Семь ударов сердца и один вдох украли четыре секунды, ещё семь ударов — и ещё четыре секунды. Колонна машин неминуемо приближалась, пугая пространство огнями своих фар. Казалось, это белая кобра со светящимися глазами ползла по ночной улице, и я не могла оторвать от неё взгляда, как загипнотизированный кролик, покорно ждущий своей участи. Ещё семь ударов сердца, один вдох — и пролетевшие четыре секунды. Времени совсем не осталось. Семь, один, четыре. Я так и не успела найти нужный код. Семь, один, четыре.
— Ден, прости, я подвела тебя, — в отчаянии успело слететь с моих губ, как неожиданно в голове мелькнула мысль. Седьмая страница, первый абзац, четвёртая строчка.
Лихорадочно перелистнув седьмую страницу и отыскав нужную строчку, я нашла длинную формулу из непонятных символов на узкой прозрачной полоске, что оказалась едва уловима для глаз, сливаясь с общим текстом. И если бы не снизошедшее на меня так вовремя озарение, я никогда бы не заметила причудливо замаскировавшийся код доступа. Осторожно взяв двумя пальцами за край полоски, я, не без усилий, смогла открепить её от файла за мгновение до того, как колонна автомобилей остановилась у въезда на пешеходный мост. Мотоциклисты встали по краям «белой кобры», не глуша моторов, готовые в любую секунду продолжить движение по брусчатке мостовой.
* * *
Все четыре двери автомобиля, возглавляющего колонну, одновременно открылись, выпуская из салона своих пассажиров. Теперь я оказалась под прицелом трёх автоматов, направленных в мою сторону айтишниками КоСекюрити. Одним своим видом они вселяли в душу инстинктивный страх. Четвёртым человеком, вышедшим из машины, был сам Макс.
— Вылезай, — приказал он, направляя дуло пистолета на пассажира, находящегося внутри машины.
Пассажир замешкался у дверей, с трудом пытаясь покинуть салон автомобиля, что было совсем не удивительно. Руки Дена жёстко зафиксировали за спиной, ноги сковали кандалами, не дававшими сделать нормального шага, а изорванный костюм парня был испачкан кровью, сочившейся из рассечённой брови. Огромным усилием воли я подавила стон, рвущийся из горла, при виде столь жуткой картины. И как бы мне ни хотелось кинуться навстречу своему другу, поддержать его и помочь выбраться из машины, остановить кровь и снять тиски, нельзя было демонстрировать свою слабость неприятелю. Потому я даже не шелохнулась, когда Макс грубо схватил хакера за воротник и приставил к его виску пистолет.
— Добрый вечер, Ника. У нас с тобой не было возможности познакомиться, я Макс, глава инфосефт компании КоСекюрити.
— Да, я знаю, — подтвердила я, стараясь скрыть волнение, не отрывая взгляда от измученного лица Дена.
— Жаль, что мы постоянно встречаемся в недружественной обстановке, — продолжил светскую беседу мужчина, не убирая дула пистолета от виска хакера.
— Мне тоже жаль, что Вы постоянно пытаетесь убить Дена, — ответила я.
— Боюсь, у тебя сложилось обо мне неправильное представление, — покачал головой инфосефт, — но, я надеюсь, когда мы поближе познакомимся, ты изменишь своё мнение. Ника, я готов предложить выгодные условия сотрудничества и хорошие гарантии при работе под моим руководством.
— И не мечтай, — прошипел Ден, — знаю я твои гарантии.
— Рот закрой свой, — прорычал мужчина. — Я по-хорошему с вами обоими разговаривал до сих пор. Но я могу поговорить и по-другому, особенно после того, как вы разгромили мой офис.
— Пока я живой, тебе не удастся её использовать, как Карину, — сквозь стиснутые зубы процедил хакер.
— Ты живой пока что, и это легко исправить, — надменно ответил Макс. — Итак, Ника, на чём мы остановились? Ах да, на моём щедром предложении перейти работать в компанию КоСекюрити, что ты на это скажешь?
— Спасибо за приглашение, но у меня уже есть работа, — постаралась как можно вежливее отказать я, с опаской покосившись на автоматчиков.
— Я с уважением отношусь к трудовому договору между инфосефт и компанией, на которую они работают, — заверил Макс, — но в твоём случае есть один маленький нюанс.
— Какой нюанс? — не поняла я.
— Компания Системволд заключила договор с некой Кристиной Беловой, или хакером с никнеймом Дикий, ведь так?
— Да, точно так, — подтвердила я.
— Замечательно, — расплылся мужчина в улыбке, удовлетворённый ответом. — Согласно договору, именно Кристина Белова сейчас работает на Системволд, а Вы, юная леди, как мне известно, никакого отношения к Кристине Беловой и Дикому не имеете.
— Это тебя совершенно не касается, — ледяным тоном ответил за меня хакер. — Ты хотел получить информацию, которую я вынес из базы Системволд? Я отдам тебе документы, и ты нас отпустишь.
— Ден, ты сейчас не в том положении, чтобы мне указывать, — прогремел глава инфосефт фирмы-конкурента, подтвердив свою власть над парнем ударом рукояткой пистолета в челюсть. — Тебе некуда бежать, щенок, ты в любом случае отдашь украденные файлы.
— У нас был уговор, — облизывая окровавленную после удара губу, отозвался Ден, — информация в обмен на возможность покинуть Сеть.
— Я помню, — подтвердил Макс, не без удовольствия нанеся очередной удар бывшему товарищу под дых. — Но планы изменились, теперь я хочу ещё и твою девчонку. Такая быстрая и талантливая, она отлично впишется в мою команду.
Попытку Дена возразить пресёк быстрый удар в спину, отчего парень не удержался на ногах и рухнул на мостовую.
— Хватит его мучить! Я сделаю всё, что Вы хотите! — не выдержав, закричала я, высоко подняв над головой записную книжку, так, чтобы Макс хорошо её видел. Я собралась подбежать к ним, но Ден меня остановил.
— Ника, стой на месте! — жёстко приказал хакер, мгновенно поднявшись на ноги. — Передача данных пройдёт только на мосту, и мы уйдём оба, в противном случае выкинь инфу в Чистый Поток.
Поколебавшись пару секунд, я подчинилась его приказу. Подойдя к парапету, я занесла руку с заветными файлами над водой.
— Это смешно, — хмыкнул мужчина, — сначала я убью тебя, Ден, затем заберу файлы вместе с твоей подружкой. Без твоей защиты, друг мой, она долго не выдержит.
— Мы с ней по одному каналу связи идём, отключусь я, отключится и Ника, а файлы полетят в Поток, — криво ухмыльнулся Ден. — Ты ничего не получишь.
— Даже так? — искренне удивился Макс. — Чем же ты обязан этой девчонке, что готов так рисковать?
— Боюсь, тебе не понять, — бросил в ответ хакер.
* * *
На этих словах Макс нанёс ещё один удар в лицо парню, однако на сей раз хакер и не поморщился, не сводя уверенного взгляда со своего мучителя.
— Что, больше не будет визуальных эффектов? — разочарованно спросил глава инфосефт КоСекюрити, когда очередной удар не возымел на молодого человека никакого действия.
— Поиграли — и хватит, — спокойным и твёрдым голосом ответил Ден, распрямляя плечи. — Ты же видишь, Ника нервничает, того и гляди, рука у неё дрогнет, и вся инфа растворится в Потоке. А это ни тебе, ни мне не нужно.
