Яркая вспышка света — и перед глазами помещение склада с большим экраном на стене. Пластиковые обручи отпустили мою голову и руки, я приподнялась с кресла и встретилась глазами со сканирующим взглядом Дена.
— Ты это видел? — соскочив со своего места, возбуждённо спросил мой экскурсовод.
— Видел, — с озадаченным видом отозвался напарник, — ещё немного — и она ушла бы за десятку.
— Вот это круто! — вскрикнул Алекс. Парни внимательно меня разглядывали, а я не понимала, о чём они говорят. От такого интереса к моей персоне сразу же стало неуютно.
— Да, круто было смотреть, как ты за ней бегаешь по улицам, — жёстко ответил Ден. — Я же просил тебя спокойно показать город, а не приставать к девчонке. Это хорошо ещё, что Ника сама остановилась, судя по всему, десятка для неё не предел. Искали бы потом её пол ночи по разным серверам.
— Что за десятка, — несмело вклинилась я в их разговор.
— Это скорость работы твоего сознания в программе, — пояснил Алекс. — У каждого человека она своя и обычно не превышает пяти единиц. Постепенно развивая способности мозга, можно дойти до семи или восьми. Через годы тренировок десятки достигают только сильные хакеры, но чтобы человек с первого раза вышел на столь высокую скорость, немыслимо. Насколько мне известно, за всю историю Эпсилиона такой результат был только у одного человека.
Вместо того чтобы обрадоваться сообщению о своей уникальности, я почему-то почувствовала себя какой-то неправильной, ущербной. Раз никто не может с первого раза работать на такой скорости, а я могу, значит, со мной явно что-то не так.
— А тот другой человек, кем он был? — мне казалось, сейчас Алекс расскажет ужасную правду, что обладатель схожих способностей был какой-нибудь сумасшедший маньяк-убийца.
— Такой результат был у меня, — с видимым равнодушием ответил Ден. — И это говорит только о твоём потенциале, без соответствующего обучения, даже обладая высокой скоростью, тебя запросто поймают. Хотя я действительно удивлён, впервые я видел, как девушка убегает от Алекса, да ещё и с ускорением.
— Это от избытка чувств, где она ещё найдёт такого красавца? — самодовольно улыбнулся в ответ Алекс. — Просто не поверила своему счастью.
— Вообще-то, у меня есть молодой человек, — заливаясь краской, возразила я. Брови Алекса удивлённо поднялись, самодовольная улыбка исчезла с его губ.
— Лев Кулл, если я не ошибаюсь, — уточнил Ден.
— Откуда ты знаешь? — поразилась я его осведомленности.
— Когда удалял твои данные, обратил внимание на статус в социальной сети: «Влюблена во Льва». Из любопытства зашёл на его страничку. Да, это занимательный экземпляр: ловелас соцсетей, гений фотошопа. Ты с ним хоть раз в жизни встречалась?
— Ну, почти, — смущённо ответила я, — мы договорились о свидании, но он заболел.
От моего признания Алекс мгновенно залился смехом. Ден, надо отдать ему должное, с трудом, но улыбку сдержал.
— Что в этом смешного? — негодовала я. — Он классный парень. Мы с ним полгода переписывались каждый день.
— А разве это не смешно? — беря себя в руки, спросил Ден. — Раскрою тебе страшную тайну, его настоящее имя Паша Кульков, и он переписывался ещё с шестью девчонками, кстати, используя те же слащавые фразочки о любви. Ты считаешь своим молодым человеком парня, которого никогда не видела, чьего имени даже не знаешь. Ты смотришь на фотографии красавца, который на самом деле выделяется лишь тем, что неплохо освоил программу фотошопа. Разве не смешно переписываться с человеком, чьи ответы невероятно пафосные, с намёком на глубокий смысл, а на деле являются лишь неуместно выдернутыми цитатами из интернета. Не обижайся, но это вряд ли можно назвать серьёзными отношениями.
— Кто тебе дал право читать мою переписку? — возмутилась я таким нахальным вторжением в мою частную жизнь.
— Да я особо и не вчитывался в этот бред, так, полистал немного. Издержки профессии, не злись, — примирительно ответил Ден.
— И вообще, сейчас все так общаются, — я хотела оставить последнее слово за собой.
— В этом-то и есть беда нашего поколения, — в голосе Дена слышалось неподдельное сожаление. — Постоянно находясь в интернете, люди постепенно забывают, кто они есть на самом деле. Да, в чатах, блогах и социальных сетях разговаривать гораздо проще, мы там сильные и умные и не страшимся высказывать своё мнение. Все мы в Сети львы да милые кошечки, ведь всегда можно спрятаться за аватарку или за сильного героя в игре. А в реальной жизни мы друг другу слово боимся сказать, боимся по-настоящему привязаться к другому человеку, боимся быть не понятыми, отвергнутыми. Вот и сидим за компьютерами днями и ночами, забывая, что жизнь на самом деле проходит мимо.
Пламенная речь Дена меня просто ошеломила, услышать такое от человека, чья жизнь связана с виртуальной реальностью, показалось странным. Его зелёные глаза смотрели с непонятной грустью, и где-то в глубине души я начала понимать, что он прав. За два последних дня, когда события стали развиваться столь стремительно, я ни разу не вспомнила о Кулле. Ведь всё, что я думала об этом человеке, было лишь плодом моего воображения. Вся наша переписка, оказалось, была ложью, и на самом деле я его совершенно не знала.
— Не грусти, Ника, теперь у тебя есть я, — Липатов подошёл ближе, намереваясь обнять меня за плечи. Я напряглась как струна, но не стала сопротивляться его натиску.
— Алекс, притормози, ей ещё нет восемнадцати, — с неприкрытым раздражением в голосе остановил напарника Ден. — Нам нужно много работать, не будем отвлекаться.
Блондин демонстративно поднял руки вверх, мол, нет так нет, и шутливо подмигнул мне. Я облегчённо выдохнула и смущённо улыбнулась ему в ответ.
— Время уже позднее, — заключил Ден, — завтра начнём твоё обучение с самого утра.
Когда ребята уехали, я поняла, как сильно устала за день, несмотря на принятые таблетки, лицо продолжало болеть от уколов, желудок сводило от голода. Я открыла холодильник и обомлела, все полки были забиты едой, парни позаботились, чтобы я не осталась голодной. Но я ограничилась лишь йогуртом, остальное просто невозможно было бы откусить из-за распухших губ. И как только моя голова коснулась подушки, мгновенно уснула.
Глава 2. Пройти апгрейд. 4 часть
Ещё не было и восьми часов, как сквозь сон я услышала голос Дена:
— Давай буди, наконец, эту спящую красавицу.
С трудом разлепив глаза, я увидела Алекса, сидящего около моих ног и читающего новостную ленту в смартфоне. Мне едва удалось подавить стон, готовый вырваться из груди: я опять проснулась на базе хакеров, и предыдущие два кошмарных дня мне всё-таки не приснились. На столе стояли горячий кофе и бутерброды, а Ден, как обычно, загружал что-то на компьютер.
— И давно вы приехали? — растерянно спросила я.
— Около получаса, — Алекс протянул мне кружку с кофе, — у тебя крепкий сон.
