— Для тебя не будет ничего сложного, — отмахнулась Леся, — нас учат только основам. Системволд обучает специалистов в разных сферах. Есть архитекторы, они занимаются постройкой зданий и дизайном пространства в Эпсилионе, это базовые софты, на основе которых потом работают остальные. Есть ребята из службы кодировки, они взламывают сложные файлы, им мы отдаём украденную информацию для последующей обработки. Есть вирусологи, они разрабатывают вирусы и антивирусы, для нас это оружие и бронежилеты. Есть отдел по защитным программам, это они создают охранников для информации, с которыми нам приходится сражаться. И есть отдел безопасности, который прикрывает инфосефт во время нахождения в виртуальности, чтобы никто не отследил наш реальный IР-адрес. А мы элита, штучный товар, и к концу испытательного срока нас останется ещё меньше.
— Это ещё почему? — в недоумении спросила я.
— Всё предельно просто, инфосефт — работа только для самых лучших. В начале обучения нас было двадцать пять человек, но с каждым этапом кто-то отсеивался, некоторые ребята сами уходили, не выдержав нагрузки, а кто-то терял разум, ведь наша деятельность связана с огромным риском. Теперь вместе с тобой нас девять человек, в конце останутся только трое.
— А с теми, кто отсеялся, что происходит? — с тревогой спросила я, ощущая зашевелившийся в желудке страх, ведь шансов пройти до конца курс обучения у меня нет никаких.
— Находят другую работу в корпорации, — пожала плечами девушка. — Так, Алекс давно решил, что пойдёт в службу безопасности, он с нами учится только по настоянию отца. А я, если не справлюсь, хотела бы стать архитектором. С твоим появлением всей группе стоит задуматься об иной работе. С такой скоростью, как у вас с Деном, возможностей у других не остаётся.
Я бы с радостью разуверила новую подругу в своих способностях, но к столу подошли ребята.
— С Лесей, как я погляжу, вы успели познакомиться. Может, представим нашу новую красавицу остальным? — излучая позитивное добродушие, Алекс начал перечислять: — Стас, Слава, Игорь, Жорж, Серый и Ден. Ребята, это Ника.
Я не успела открыть и рта, чтобы его остановить; вот так на мелочах и проваливаются даже самые продуманные планы. Алекс слишком поздно осознал свою ошибку, но слова были уже сказаны, и их не вернёшь обратно. Над столом на мгновение повисла пауза, но до того, как ребята успели задать вопросы, Ден взял инициативу в свои руки:
— Мы с Алексом подумали, что для девушки кличка Дикий не очень подходит. И если ты, конечно, не против, учитывая сегодняшнюю победу и татуировку на твоей шее, предлагаем использовать новый никнейм — Ника.
Ден провёл кончиками пальцев по задней поверхности моей шеи, осторожно касаясь крыльев богини победы, раскинутых у меня на коже. От его прикосновения по позвоночнику пробежала волна, словно от электрического тока. Я вздрогнула от неожиданности, и парень моментально убрал руку.
— Ты же не против? — переспросил он, взгляд зелёных глаз заворожил меня.
— Нет, не против, — еле слышно отозвалась я, не осознавая, о чём он на самом деле спрашивает. Отчего-то захотелось вновь ощутить его прикосновение.
— Вот и славненько, — выдохнул Алекс, — а теперь пора на занятия.
Весело обсуждая что-то на своём сленге, ребята направились к выходу, я замыкала группу. С каждым шагом чувство страха расползалось из моего желудка по всему телу, туманя сознание, провал неизбежен. При входе в кабинет Ден тихо прошептал:
— Я буду рядом.
* * *
Передо мной оказался обычный компьютерный зал с интерактивными панелями на столах, только на стене висел монитор с изображением дома и эмблемой SW. Мы едва успели рассесться по местам, как в кабинет вошёл козлинобородый, тот самый, что был сегодня на совете директоров.
— Что зависли, ждёте особого приглашения? Включили компьютеры и в течение часа написали программу для внешней защиты. Кто будет последним, отправлю в Загон.
Что такое Загон, я не имела понятия, но судя по активному стуку клавиатуры моих новых друзей, сегодня мне предстояло это узнать. Включив компьютер, я обречённо посмотрела на синий экран с кучей неизвестных символов. Я потыкала пальцем по клавишам, поводила курсором мышки, но от этих действий значки на экране не стали понятнее. Постепенно мной стало овладевать отчаяние, я только умею играть в стрелялки и быстро бегать по Эпсилиону, и даже если я буду сидеть за компьютером всю оставшуюся жизнь, то всё равно не смогу написать ни одной программы. Безумно захотелось сорваться с места и убежать или сказаться больной. Пока мой мозг перебирал самые невероятные сценарии, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации, курсор самостоятельно начал двигаться. Пару раз я зажмурилась, проверяя, не чудится ли мне это, но незнакомые символы, оставляемые бегом курсора, вырисовывались на экране монитора, выстраиваясь в особую последовательность. Вовремя услышав за спиной шаги преподавателя, я судорожно схватила мышку, изображая активную деятельность. Знаки прибывали с невероятной скоростью, курсор метался по экрану, словно за ним кто-то гнался; я не успела ничего понять, как на дисплее, выведенном со смартфона на моё запястье, высветилось уведомление:
«Нажми Enter. Программа готова».
— Кто разрешил достать телефон? — раздался крик над моей головой. — Вы что, закончили работу?
— Да, — от страха выпалила я и вдавила клавишу Enter. Символы побежали по голубому экрану, на большом мониторе рядом с входом в дом появились четыре здоровенных охранника с автоматами в руках, они строго осматривали улицу, готовые в любой момент отразить нападение.
Преподаватель подошёл ближе к компьютеру, всматриваясь в пляски значков на экране, мои руки сразу же затряслись от волнения, сейчас он меня разоблачит.
— Что же, неплохо, — заключил Корякин наконец. — Устойчивая к большинству стандартных вирусов программа, вполне подходящая для внешней защиты и ещё написанная в такой короткий срок. Похоже, Ден, у тебя появился достойный соперник.
В ответ хакер лишь пожал плечами, не отрывая глаз от своего монитора, а я залилась краской, теперь понятно, кто на самом деле написал программу. Одними губами я прошептала ему:
— Спасибо.
Правый уголок губ Дена потянулся вверх, но он быстро подавил улыбку, дабы не выдать нашу маленькую тайну остальным.
За выполненную досрочно работу меня отпустили с занятия. Вернувшись в свою комнату, я решила прилечь и немного отдохнуть, но как только моя голова коснулась подушки, я сразу заснула, видимо, сказалось пережитое за день волнение.
Во сне я видела, как снимаю очки визуализации и оказываюсь у себя дома. Из-за задёрнутых штор слабо пробивается утренний свет. Всё как обычно, но радости почему-то нет. Я слышу за дверью шум — это мама что-то готовит на кухне, папа пакует вещи, они собрались ехать на дачу на выходные. Словно тень, я проскальзываю в коридор; выслушав наставления и попрощавшись, закрываю дверь за родителями. А потом мне становится нестерпимо холодно, постепенно замерзая, начинают неметь кончики пальцев. Я пытаюсь двинуться с места, чтобы согреться, но не могу пошевелиться. Я хочу закричать, но в это мгновение кто-то сзади нежно обнимает меня, даря спасительное тепло. Я разом проснулась и как только открыла глаза, увидела Дена, с одеялом в руках.
