ему причиталась от Лиа целая горсть мятных кристальных леденцов. Бедняжка Валмариана, она прилагала столько усилий, чтобы стать надменной предводительницей, и каждый раз ей приходилось смиряться с неудачей.
– Может, мне обнять тебя, утешить, раз твой Клуб только что прекратил существование? – спросила Лиа.
Указательный палец Валмарианы так и застыл в воздухе, вся она оцепенела, будто Лиа пригрозила поджечь ей тунику, запустив в полёт целую эскадрилью молний.
– Обнять? – эхом повторила она с отвращением, а затем развернулась и была такова.
Дориэнт, который к тому времени обзавёлся уже пятью наклейками, подошёл к Лиа.
– Это твоя новая тактика отпугивания Валмарианы? Нужно будет запомнить, – он усмехнулся и тюкнул её пальцем по кончику носа. – Я хотел зайти к тебе вчера вечером, но в вашей комнате сидел только этот комок меха, настолько нервный, что меня даже и не заметил. Что случилось-то?
– А просто мы с Фло с помощью молнии-ищейки отыскали потайную гостиную госпожи Ночтайн, а потом ещё пришла Серафина и её лучший друг Нерлис, атлантиец. Вообще-то они расстались из-за ужасного обмана, но я при помощи Правдолюба смогла его разоблачить.
Глаза Дориэнта стали такими большими, что Лиа смогла увидеть в них своё отражение.
– Ты была в гостиной… – начал явно ошарашенный юноша-эльф. – Молния-ищейка и атлантиец… и… э-э, Правдолюб, то есть дух, и ты с ним разговаривала?
– Дориент, у тебя сейчас предохранитель сгорит? – заботливо поинтересовалась Лиа.
Юноша провёл рукой по волосам:
– Кто сгорит, так это Лофи, когда услышит, что у Серафины есть лучший друг. А ты и правда уверена, что всё это произошло за один вечер?
Лиа отмахнулась:
– Ты же знаешь, что творится в Иномирье со временем. Иногда оно растягивается, а в другой раз сжимается. И будь моя воля, я бы с удовольствием проскочила предстоящий зачёт.
– Ты справишься, – сказал Дориэнт. – Тот, кто вот так запросто находит самое таинственное место в «Источнике», встречается с эльфийским народом, который вот уже многие века никто не видел на суше, и мило болтает с опасным духом, тот уж как-нибудь сдаст несчастный лётный зачёт.
