- Хотите сказать, что сегодня как раз такой день? – аккуратно уточнила я.
- Ну знать не полная дурища, сообразила, - удовлетворенно кивнула ведьма. – Ты пришла на ее территорию и стала ее добычей. Таковы тут правила. Сразу бы она тебя не убила, сначала вытянула бы все жилы, свела с ума, а уж потом прикончила. А то, что не доела бы сама, отдала своим верным ехиднам.
Спрашивать, кто это, я не стала. Сама догадалась, что Василиса говорит про женоголовых змей. Стоило вспомнить этих ужасных созданий, как меня передернуло от отвращения.
- Застрелил ее в мире живых колдун из золотого лука. Испустила она дух и попала сюда. Наградил ее повелитель наш неописуемой красотой и сделал своей вечной любовницей. Поговаривают, - понизила Василиса голос до шепота, - что лютой ненавистью ненавидит она свое истинное обличье. Никогда не смотрится в зеркала, во дворец проникает только ночью в образе красавицы. А еще говорят, - уже и вовсе тихо добавила, что мне пришлось до крайности напрячь слух, - что отражение способно ее убить.
Ведьма замолчала, а я задумалась. Конечно, выражение «химера» мне было знакомо. Но люди так называют не чудовище, а человеческие пороки, иллюзии, несбывшиеся фантазии… Оказывается, все монстры, о которых я когда-либо слышала, живут здесь – в царстве Люцифера, о существовании которого еще совсем недавно я даже не думала.
- Ладно, заболтались мы что-то… Тогда как делом пора заняться, - засуетилась Василиса, доставая из-за пазухи небольшой мешочек.
- Подождите! – остановила я ее, осененная внезапной мыслью. – А как же вы? Что будет вам, за то что спасли меня от Химеры?
Василиса снова закаркала. Интересно, привыкну я когда-нибудь к ее экзотическому смеху.
- Ох, деточка… Да кто же захочет мараться об ведьму? Мы тут что-то вроде отбросов. Многие даже считают, что половина из нас повыживали из ума еще при человеческой жизни. И развеивать миф мы не собираемся. Так даже лучше. Творим себе всякие бесчинства и ничего нам за это не бывает. И твое спасение Химера спишет на мою больную голову. Так что, можешь успокоиться. А вот аккуратность нам не помешает. И здесь мы больше встречаться не будем. Найду я потайное местечко, где нас никто не сможет найти. А вот тебе!.. – подняла она вверх узловатый указательный палец. - …Нужно остерегаться.
- Кого?
- Да Химеры же, дурища! – вскричала ведьма. – Не дал твой Бог, видать, тебе ума все же. Учуяла она тебя. И упустила. Такое не прощают. Остерегайся ее мести.
Час от часу не легче. Об Астрии она же меня предупредила. А тут еще и эта… Скоро нечисти придется выстраиваться в очередь, кто первый убьет меня.
- Ну все, давай-ка перейдем к делу. Чтобы лучше понять, смогу ли обучить тебя чему-то, сначала я сама тебя должна изучить.
Василиса схватила меня за руку и со словами «От дурных глаз подальше» поволокла под раскидистое дерево. Под ним толкнула меня на землю и велела не двигаться. Я с интересом наблюдала за ее дальнейшими действиями. Ведьма доставала из мешочка пучки каких-то трав и раскладывала их вокруг меня. А потом и вовсе подожгла. Моментально меня окутала смесь приторных запахов и белый густой дым. Глаза заслезились, и я закашлялась. Но, кажется, мое состояние никого не волновало. Ведьма продолжала ритуал. На голову мне что-то посыпалось, да так обильно, что даже попало в рот. К кашлю прибавилось еще и отплевывание. На вкус похоже на землю… Убить она меня, что ли, решила? Да закопать, не отходя от кассы. А Василиса уже нараспев бормотала какое-то заклинание, периодически хватая меня за руки и ощупывая их своими костлявыми пальцами.
