— И тем больше информации, которую можно будет выкрасть, — заговорщицким тоном произнёс Жора. На этих словах вся группа довольно переглянулась, каждый из них желал занять место официального сотрудника компании, и как несправедливо, что свою мечту смогут осуществить только трое. А может, с расширением города понадобится увеличить количество специалистов в сфере взлома данных и вакантных мест станет больше, хотелось бы на это надеяться.
За столом сменилась тема разговора, ребята обсуждали пока ещё неизвестных мне преподавателей, работников других отделов, руководство Системволд. Я внимательно слушала, пытаясь уловить суть беседы, периодически бросая взгляд на входную дверь. Ужин подходил к концу, но почему-то ни Алекс, ни Ден до сих пор не появились, и я начала слегка волноваться, что не осталось незамеченным.
— Ждёшь кого-то? — спросила Леся, поймав мой беспокойный взгляд.
— Нет. С чего ты взяла? — слишком поспешно ответила я.
— Кого бы ты ни ждала, он не придёт, — лукаво улыбнулась моя новая подруга. — Игорь задержался с написанием программы, и Корякин отправил его в Загон. Алекс, как правило, ужинает с отцом. А Ден час назад неизвестно куда умчался, по вечерам его часто не бывает.
Я попыталась изобразить полное равнодушие, хотя разочарование исподволь закралось душу. Значит, сегодня вечером они решили оставить меня в одиночестве. Леся с большим интересом наблюдала за мной, пытаясь вычислить, кого из трёх отсутствующих я дожидалась, и чтобы отвлечь её от этого занятия, я спросила:
— А что такое Загон?
— О, это ещё та гадость, — оживился Серый. — Раньше его использовали для обучения работе в виртуальной реальности, но позже психологи запретили это делать. Теперь данное приложение используется в качестве наказания нерадивых сотрудников, поверь, не каждый может его выдержать.
— Загон представляет собой лабиринт, — подхватил один из близнецов, кажется, Стас. — Ты блуждаешь по тёмным закоулкам, не понимая, что происходящее вокруг нереально. Твой мозг начинает порождать жутких монстров, питаясь твоими же страхами. Охваченный ужасом, ты неистово пытаешься с ними бороться, но на место одного убитого чудовища приходят другие. И продолжаться это может до бесконечности, пока ты не сумеешь побороть свои страхи. Так учат контролировать мысли в виртуальном мире. Жестокий метод.
— Какой кошмар! — слова ребят привели меня в ужас. Внутри стыла кровь от мысли, что я могу попасть в этот Загон.
— Тебе не о чем волноваться, — отмахнулся Жора, — ты классный хакер, и сегодня ты это доказала.
Я молча приняла комплимент, увы, адресованный другому человеку. Рано или поздно обман раскроется, не сможет же Ден находиться рядом со мной постоянно, вот тогда я в полной мере и испытаю прелести Загона.
* * *
На город опустились сумерки, когда мы с Лесей поднялись в жилой отсек. За окном открывался потрясающий вид на вечерний мегаполис, подсвеченный миллионами огней, на фоне последних лучей заходящего солнца. Тысячи зажжённых лампочек освещали окна соседних небоскрёбов, обнажая комнаты своих владельцев. Если внимательно присмотреться, то можно увидеть, как офисный планктон перебирает бумажки на своих рабочих столах и устало смотрит в мониторы компьютеров. И всё это великолепие металла, стекла и искусственного света отражалось в гладкой воде Москвы-реки, обрамленной бесконечным движением столичных автомобилей. Не удержавшись, я достала смартфон для фотографии.
— Я тоже сначала была под впечатлением от вида, — Леся бросила беглый взгляд на поразившую меня панораму, — но через год привыкла. Хотя, если честно, до сих пор боюсь близко подойти к окну, сразу же начинается головокружение.
И в этом я с ней полностью согласна, любоваться такой красотой лучше на расстоянии. Высота, действительно, кружит голову, не зря на окнах висят не пропускающие свет шторы. И всё же неудержимая сила манит и не даёт оторвать взгляд от городского пейзажа. В больших окнах небоскрёбов есть что-то непостижимое, смесь трепета и восхищения. Я знаю, если прижаться лбом к холодному стеклу, то сердце будет бешено стучать в висках от ошеломляющего вида и сжимающего чувства страха. И хотя каждому известно, что прочные стёкла небоскрёбов могут спокойно выдержать вес человека, я боюсь даже прикасаться к окну, словно под моими пальцами оно может рассыпаться в пыль, и тогда ничего не будет меня отделять от этой головокружительной высоты.
Остаток вечера мы провели вдвоём с Лесей. Новая подруга расспрашивала подробности моей биографии, и я скупо отвечала на её вопросы, стараясь следовать легенде. Но довольно скоро девушка переключилась на себя. Она рассказала, что на самом деле её зовут Анастасией, но в Эпсилионе каждый волен выбрать себе псевдоним по желанию, и она старше меня на десять лет. Оказалось, девушка приехала из Новосибирска, на выпускных экзаменах в институте её приметили сотрудники корпорации и предложили работу, от которой она не смогла отказаться. Леся говорила так быстро, точно стреляла автоматными очередями из слов, периодически вставляя в повествование смешные истории из своего детства, заливаясь звонким заразительным смехом. С ней было невероятно легко и весело, но я мысленно отключилась от этого словесного потока, когда монолог девушки перешёл на корпоративные сплетни. Непонятно откуда накатило чувство немотивированной тревоги, словно я что-то важное забыла сделать и никак не могла вспомнить, что именно. Ближе к полуночи Леся, посмотрев на часы, всплеснула руками.
— Ой, засиделась я с тобой, а ещё надо написать три защитные программы для разных уровней безопасности. Ты-то легко справишься, а мне сидеть опять до утра.
— Какие ещё программы? — кажется, тревога была небеспочвенной.
— Открой на планшете файл с домашним заданием, там всё написано. Ника, я пойду. До завтра.
— Спокойной ночи, — пожелала я вслед девушке.
Пролистав файл с домашним заданием, я поймала себя на мысли, что никак не могу понять смысл поставленных задач. Потыкав пальцем по экрану минут пять и осознав бесполезность своих усилий, я с чистой совестью легла спать. Если Ден обещал помочь с учёбой, возможно, даст завтра списать домашнюю работу, в школе мы с девчонками часто так делали, списывали у отличников.
Глава 4. Подписать согласие и продолжить. 2 часть
Я ещё находилась в сладких объятиях Морфея, когда сквозь резко отдёрнутую штору в полумрак комнаты жизнерадостно ворвались лучи утреннего солнца. Недовольно застонав, одним глазом я посмотрела на часы, было ровно шесть утра.
— Нет, ну зачем так рано, — захныкала я, накрывая лицо подушкой, чтобы свет не бил в глаза.
— Подъём, — раздался бодрый голос моего новоиспечённого учителя, — я предупреждал, занятия начнём с шести утра.
— Не хочу, — капризничала я, мёртвой хваткой вцепившись в спасительную подушку, которую Ден безрезультатно пытался убрать с моего лица.
— Ника, вставай уже!
В ответ я издала лишь жалобный писк, просыпаться в такую рань немыслимо, тем более, чтобы заниматься нудными программами. Проиграв битву за подушку, этот невыносимый жаворонок начал меня трясти, стараясь привести в чувство, но все его усилия были безуспешны. Я хотела спать.
