— Алекс, помоги ему! — вскрикнула я, глотая слёзы.
— У него только один вариант: сдаться сотрудникам Системволд, — покачал головой он. — Даже если мы сейчас подключимся к Эпсилиону, до сервера «Паруса» нам не успеть добраться, да и внутрь здания тоже не попасть.
— Неужели нельзя ничего сделать, Алекс? — я надеялась, что он сможет предложить ещё какой-нибудь вариант, не веря в бессилие опытного программиста, но Липатов лишь развёл руками.
Нет и нет, я не буду ждать, когда хакер погибнет на моих глазах. Выход есть всегда. Нельзя сложа руки сидеть и смотреть на экран монитора, нужно что-то придумать. Не успев до конца осознать мелькнувшую в голове мысль, я схватила с соседнего кресла передатчик подключения к Эпсилиону и надела себе на голову.
— Можете подключить меня к Дену напрямую? — обратилась я к Ким. Она на мгновение задумалась, а потом согласно кивнула.
— Ты с ума сошла? — в ужасе попытался остановить меня Липатов. — Потребуется подключение по одному каналу, и, если соединение хакера прервётся, вы оба вылетите из Сети.
— Если прервётся, то так тому и быть, — с твёрдой решимостью заявила я, а затем отдала приказ Ким. — Подключай!
* * *
Грохот и шум десятков автоматных очередей заполнили моё сознание, до боли давя на барабанную перепонку. Я не успела сделать вдох, как резкий удар в грудь перебил дыхание. Не удержавшись на ногах, я навзничь упала на холодный пол хранилища «Парус», оставляя алый след на белом мраморе. Очередной удар в плечо лишил меня возможности подняться, опираясь на руки. Зрение стало нечётким, словно я смотрела на мир сквозь мутное стекло, дыхание давалось с трудом.
— Как ты здесь оказалась? — удивлённо воскликнул Ден. Вовремя среагировав, он кинулся мне на помощь, выставляя перед нами щит.
— Пришла тебя спасти, — еле слышно выдавила я.
— Заметно, — фыркнул хакер, помогая мне переползти с линии огня в более безопасное место. Он снял с себя один из защитных браслетов и закрепил на моём запястье, дышать сразу стало легче.
— Спасибо, — окрепшим голосом поблагодарила я.
— Не стоит благодарности, — недовольно отозвался парень. — Как я понял, мы сейчас идём по единому каналу подключения, и если хоть одного ранят, второй тоже теряет скорость, а если убьют, так обоих сразу.
— Ну извини, что я не смогла, как Алекс, молча смотреть на твою казнь, — злобно бросила я в лицо хакеру.
— Супер, так ты и Липатова привезла с собой? О чём ты только думала?
— Он обещал помочь, — пристыженно ответила я.
— Ага, помочь мозги собрать в тазик, после того как нас размажут здесь по стенам, — огрызнулся хакер.
С этими словами он выскочил из укрытия, стреляя с двух рук в направлении многочисленных неприятелей. Ребята из Системволд, взломавшие установленную защиту, были вынуждены отступить, прячась от атаки Дена. Группа захвата КоСекюрити, подобравшаяся к нам совсем близко, была полностью ликвидирована. Воспользовавшись непродолжительным затишьем между атаками, хакер восстановил разрушенный барьер, отделявший нас от нападавших.
— Ладно, прости, не стоило срываться на тебе, — вернувшись в укрытие, примирительно сказал парень, переводя дыхание. — Я тоже хорош, надеялся проскочить через свой номер в «Парусе», уходя от преследования Макса, там есть маленький секрет, но я совершенно не ожидал увидеть здесь службу безопасности Системволд. Прижали они меня капитально. Ким делает всё возможное, чтобы прикрыть мой канал, но её силы, увы, не безграничны.
— Может, попробуем поискать какой-нибудь дополнительный выход? — предложила я, оглядываясь, в надежде найти незаметную для других лазейку.
— Это не даст нам ровным счётом ничего, — огорчил Ден. — Даже если мы выберемся из «Паруса», от преследования двух корпораций нам не уйти. Сейчас обе компании мобилизовали свои резервы, чтобы окончательно меня достать.
Новая атака, проведённая сотрудниками КоСекюрити, разбилась о плотный барьер, которым Ким окружила нас с хакером, но одна из пуль всё же достигла цели, пробив Дену бедро.
— Итак, что мы имеем, — не обратив внимания на рану, начал рассуждать хакер. Он машинально дезактивировал вирус, всполохами света разметав его в пространстве. — Две корпорации с новейшим оборудованием и десятком отличных специалистов заблокировали нас в Эпсилионе. Мощности у них выше, их оружие сильнее, они превосходят нас в численности и силе. Ещё вдобавок Алекс имеет возможность отслеживать наши действия в Сети и передавать их неприятелю или вообще отключить нас в ручном режиме от виртуальной реальности.
— Он так никогда не поступит, — заверила я.
— Не стоит быть такой доверчивой, — ледяным тоном отозвался парень. — Остаётся надеяться, что Ким сможет ему помещать.
— Неужели ты ей доверяешь больше, чем напарнику, с которым проработал столько лет? — возмутилась я, обидевшись, что он отдаёт предпочтение этой странной женщине, а не Алексу.
— Ким единственное существо, по эту сторону реальности, которому я всецело доверяю, — не раздумывая, ответил Ден.
— То есть мне ты тоже не доверяешь? — с вызовом спросила я, стараясь подавить чувство болезненной ревности, кусающей сердце.
— А ты мне доверяешь? — вместо ответа спросил Ден, внимательно вглядываясь в мои глаза.
— Да, — словно под гипнозом, не в силах отвести взор, ответила я.
— Хорошо. Возможно, тогда мы и сможем выбраться из этого дерьма, — заключил парень. — Главный вопрос — в чём наше преимущество?
Я растерянно пожала плечами, вопрос показался мне риторическим.
— Наше преимущество в тебе, Ника, — улыбнулся молодой человек.
* * *
Совершенно не понимая, что имеет в виду хакер, я внимательно посмотрела на него, ища признаки безумства в зелёных глазах. Наличие меня в команде, скорее, было дополнительным минусом, чем преимуществом.
— Ника, ты быстрее всех их, вместе взятых, — пояснил Ден, — и ты непременно сможешь пройти через плотное кольцо, которым окружили нас сотрудники безопасности обеих компаний.
— Не думаю, что у меня получится, — поразмыслив, откровенно призналась я. — Ты же знаешь, что я не могу контролировать скорость работы своего мозга в Сети, тем более унести тебя с собой.
— А меня нести и не надо, — заявил парень. — Я останусь здесь и отвлеку их внимание.
— Я пришла, чтобы помочь тебе вырваться из оцепления, а не бросать на растерзание корпорациям, — возмутилась я очередной попыткой хакера избавиться от моей помощи. — Делай что хочешь, но одна я не уйду!
— Вдвоём у нас нет шансов, — заверил Ден, — но ты можешь выбраться отсюда и заключить сделку с компаниями.
На мой немой вопрос он пояснил:
— С левой стороны лестница, ведущая в служебные помещения, там нет запасного выхода, и если я туда спущусь, то окажусь в смертельной ловушке. Другое дело ты, Ника. Я прикрою твоё перемещение, Ким отключит защитные программы и ты, проникнув в мой кабинет, беспрепятственно сможешь забрать инфу.