Мне уже грозило самое настоящее удушье от астматического приступа, если бы Василиса одним махом все не прекратила. Дым испарился, даже пепла от сгоревших пучков травы не осталось. Волшебство, да и только.
- Ну все понятно, - произнесла Василиса, деловито пряча мешочек обратно за пазуху.
Я ждала, когда она продолжит, пока не поняла, что продолжать она не собирается. Когда Василиса повернулась ко мне спиной с явным намерением уйти, я воскликнула:
- Куда? А как же я?
Ведьма повернулась ко мне с таким лицом, словно только что вспомнила о моем существовании.
- Иди домой, - велела она.
- Как домой? А подробности? Мне же интересно, что вы там узнали! И как же наши занятия?
- Ох, вот не люблю я этого, - проворчала Василиса, но все же вернулась и опустилась рядом со мной на траву. – Не люблю и не умею рассказывать! – упрямо буркнула она.
А по-моему, очень даже умеет. Вон как про Химеру пела… Складно так, словно легенду пересказывала.
- Очень сильный ангел-хранитель у тебя был, - начала рассказ она. – Под такой защитой в человеческом мире тебе никакая напасть не была страшна. Мать отца твоего… Она, случаем, не промышляла колдовством?
Баба Марина? Да какое там колдовство! У нее такое хозяйство было, что когда только успевала все делать. Скотина, огород… Одних заготовок на зиму делала банок двести. А потом ругалась с папой, когда ехать за ними отказывался. Хорошая она была – ворчливая, но добрая старушка. Я ее любила и сильно горевала, когда умерла она. Каждое лето мы с двоюродной сестрой, дочерью брата отца, отдыхали у нее в деревне. Хорошие времена были!.. Так! Стоп! Я глянула на Василису и поняла, что та беззастенчиво подглядывает за моими воспоминаниями.
- Мне даже напрягаться не нужно, - усмехнулась она. – У тебя на лбу все мысли написаны. Так что? Колдовала бабка?
- Нет, конечно! – тряхнула я головой. – Колдовать не колдовала, но народ лечила. Травы на огороде сама выращивала, а за иными в лес ходила. Помню, меня с собой тоже брала, когда малая была. А когда выросла, другие интересы появились…
Я почувствовала, как губы растягиваются в улыбке. Только грустная она была, наполненная тоской по самому беспечному времени в жизни – детству и отрочеству. Как мы ватагой целые дни проводили на озере, ныряли с дамбы… Чуть постарше стали, женихаться начали. До сих пор помню Мишку – здоровенного деревенского увальня, который тогда мне казался настоящим красавцем. Мы даже с ним одно лето провстречались и целовались, было дело. А на следующий год я уже не приехала к бабушке в деревню. Мишку после того лета не видела.
- Хорошо, что в детство окунулась, - поддакнула моим мыслям Василиса. – Иногда это очень даже пользительно. С возрастом человек черствеет, как забытый в сенях каравай. Забывает, как сам себя вел, других поучать берется. Вот если б чаще вспоминал, так и проблем было бы меньше. – Василиса задумалась, а мне пришла в голову мысль, что она гораздо мудрее, чем кажется на первый взгляд. – Ладно, отвлеклись мы что-то… Бабка твоя была сильна духом. Могла бы стать знатной ведьмой, если б пожелала. Но не израсходовала энергию при жизни и забрала ее с собой. Она и помогает ей быть верным твоим хранителем. Помогала… Сюда она проникнуть не в силах, хоть и знает точно, где ты. Переживает она сильно. Но ты не казнись, - поспешила успокоить меня Василиса. Хоть я и сама не знаю, чего испугалась. Как могут навредить переживания человеку, который давным-давно умер? – Свяжусь я с ней по своим каналам, успокою… Пообещаю, что пригляжу за тобой. Уязвима ты, девка, сильнее, чем думаешь сама, - тяжко так вздохнула ведьма. – Вот тут у тебя самое слабое место, - ткнула она пальцем меня в левую грудь. Больно так ткнула! – Думай, кого впускать туда, а кого лучше на расстоянии держать. Иных пустишь, так потом не отделаешься.
