Я смотрела в окно, пытаясь переварить сказанное хакером, мой взгляд выхватил большую каменную фигуру с поднятой вверх рукой. В Америке я не была, но статую Свободы узнала, мы были в районе Нью-Йорка.
— Для меня виртуальный мир такой же настоящий, как и реальность. Но, в отличие от обыденной действительности, он более захватывающий и яркий, — я не сразу поняла, что произнесла свои мысли вслух. От этих слов хакер нахмурился:
— Ты, правда, считаешь виртуальность настолько интересной?
— Что там сейчас за стеной склада, где мы сидим в своих креслах, подключённые к компьютеру? — вопросом на вопрос ответила я. — Серый московский вечер, тусклый фонарь, освещающий грязную улицу, злые и жестокие люди, спешащие по своим делам. Виртуальность даёт нам невероятные возможности построить совершенный мир, такой, какой мы сами захотим.
— Ты рассуждаешь как обычный геймер, — вздохнул Ден. — Это всего лишь закодированная система электрических сигналов: есть сигнал, нет сигнала. Только комбинация цифр, нули и единицы — и больше ничего. Стройная и логичная конструкция, чётко просчитанная и прописанная программистами, без какой-либо тайны и надежды на чудо.
За районом Нью-Йорка последовал Стамбул, а затем Будапешт и его белый парламент с элементами неоготики. Размышляя над словами хакера, я отрицательно покачала головой:
— Возможно, для тебя в стройных рядах единиц и нулей не существует тайн, но для обычного человека всё в Эпсилионе овеяно чудом и надеждой на лучшую жизнь, которой нет в реальности.
— Да, удобно убегать от своих проблем в вымышленные миры, закрыться в них и ничего более не видеть. Но эти миры созданы и написаны обычными людьми, а то, что сделано человеком, пусть это даже совершенная вселенная виртуальной реальности, никогда не будет таким же великолепным, как мироздание, сотворённое природой.
— Природа тоже использует кодовую систему хранения информации, — вспомнив школьные уроки биологии, возразила я. — Каждое живое существо на нашей планете — закодированная система генов, использующая комбинацию из пяти нуклеотидов. Учёные постепенно расшифровывают гены — эти коды природы — и могут использовать их в своих целях. У природы тоже уже не остаётся тайн, всё поддаётся логическому анализу.
— Вероятно, я не так силён в биологии и генной инженерии. Но посмотри вокруг, это же мёртвый мир, здесь нет души.
Ден развёл руками, указывая на безлюдные улицы, что мелькали за окном автомобиля, со скоростью экспресса пересекающего один сервер за другим.
— Когда Эпсилион заработает на полную мощность и заполнится миллиардами посетителей, тогда этот мир обретёт душу, ведь каждый пользователь внесёт сюда свою частичку, — настойчиво пыталась переубедить я хакера, отчего-то прибывающего сегодня в минорном настроении.
— Боюсь, тогда он перестанет тебе казаться настолько прекрасным, — с грустной усмешкой отозвался Ден. — Человек имеет свойство разрушать даже невероятно стройные и защищённые системы.
— Ты говоришь так, потому что на самом деле ты обычный вор, пусть и виртуальный, — бросила я ему в лицо.
— Кто бы говорил, геймер, — засмеялся парень, совершенно не обидевшись.
* * *
— И всё равно, мне здесь нравится, — заявила я, пытаясь оставить последнее слово за собой.
Машина продолжала петлять по улочкам Эпсилиона, унося как можно дальше от нашего сервера. Мы проехали квартал, оформленный в японском стиле, и я вспомнила об Алексе, летящем сейчас в Токио.
— Ты, наверное, будешь смеяться, но мне сегодня приснился кошмар, — Ден прервал паузу, повисшую между нами.
— Смеяться не буду, — заверила я. — Говорят, если расскажешь плохой сон, то он не сбудется.
— Хотелось бы верить, — задумчиво произнёс мой спутник. — Мне снилось, что я иду по обычной улице и всё вокруг как обычно: дома, машины, люди. Но позже я понимаю, что на самом деле я в виртуальной реальности и окружающее меня пространство лишь компьютерная программа. Я пытаюсь найти выход из Эпсилиона, а его нигде нет. Я блуждаю по бесконечным улицам безжизненного города, натыкаюсь на таких же неживых людей и понимаю, что завис в этой искусственной вселенной, из которой мне уже никогда не вырваться. А потом я почувствовал нестерпимое отчаяние и грусть. Проснулся весь в холодном поту.
— Ты попросту переутомился, часто сидишь за компом, — успокоила я его.
— Да, наверное, ты права, — кивнул парень, — но до чего неприятно было осознать, что я здесь застрял навсегда. Лучше умереть, чем вечность скитаться по бескрайним просторам компьютерных сетей.
Я бы поспорила с данным утверждением, но наша машина затормозила у фешенебельного отеля. Белоснежное здание, подсвеченное тысячами огней, напоминало парус, гордо поднятый над широкой рекой в незнакомом районе. Через стеклянные стены первого этажа просматривался роскошный холл из белого мрамора, обставленный шикарной кожаной мебелью. Работник гостиницы открыл передо мной дверцу, услужливо поклонившись.
— У тебя встреча в отеле? — с восхищением спросила я хакера.
— Нет, в этом здании у меня номер для хранения данных, — в подтверждение его слов, к нам вышел метрдотель.
— С возвращением, господин Ден. Разрешите проводить Вас и Вашу спутницу в комнату? — улыбался во весь рот служащий.
— Не сегодня, — остановил его парень.
— Как вам будет угодно, — отвесив поклон, мужчина ушёл обратно, потеряв к нам всякий интерес.
— Зачем тебе номер в этом отеле? — недоумевала я, пока Ден вёл меня к служебному входу.
— Это не отель, а международный банк для хранения информации, расположенный на серверах Арабских Эмиратов, называется «Парус», — пояснил он. — Здесь каждый пользователь может снять номер и поместить свои файлы. Конечно, обслуживание у них дороговато, но система защиты что надо, не хуже, чем в башне Системволд, проверял лично.
— И ты хранишь у них краденую информацию?
— Официально да, — кивнул Ден, — на случай, если какой-нибудь клиент поведёт себя не корректно.
— А неофициально?
— А неофициально в подвале гостиницы, — подмигнул парень. — Кому придёт в голову искать мои файлы в малоохраняемой зоне, когда наверху здание целиком напичкано современными защитными программами.
Мы вошли в невзрачное служебное помещение со множеством серых дверей, охранник вяло обвёл нас взглядом и приветственно кивнул Дену. Беспрепятственно пройдя по узкому коридору, мы упёрлись в дверь с надписью «Служба антивирусного обеспечения и защиты данных».
Я удивлённо посмотрела на своего провожатого. Пожалуй, это единственное место, где ему не стоит появляться. Но мой спутник спокойно открыл дверь, приглашая меня войти.
— Это мой кабинет, — улыбнулся Ден. — Я отвечаю за проверку хранилища от взлома.
— Что ты делаешь? — не поняла я.
