— Приложение загружено, — развернувшись к нам, сообщил Ден, — поэтому быстро вставай, чисть зубы, ешь свой завтрак и давай работать.
Было неимоверно неловко подниматься, мои джинсы лежали слишком далеко, а предстать перед ребятами в полуобнажённом виде совсем не хотелось. Попытавшись встать с дивана, прикрываясь одеялом, я случайно наступила на его угол, отчего потеряла равновесие, зацепилась за стол и, прежде чем приземлиться попой на пол, опрокинула его содержимое на себя. Хакеры с изумлением наблюдали за моим падением.
— Похоже, с завтраком ты уже закончила, — с лёгкой улыбкой в уголках губ заключил Ден. Он встал и принёс мне джинсы. — Если не хочешь, чтобы тебя видели раздетой, постарайся просыпаться раньше.
Быстро натянув злосчастные джинсы, проклиная себя за неловкость, я сконфуженно поплелась за ширму умываться. Увидев своё новое отражение, я не поверила глазам. Отёк почти прошёл; конечно, если присмотреться, то ещё заметны маленькие красные точки от уколов, но лицо уже успело приобрести нормальный вид. Из зеркала смотрела девица лет за двадцать, с пухлыми губами и выступающими скулами, а идущая вдоль линии ресниц тёмная стрелка делала её глаза более выразительными. Я хотела скривить рожицу незнакомке, но некоторые части лица категорически отказались слушаться. Видимо, это и имел в виду Ден, когда говорил, что моя мимика изменится. С неприятным чувством я возвратилась обратно.
— Не переживай ты так, — видя моё расстроенное лицо, посочувствовал Алекс, — хочешь, я ещё сгоняю за кофе?
— Нет, спасибо. И вообще, я предпочитаю чай.
— Хорошо, завтра будет тебе чай, — строго сказал Ден, — а сейчас бутерброд в зубы и садись в рабочее кресло.
После того как я без аппетита проглотила пару бутербродов, мы с Алексом вновь подключились к Эпсилиону. Несмотря на его самодовольство и недвусмысленные шутки, я была рада, что со мной пошёл именно Липатов, Дена я побаивалась. Вспышка света перед глазами — и вот мы снова в виртуальном городе.
— Как у тебя с вождением? — поинтересовался Алекс, как только мы оказались в их секретном логове.
— В смысле, умею ли я водить машину? — переспросила я. — Нет, ведь сейчас большинство автомобилей снабжены функцией автопилота, и навыки вождения стали совершенно бесполезными.
— Навыки вождения бесполезны для законопослушных граждан и тех, кто готов тащиться в общем потоке. Мы же управляем автомобилем вручную, это и позволяет нам быстро уходить от преследования, — пояснил Алекс. — Ну, хотя бы на компьютере в гонки ты играла?
— О, это да!
— Тогда ты точно справишься, — подмигнул мой наставник.
У выхода нас ожидал роскошный Бентли, на котором Алекс начал учить меня экстремальному вождению. Я быстро освоилась за рулём, и мы на бешеной скорости рассекали по улицам Эпсилиона. Это напоминало детскую виртуальную игру «СуперГонки», но адреналина гораздо больше. Затем Алекс предложил прокатиться по центру, где он провёл экскурсию, показывая мне расположение различных банков, компаний и других важных объектов, сопровождая свой рассказ смешными комментариями. Вторым пунктом программы была ознакомительная поездка на серверы других стран, соединённые между собой огромными вантовыми мостами.
Когда экскурсионный тур был окончен, Алекс решил отключиться и пообедать, и я с радостью поддержала его предложение. Однако выход из виртуальности омрачило хмурое выражение лица Дена.
— Что, всё закончили? — недовольно спросил он.
— Всё не всё, но отдыхать тоже надо, — небрежно бросил Алекс.
— И кто же из вас перетрудился, катаясь на машинке, ты или она? — язвительно уточнил напарник.
— Я подумал, что не стоит Нику напрягать сильно в первый же день, а то вдруг перегорит.
— А ты не подумал, что у нас времени в обрез? — разозлился Ден.
— Да не кипятись ты, — отмахнулся от друга Липатов. — Сейчас пообедаем и продолжим. Пиццу привезли?
— На столе стоит, — жестом указал Ден, уткнувшись в экран компьютера.
— Холодная, — констатировала я, взяв кусочек остывшей пиццы в руки.
— Мог бы и позвать, когда доставили заказ, — предъявил претензии напарнику Алекс.
— И так съедите, — фыркнул парень, не отрывая взгляда от компьютера, где он что-то сосредоточенно печатал.
От эпитетов, которыми тут же обменялись мои новые знакомые в адрес друг друга, у меня, как у приличной девушки, уши «свернулись в трубочку».
— Извини, — видя моё смущение, с набитым ртом произнёс Алекс. — Постараемся при тебе больше не выражаться.
— И меньше тоже, — усмехнулся Ден. — Так, чего зависли-то, быстрее шевелите челюстями, программа почти готова.
* * *
Наскоро проглотив свой обед, я вновь была направлена в кресло для подключения к Эпсилиону, теперь со мной в Сеть пошёл Ден, что меня несколько напрягло.
Снова вспышка света перед глазами, и мы оказались в просторном помещении, напоминающем заброшенный заводской склад, повсюду валялось множество арматуры, железных балок, сломанного оборудования и техники. В рамах разбитых окон свободно гулял ветер, через полуразрушенную кровлю проникал неестественно яркий свет.
— Не думала, что в виртуальности есть заброшенные здания. Зачем мы здесь? — недоумевая, спросила я хакера.
— Это симуляционная программа, построенная специально, чтобы обучить действиям в боевых условиях.
Он подвёл меня к большому столу в углу склада, где я увидела с десяток видов оружия различного типа, начиная от огнемёта, заканчивая миниатюрным пистолетом.
— Выбирай, — предложил Ден, — но имей в виду, чем больше и мощнее оружие, выбранное тобой, тем меньше скорость. Оружие лишь визуальная проекция вирусной программы, чем сильнее вирус, тем эффективнее, но он занимает слишком много памяти, тормозя твои действия.
Моя рука потянулась к пулемёту Браунинга, в виртуальных играх я часто использовала его. Подняв оружие вверх, я ощутила всю его тяжесть. Да, Ден прав, с таким не побегаешь. Отложив пулемёт, перевожу взгляд с одного вида автомата на другой, всё не то, слишком тяжёлые для меня. В конце концов я остановила свой выбор на Глок 18, он довольно мощный, но в то же время лёгкий. На лице Дена я увидела одобрение, он взял автомат Kriss и выдал мне несколько гранат.
— Ну, готова? — уточнил Ден.
Я неуверенно кивнула, и через мгновение в дверь на противоположной стороне ворвался автомобиль, поливая нас очередью из пулемёта. От неожиданности я замерла на месте.
— Пригнись! — Ден с силой потянул меня вниз, показывая в сторону сломанного погрузчика. Мы побежали в единственное возможное укрытие. Уши заложило от автоматных выстрелов, пули пролетали где-то совсем близко и рикошетили о стены. Когда мы оказались спрятанными от огня за скелетом погрузчика, из машины вышли крупные мужчины в защитных костюмах, в руках у них было мощное оружие. В ту же секунду сердце испуганно забило в ребра, руки оледенели и затряслись, ещё немного — и у меня начнётся паника.
