- Иначе он меня убьет, - тихо закончила я.
- Не факт, - удивил меня в следующий момент Арктий. – Возможно я и ошибаюсь, но есть в тебе что-то… загадочное, что ли. Хочется непременно тебя разгадать. Будем надеяться, что и демону этого захочется.
Я не стала уточнять, хочет ли разгадать меня Арктий. И так замечала, что интерес ко мне он испытывает, а вот о мотивах даже знать не хотела. Слишком много этих мотивов развелось вокруг меня в последнее время. Да и было о чем думать, кроме этого.
Возле входа в мои покои я пожелала вампиру спокойной ночи и уже собиралась скрыться за дверью, когда он снова придержал меня.
- А как же должок? – вкрадчиво проговорил он.
- Какой еще должок? – нахмурилась я. К тому моменту я уже ни о чем, кроме ужина даже думать не могла.
- Поцелуй. Я спас тебе жизнь, а ты должна мне поцелуй.
Ничего возразить я просто-напросто не успела. Он прижался к моим губам, настаивая на ответном поцелуе. Посопротивлявшись буквально секунду, я решила, что это будет справедливо, и ответила на поцелуй. Впрочем, закончился он неожиданно быстро. Наверное, я должна быть благодарна Арктию за деликатность и понимание, в каком находилась состоянии. Но отчего-то снова испытала неудовлетворенность. Сама не понимала, что со мной происходит.
- И где ты шлялась?! – накинулся на меня Лемех, стоило только переступить порог комнаты. – Я с ног сбился в поисках тебя! Я… я… я волновался! – выпалил он, пряча глаза.
- Прости, дружок, - подбежала я к нему и звонко чмокнула в морщинистую щеку. – Я случайно задремала в саду…
Рассказывать о нападении химеры и о чудесном спасении, как обычно, не стала. Мне просто было жалко это чувствительное существо. Узнай он все, места бы не нашел себе от волнения. Как говорится, меньше знаешь, крепче спишь.
После плотного ужина последовала традиционная ванная. Вот тогда мне пришлось немного поскандалить с Лемехом, когда он увидел зажившее клеймо.
- Это что еще такое?! – грозно уставился горгулья на мою ногу.
- А сам не видишь? – аккуратно спросила я, не зная, чего ожидать от него дальше.
- Кровосос рискует шкурой, оказывая тебе такую услугу. В этот процесс нельзя было вмешиваться.
- Лучше, чтобы я умерла от заражения крови? – ехидно уточнила я.
- Не умерла бы, - буркнул Лемех. – Я бы не допустил.
Интересно, как бы он это сделал? Вечными примочками? Впрочем, Лемеха я успела неплохо изучить и видела, что он рад моему чудесному исцелению, только ни за что в этом не признается.
Засыпала я с трудом. Мысли в голове устроили разброд-шатание. Арктий сегодня рисковал жизнью, или что у него там было, ради моего спасения. Потом я целовалась с ним в очередной раз, совершенно не желая этого, но умудряясь получать удовольствие. В лице или морде химеры я нажила злейшего врага. Точно знала, что та не успокоится, пока не уничтожит меня. Что с этим делать, ума не прилагала. На фоне всех мыслей меня неотступно преследовало клеймо в виде дубового листа и возможная кара за непокорность. И я не сделала самого главного – ни на шаг не приблизилась к спасению Федора. Я даже все еще не знала, где его искать. Эта мысль особенно мучила меня. За черта я переживала сильнее, чем хотелось бы, чем отдавала себе отчет. Мне его ужасно не хватало. И я даже подумать не могла о самом страшном, что больше не увижу его никогда.
Ночью меня бесцеремонно растолкали.
- Вставай, соня, есть новости.
Мелодичный голос ворвался в сонное сознание в попытке пробудить меня. Кто это, и что ей от меня нужно? Я так сильно хочу спать, что, кажется, умру, помешай мне это делать дальше.
- Алина, просыпайся… Я узнала, где Федор и кое-что еще.
Федор! Знакомое имя заставило меня мгновенно проснуться и сесть на кровати. Господи! Я и забыла, какая она красивая в образе цыганки, а не безобразной ведьмы. До такой степени привыкла общаться с ее дневной ипостасью…
- Где он? – попыталась сосредоточиться на главном, а не на том, как шикарно выглядит Василиса в ярком одеянии и с распущенными волосами.
- Дело дрянь, девка, - подвинула она меня на кровати, усаживаясь рядом с ногами. – Федор несет наказание, и одному дьяволу известно, чем это может для него закончится. Скорее всего, он будет вечно прикован цепями и уже не выйдет на белый свет. Случайно не знаешь, за что повелитель с ним так сурово обошелся? – прищурилась она на меня.
Неужели то что Федор сделал для меня, повлекло за собой такие последствия?! Но ведь это несправедливо! Если виновата я, так и наказывать нужно меня. Ведь это по моей просьбе он на такое решился.
- А Вельзевул в порядке? – осенило меня.
- А причем тут этот деревенский увалень? – удивилась ведьма. – Что ему будет, тупорылому такому. Вон, ходит себе, грудь колесом. Первый парень на деревне, вся рубаха в петухах… Так-так… чую я, знаешь ты в чем дело. Рассказывай все! – велела Василиса.
Ну я и рассказала про свою безобидную просьбу. Вины за собой до сих пор не чувствовала. Если бы Федор тогда не попросил Вельзевула передать моим родителям весточку, не узнала бы я о болезни отца, не попросила бы Василису о помощи. Все я сделала правильно! А вот Федор пострадал незаслуженно. И что-то мне подсказывало, что не последнюю роль тут сыграл мой отказ Люциферу.
- Да, здорово ж ты замудрила ему голову, раз решился на такое, - проговорила Василиса, внимательно выслушав меня. – Знаешь ли ты, что общаться с миром людей могут только высшие демоны и их верные помощники, как Вельзевул? Чертям строго-настрого запрещено вмешиваться в жизнь людей. И не будь Федька до такой степени очарован тобой, сроду не решился бы на такое. Как вообще такое могло случиться? Черти, они же кроме своих чертих никого и не видят вокруг!
Вот уж о чем мне сейчас вообще не хотелось думать, так это есть ли правда в словах Василисы или нет. Гораздо важнее было другое – как спасти Федора.
- Где он?
- Я же сказала уже… Закован в цепи на нулевом уровне. Держат его там, как отъявленного преступника.
Нулевой уровень! За суматохой последних дней я совершенно о нем забыла, как и о своем желании непременно найти его, чтобы хоть что-то выяснить. Значит, сейчас сам бог велел заняться этим.
- Как туда попасть? – вцепилась я в Василису.
- Ишь, какая прыткая! А кто тебе сказал, что туда вообще есть вход?
- Как это?..
- А так это, - передразнила она. – Нет его здесь, нулевого уровня. Как и входа туда тоже нет. Он поистине необъятен и служит дневным прибежищем для всей нечисти, что обитает в царстве. Прячутся они там от самих себя, отсиживаются, пока снова не наступит ночь и опять они не смогут вздохнуть полной грудью. Нулевой уровень находится в сознании каждого, появляется тогда, когда в нем больше всего нуждаются, укрывает своих питомцев за толстыми стенами от всего… Это место считается страшнее самого ада. В его лабиринтах легко заблудиться. Случайно забредающих туда не существует, как ты уже догадалась.
