От взрыва я потеряла ориентиры, а когда снова пришла в себя, оказалось, что бой продолжался уже на втором этаже. Медлить было нельзя, и я побежала вверх по ступеням, покрывшимся мелкой паутиной трещин, но на удивление не разбившихся от мощного взрыва. Вокруг были разбросаны останки охранников, и я осторожно переступала через них, стараясь подавить приступ тошноты от такого жуткого зрелища. Это всё нереально, успокаивала я себя, здесь нет людей, только боты, а мерзкую картину с разорванной плотью и залитым кровью полом рисует моё воображение, — но самовнушение мало помогало. Усиленно борясь с рвотным рефлексом, я пробралась выше, туда, где вовсю шло сражение. Едва я успела переступить порог зала второго этажа, как Ден налетел на меня и уронил на пол. Через мгновение над нашими головами прогремела автоматная очередь
— Пригнись, — прошипел мой защитник.
Сгруппировавшись, он подхватил меня за плечи и потащил прочь от следующего потока вирусных атак за большую стойку регистрации, расположенную недалеко от входа. Неожиданно новая волна огня полилась с лестницы.
— Только этого нам не хватало, — Ден грубо выругался, увлекая меня дальше под стол регистратуры. — Максу-то чего здесь нужно?
На лестничную площадку, на полу которой лежал не один десяток пробитых Деном охранных программ, вышли двое высоких мужчин в полной боевой амуниции. Они начали стрелять в направлении охраны транспортной службы, и бой продолжился без нашего участия. Шум выстрелов звенел в ушах, это совсем не то, к чему я привыкла в онлайн-играх, здесь было всё по-настоящему. Инстинктивно я подползла к хакеру, несмотря на напряжение, он осторожно прижал меня к себе, закрывая от шальной пули.
— Пока я рядом, тебе нечего бояться, — его голос был едва слышен в царившей какофонии, но слова молодого человека действительно меня успокоили, придав сил. Постепенно выстрелы стали раздаваться реже, и низкий мужской голос разлетелся по залу:
— Ден, нам нужно поговорить.
— Макс, ты не нашёл другого времени для беседы? — скривился парень, перезаряжая пистолет. — Если ты не заметил, я малость занят в настоящий момент.
— Отдай нам инфу, взятую в Системволд, и можешь дальше развлекаться с работниками транспортной службы, — предложил тот же голос.
— Больше тебе ничего не надо? — фыркнул Ден.
— У меня для тебя всегда найдутся интересные предложения, но пока что я пришёл только за украденными файлами, — с лающим смехом ответил мужчина в камуфляже.
— У меня к тебе тоже есть интересное предложение, Макс, — огрызнулся хакер. — А не пойти ли тебе к чёрту?!
— Грубить старшим некультурно. Пока я с тобой говорил по-хорошему, давай не будем усугублять ситуацию.
— Давай, — охотно согласился Ден. — Давай ты пойдёшь в определённом направлении, а я закончу свою операцию.
Ответом моему спутнику были две автоматные очереди, от которых он с трудом успел укрыться. Затем я услышала, как мужчина в камуфляже приказал своему напарнику идти в комнату номер 238.
— Ника, мы не можем допустить, чтобы Макс забрал необходимые нам файлы, — Ден осторожно приподнялся, чтобы оценить обстановку, и насилу успел увернуться от пуль.
— Сиди смирно, Ден, — приказал мужчина с низким голосом. — Сейчас я закончу начатую тобой операцию, и мы сможем спокойно всё обсудить.
— Хрен тебе, а не окончание операции, — зарычал хакер, передавая мне гранату. — Ника, сейчас ты осторожно выползешь из-под стойки, там слева коридор, Максу не пройти к нему через меня. Беги со всех ног, в конце увидишь комнату с номером 238, кинь в неё гранату и падай на пол, я прикрою тебя. Поняла?
Я согласно кивнула, хотя в животе почувствовала леденящий страх, а сердце начало выбивать барабанную дробь.
— Действуй! — отдал приказ парень.
