— Постоянно ему достаётся самое интересное, — обиженно пробурчал Жора.
— А вот он и сам, лёгок на помине, — Серый отодвинул свой поднос, чтобы Ден смог втиснуться между нами.
— Всем привет, — хакер даже не посмотрел в мою сторону.
— Привет, что-то ты неважно выглядишь, — отозвалась Леся. Надо признать, смотрелся он, действительно, совершенно измотанным. — Чем занимался целый день?
— Да так, особо ничем, — небрежно бросил парень.
— Расскажешь? — нетерпеливо спросил Жора, и ребята устремили любопытные взгляды на хакера.
— Прошёлся по базам данных компаний, приехавших на конгресс, в поисках чего-нибудь новенького, — равнодушно ответил Ден.
— И? — Жора подался через стол вперёд, в предвкушении новостей.
— И ничего интересного, — закончил хакер ко всеобщему неудовольствию.
— Что, совсем? — от обиды у Жоры надулись щёки, как у хомяка.
— Нельзя говорить? — догадался Серый.
— Извини, — кивнул Ден, и ребята многозначительно переглянулись, если нельзя говорить, значит нельзя.
— Цену себе набиваешь? — гримаса ненависти перекосила лицо Игоря. — Тоже мне, компьютерный Гуру. Рано или поздно удача отвернётся от тебя, и ты получишь свою пулю в лоб.
— Без сомнения, — ледяным тоном ответил Ден, — но только ты получишь её первым, я об этом позабочусь.
— Это мы ещё посмотрим, — зло бросил Игорь. — Недолго тебе осталось господствовать в Эпсилионе. Я слышал, в Сети появился хакер с невероятной скоростью и способностью проходить через стены.
Известие о новом хакере с невероятными способностями мгновенно заинтересовало ребят, они повернули головы к Игорю в ожидании продолжения рассказа; Ден сжал кулаки, так что побелели костяшки пальцев; у меня внутри похолодело.
— Скорее всего, это очередная утка. Проходить через стены в Эпсилионе невозможно, — недоумевал Серый.
— Я вначале тоже так подумал, — согласился Игорь, — но человек, рассказавший эту историю, говорил, что видел собственными глазами, как один хакер исчез за глухой стеной, а лгать он не будет.
— И давно ты общаешься с людьми из КоСекюрити? — как можно спокойнее спросил Ден.
— Откуда ты…
— Откуда я знаю? — улыбка растянулась на губах хакера, Игорь попался в его ловушку. — Эту чушь уже сутки обсуждают сотрудники КоСекюрити, от них ушла важная инфа и, чтобы оправдать свой позор, парни придумали сию небылицу. Не скажут же они, что вчера десять лучших работников КС, во главе с Максом, не смогли задержать парочку хакеров, сбежавших у них прямо из-под носа.
— Так ты не отрицаешь, что в Сети есть хакер, способный улизнуть от целой группы опытных прогеров? — не сдавался Игорь.
— Нет, зачем отрицать очевидный факт, — Ден был абсолютно спокоен. — Будешь ещё разговаривать с ребятами из конкурирующей фирмы, передавай привет, скажи, что я посмеялся над их шуткой.
Игорь в бешенстве вскочил из-за стола и направился к выходу под дружный смех Жоры и Серого. Бросив проклятье в нашу сторону, Стас и Слава поспешили догнать своего разъярённого товарища.
— Я так и знал, что это полная ерунда, — залился смехом Жора. — Надо же придумать: «проходить сквозь стены».
Ден поддержал общее веселье, но брошенный в мою сторону тревожный взгляд заставил меня съёжиться. Если о вчерашнем инциденте уже сплетничают по всему Эпсилиону, ничего хорошего мне это не предвещает.
* * *
Стараясь отвлечься от тягостных мыслей, я перевела взгляд на экран телевизора, фоном бормочущий над нашими головами. Диктор с немигающими глазами и отрешённым лицом зачитывал новостную ленту:
«Срочное сообщение передал нам Интерфакс: сегодня на пятьдесят шестом году жизни скончался депутат Государственной думы, глава фракции Независимых депутатов Поташов Николай Борисович. По предварительной версии, смерть наступила от острой сердечной недостаточности во время работы в Эпсилионе. Напоминаем, что именно фракция Поташова пыталась заблокировать проект о полном переходе в виртуальное пространство».
За столом ребята обсуждали параметры неизвестной мне программы, совершенно не обратив внимания на новость о смерти противника повсеместного распространения виртуальной реальности, лишь Ден, скользнув взглядом по телевизионной панели, глубоко вздохнул и продолжил разговор как ни в чём не бывало. А я подумала, что, возможно, смерть политика к лучшему, и теперь никто не будет мешать принятию закона о подключении российских пользователей к Эпсилиону. Моя фантазия восторженно рисовала прекрасные картины ближайшего будущего с бесконечными возможностями виртуального мира.
Постепенно компания начала расходиться, оставалось меньше месяца до утверждения кандидатур на официальную должность инфосефт, и ребята усердно тренировались, лелея надежду получить заветную работу. Я надеялась, что в отсутствие Алекса вечерние занятия в виртуальности со мной будет проводить Ден, но у хакера были иные планы.
— Куда мы идём? — спросила я, когда Ден вёл меня по офисному коридору Восточной башни.
— Хочу познакомить тебя с одним человеком, — не стал вдаваться в подробности он.
Мы дошли до отдела архитектуры, свернули в очередной коридор и уткнулись в дверь, надпись на которой гласила: «Главный архитектор Systemworld».
Я не успела удивиться, как полный добродушный пожилой мужчина открыл перед нами дверь.
— Ден, мальчик мой, я вас уже заждался.
Мы прошли в большой кабинет, практически лишённый мебели. Здесь находились только рабочий стол с интерактивным интерфейсом вместо столешницы, кресло для подключения к Сети, огромный монитор на всю стену и неудобный узкий диван. Главный архитектор, бесспорно, придерживался стиля минимализма в интерьере.
— Знакомься, это Николай Николаевич Сафронов, он курирует проекты по строительству зданий в Эпсилионе нашей компанией, — представил мне архитектора Ден.
— Несказанно рад знакомству, Кристина Белова, — улыбаясь, протянул руку Сафронов.
— Можно просто Ника, — робко ответила я на его приветствие.
— Ника, наслышан о твоих успехах. Ден мне говорил, что у тебя высокая скорость работы в виртуальной реальности и будто бы ты проявляешь некоторые способности к архитектонике компьютерных кодов.
От воодушевления старика мне стало неловко, а от словосочетания «архитектоника компьютерных кодов» я зависла, как перегруженный процессор.
— Ты знаешь, Ден мог бы стать отличным архитектором, — продолжал тем временем Николай Николаевич, — я сотню раз ему предлагал перейти в мой отдел, но он постоянно отказывается. Хотя я понимаю, молодость, желание окунуться в гущу событий, покорить мир, и где мои двадцать лет…
— Николай Николаевич, у нас мало времени, давайте перейдём к делу, — прервал архитектора хакер.
