— Если б ты не волочился за каждой юбкой, то тогда, без сомнения, сделал бы лучше, — ядовито бросила Леся.
— Я помогаю в работе отцу, — Алекс стрельнул в девушку злобным взглядом и если бы мог, то убил бы её на месте. Но Леся нисколько не смутилась, лишь обворожительно улыбнулась ему в ответ.
— Чего мы здесь стоим-то, идёмте в зал, скоро начнётся церемония, — закончила разговор девушка.
* * *
Алекс повёл меня в большой концертный зал, богато украшенный золотом и тёмно-красным бархатом. Наши места оказались в первом ряду, и пока мы шли через партер, в толпе приглашённых гостей я заметила знакомые лица голливудских актёров.
— Они настоящие? — шёпотом спросила я у подруги.
— Сложно сказать, — не сразу ответила она, — большинство точно боты, но некоторые, должно быть, настоящие. У корпорации множество VIP-клиентов, и порой они любят посещать наши маленькие праздники.
Церемония вручения корпоративного Оскара была обставлена с таким же пафосом, как настоящая премия, которую я видела раньше по телевизору. Но проведение мероприятия в виртуальной реальности сделало его незабываемым благодаря неограниченным возможностям спецэффектов. Фигурку импровизированного Оскара, сидящего в кресле для подключения к Эпсилиону, вручали звёзды мирового кино, причём как современные, так и те, что уже успели покинуть наш бренный мир. И все они представали перед взорами гостей молодыми и красивыми, как в те времена, когда достигли пика своей популярности. Зал стоя аплодировал Мерлин Монро, Брюсу Ли, Одри Хепберн, Патрику Суэйзи и многим другим актёрам, чьи имена навеки вписаны в летопись кинематографа.
В десятке номинаций была премия самому лучшему архитектору, которая досталась девушке из Парижского офиса компании за создание стопроцентной виртуальной копии Эйфелевой башни. Также премию получили два вирусолога, написавшие вирус, способный обрушить за долю секунды любой сверхзащищённый сервер. Были и шуточные премии за самого спящего сотрудника, её получила дама из Петербурга, которая постоянно просыпала по утрам на работу. И премия самому прожорливому сотруднику, доставшаяся упитанному мужчине из Нью-Йорка.
Церемония закончилась около полуночи, и гости переместились в следующий зал, где началась дискотека. Яркие вспышки мелькали в полумраке помещения в такт музыке. Диджей за пультом периодически призывал толпу активнее двигаться; в самом центре находился помост, где великолепно сложённые девушки зажигали публику замысловатыми танцами. Я ощущала себя Золушкой, впервые оказавшейся на балу. Активный ритм сменили плавные звуки медленного танца, и Алекс, подхватив меня за талию, начал кружить по залу.
— Как тебе сегодняшний вечер? — спросил он.
— У меня, правда, нет слов. Я в полном восторге, — захлёбываясь эмоциями, ответила я.
— Кто из сегодняшних актёров тебе больше понравился? — после небольшой паузы спросил Липатов.
— Так сразу сложно выбрать, наверное, Робин Уильямс.
— Ага, — согласился Алекс. Продолжая кружить меня в танце, он вспомнил фильмы, где снялся этот потрясающий артист, чтобы поддержать разговор, и мы начали спорить о том, был ли Робин Уильямс только комедийным актёром или обладал большим драматическим талантом. Вопреки обычной своей жизнерадостности, сейчас я физически ощущала его напряжение, он явно хотел поговорить о чём-то другом, но не решался.
Когда заиграла следующая медленная мелодия, нашу пару бесцеремонно разбила Леся.
— Не стоит забывать старых друзей, — кокетливо сказала девушка, беря Алекса за руку и увлекая в море танцующих пар. Липатов попытался было сопротивляться, но от Леси так просто не избавиться, и Алекс покорно сдался на милость судьбы.
* * *
Я уже собиралась уйти с танцпола, как знакомый мягкий голос раздался за моей спиной.
— Разреши пригласить тебя на танец?
В строгом чёрном костюме Ден походил на персонажа Джеймса Бонда. Он протянул руку и я, немного замешкавшись, приняла приглашение.
— Тебе очень идёт это платье, — сказал мой кавалер, как только начался танец.
— Спасибо, — смутилась я.
— Надеюсь, ты заказала себе его в реальности.
— Нет, — покачала я головой. — Во-первых, оно слишком дорогое, а во-вторых, мне некуда его надевать.
— Хм, ты не будешь против, если я решу обе проблемы?
— Каким образом? — не поняла я.
— Платье тебе завтра привезёт курьер, и мы можем куда-нибудь сходить, его «выгулять».
От такого предложения в груди разгорелся пожар, неужели хакер приглашал меня на свидание? Хорошо, что мы в виртуальности и он не может почувствовать, как взмокли мои ладони. Я словно разрывалась на части, одна из которых рвалась пойти с Деном куда угодно, а вторая была скована непонятно откуда взявшимся страхом.
— Ребята сказали, что ты не любишь ходить на вечеринки, — я не дала ему чёткого ответа.
— Даже не буду уточнять, кто именно так сказал, — нахмурился парень. — Я не люблю посещать виртуальные пирушки, здесь всё кажется искусственным и не живым. Особенно после того, как я сам писал программу для вечера.
— Нет, здесь здорово, — не согласилась я, — словно в сказку попала. Может тебе открыть свою компанию по организации виртуальных праздников и вечеринок?
— Я польщен, но корпоративные боссы не позволят мне сменить род деятельности, — уголками губ улыбнулся Ден, — тем более что сценарий для церемонии писал Алекс, а бо́льшую часть интерьера пришлось брать с компьютера Леси. Она ещё не пожаловалась, что я использовал её дизайнерские проекты?
— Нет, не успела.
— Значит, Леся обязательно закатит завтра истерику по поводу того, что я копался в её файлах. Построить архитектуру программы я могу без проблем, но вот эти милые визуальные эффекты моё воображение нарисовать не в силах.
Его признание меня нисколько не удивило, скорее, наоборот, в очередной раз убедило в том, что Ден, несомненно, компьютерный гений, но совершенно лишён чуткости.
— В любом случае спасибо, это лучший вечер в моей жизни. Каждая девушка мечтает пройтись по красной дорожке в компании с мировыми звёздами.
— И получить Оскара, — добавил организатор праздничного вечера. — Я готов был включить номинацию за самую высокую скорость работы в Эпсилионе, но, к сожалению, это противоречит правилу о неразглашении возможностей инфосефт. Награда бы точно стала твоей.
— Не думаю, что эта была бы честная победа, — с сомнением проговорила я. — У меня явные проблемы с контролем над скоростью.
— Я заметил, — ухмыльнулся парень. — Интересно, что ты проявляешь недюжинный мозговой потенциал только в случае опасности или в злостной попытке меня покалечить. Досадно, что я вызываю у тебя такую реакцию.
Его слова сильно задели. Я совсем не хотела, чтобы Ден думал, будто я намеренно стараюсь причинить ему вред. Пока я пыталась найти ответ на его упрёк, хакер внимательно вглядывался в моё лицо, словно старался прочитать мысли.