Мы одновременно выскочили из своего укрытия, Ден палил с обеих рук — в сторону охраны здания и в сторону лестницы, где стояли двое мужчин в камуфляже с голубой гравировкой КС, а я кинулась в левый коридор. Всё снова стало как в замедленной съёмке, звук выстрелов сделался глухим и редким; на бегу я обернулась назад, чтобы посмотреть, что происходит с компаньоном, секундная задержка — и резкая боль разорвала моё бедро. Ноги неожиданно подкосились, и я упала на пол, прижимая руки к окровавленной ране. От боли потемнело в глазах, воздух заполнился диким криком, от которого заложило уши, и я не сразу поняла, что кричала именно я. Нарастающая боль поглощала моё сознание, в панике я пыталась остановить кровь, но она сочилась ещё сильнее. Мир вокруг начал расплываться, но прежде чем погрузиться во тьму, перед моими глазами всплыло лицо Дена.
«Боль только в твоей голове», — вспомнила я его слова.
Используя последнее усилие воли, я заставила себя успокоиться. Боль — реакция мозга, это только моё воображение. Я сделала глубокий вдох, заставляя себя сконцентрироваться, это вирус и ничего больше. Боль постепенно притупилась, и я осторожно поднялась, опираясь на здоровую ногу. Комната 238 была рядом, всего в паре шагов. Готовясь снести запертую дверь, я дрожащими руками выдернула чеку гранаты, но та предательски выскользнула из моих окровавленных рук.
«Вот и конец, доигралась», — мелькнула единственная мысль.
Граната звонко ударилась об пол, ещё секунда — и меня разорвёт на части. Но вместо ожидаемого взрыва я ощутила, как на меня сверху прыгнуло что-то большое и тяжёлое, прижимая к полу, граната отлетела в сторону. Взрыв раздался совсем близко. Ещё не успела осесть пыль, как сильные руки подняли меня и занесли в тускло освещённый кабинет.
— Ты всегда такая неуклюжая? — не то со злостью, не то со смехом спросил Ден, опуская меня на ноги. Его правое плечо было рассечено осколками, но он не обратил на ранение никакого внимания. Хакер закрыл за нами дверь и повесил на неё защитный кодовый замо́к. — Это их ненадолго задержит.
— Извини, что подвела, — выдавила я.
— Ты же у нас геймер, ждать от тебя великих свершений глупо. Хотя ты молодец, что смогла сама подняться после попадания такого мощного вируса, только сразу кидать гранату не стоило. Твою автофокусировку снесло, для восстановления требуется секунд сорок.
— Теперь буду знать, — постепенно я стала оправляться от шока.
— Теперь я тебе гранаты не дам, — ровным тоном произнёс Ден, и я опять не смогла понять, шутит он или говорит всерьёз. Уточнить я не успела, наш разговор прервал ещё один взрыв в коридоре, и мы невольно пригнулись, но дверь смогла выдержать удар.
— Ника, времени нет, нам срочно нужно найти маршруты передвижений депутатов, за каким-то лешим понадобившиеся совету директоров. Долго мой блок не продержится.
Я окинула взглядом комнату, в которой мы оказались. Здесь стояли четыре стола с компьютерами, за двумя сидели женщины, но они словно не замечали происходящего.
— Это работницы транспортной службы, они нас не видят, мы слишком быстрые для восприятия обычного пользователя, — объяснил Ден, подходя к одной из женщин. Он осторожно отодвинул её от компьютера, руки парня молниеносно пробежали по клавиатуре в поиске необходимого файла. Доли секунд понадобились хакеру, чтобы найти нужную инфу и начать скачивать её на наш носитель, в то время как женщина всё продолжала двигать пальцами в воздухе, нажимая клавиши невидимой клавиатуры. Постепенно на лице работницы появилось удивление, но нас она так и не видела, и даже оглушительный взрыв за дверью не вызвал у неё никакой реакции. Как только скачивание завершилось, Ден, спрятав карту памяти с файлами в едва заметный нагрудный карман, начал перезаряжать автомат.
