- Удовлетворила любопытство? – с ехидцей в голосе произнесла гарпия. – А теперь рассказывай, что ты тут делаешь, да еще и в таком виде?! – напустилась она на меня.
Только тут мне пришло в голову рассмотреть и себя. Конечно же, зеркал мне не предложили, поэтому выводы могла делать из того, что вижу. А взору моему открывались босые ступни и край белоснежного одеяния. Ну и еще я знала, что за спиной у меня пушистые белые крылья, которые сейчас я аккуратно сложила.
- Я ангел? – посмотрела я на Лили.
- Падший, - кивнула она. – Светлые ангелы сюда не захаживают, как можешь догадаться. А вообще, ты дура набитая! Кто с тобой такое сделал?!
Я смотрела на гарпию и понимала, что она не отстанет, пока не услышит правду. Да и она мне спасла жизнь, как ни крути. А еще я вдруг поняла, что одной мне тут придется очень туго, даже невзирая на крылья. Так и пришлось мне все ей рассказать, не вдаваясь в подробности.
Закончив свой короткий рассказ, я ждала взрывоопасной реакции, но Лили лишь молча и как-то очень задумчиво рассматривала меня какое-то время.
- Что ж они сделали тебя такой заметной? – пробормотала гарпия, и я поняла, что вопрос риторический. – Хотя, наверное, по-другому и не получилось бы… Жди меня здесь, - решительно проговорила она и прямо из воздуха сотворила симпатичный диванчик. – Скоро вернусь.
Гарпия расправила крылья и метнулась из ниши. Мне же ничего не оставалось, как у строиться на диванчике, чтобы обдумать свое безрадостное положение.
Что дальше? Как я буду искать Федора в этом поистине безразмерном и ужасном месте? Влекомая любопытством, я подошла к краю ниши и выглянула вниз. Лучше бы я этого не делала. От пропасти, что разверзлась под ногами, закружилась голова, и я чуть не последовала за взглядом, хорошо, вовремя успела отскочить назад. Вот, значит, где находят дневное пристанище все те, кто так ценят ночную жизнь, кто при свете дня стремятся спрятать свое уродство даже от самих себя? Сердце защемило от жалости ко всем этим потерянным душам. Никто не заслужил такого! Хотя, возможно, они по-своему счастливы, ну или привыкли так существовать. А вот мне тут точно не место. И сейчас я это особенно остро ощущала. И глупость несусветная, что карточный долг является долгом чести. Отец совершил роковую ошибку, которую ему даже не дали исправить. И самый настоящий злодей - Асмодей, что считает себя вправе распоряжаться чужими судьбами.
Я почувствовала, как кулаки сжимаются в бессильной злобе. Окажись сейчас передо мной этот демон, не уверена, что смогла бы сдержаться и не навлечь на свою голову неминуемую гибель.
Приход, а вернее, прилет Лили отвлек меня от грустных мыслей. И конечно же с ней явилась и Джуди. Рыжая гарпия выглядела разве что менее озлобленной, чем ее подруга, но шипела она при этом не менее сердито.
- Глупые ведьмы! Как они вообще повелись на это? – крутила она меня во все стороны, шумно втягивая воздух носом. – Сотворить из нее такого симпатичного ангелочка! Да это же лучшая приманка для ночных демониц. Стоит им только учуять ее запах, как налетят все сразу и места мокрого не оставят.
- Ну где ты там? – не слушая подругу, Лили перевесилась через край пропасти и продолжила: - Давай уже, карабкайся быстрее.
В это момент она мне напомнила сумасшедшую. Впрочем, как выглядят ненормальные гарпии, я не представляла.
- Зачем ему крылья, если только вниз и умеет падать? – возмущенно зыркнула она на подругу.
Если до этого мне гарпии казались самыми злобными существами, то к такому я точно была не готова. В следующий момент я встретилась лицом к лицу со звериной яростью, с королем чудовищ. Когда из пропасти показалась голова быка с ветвистыми рогами и горящими глазами, вопль ужаса застыл у меня на губах. Я метнулась на диван и уже оттуда наблюдала, как вырастает огромное черное тело, бугрящееся мышцами, мохнатые ноги, увенчанные раздвоенными копытами. Именно таким я представляла себе минотавра, когда читала миф «Нить Ариадны». Полубык, получеловек, к тому же угольно-черный и изрыгающий проклятья, которых я сроду не слыхивала, от которых волосы на голове шевелились от ужаса.
В то время, как я клацала от страха зубами, Лили с Джуди противненько посмеивались.
- Познакомься, красавица. Это Бафомет – один из самых злых демонов царства Астрия.
Бафомет? Где-то я уже это слышала! Ах, Федор, ах чертов негодник! Перепутать быка с козлом! Или он тогда образно так назвал этого монстра?
Я все еще не вернула себе способность говорить, да меня и слушать никто не собирался. Вместо этого Джуди обратилась к пышущему злобой демону:
- Вот, посмотри на работу дилетантов. Можно с этим что-нибудь сделать?
Когда Бафомет начал приближаться к дивану, я принялась прощаться с жизнью. Краем уха слышала, как под его тяжелой поступью осыпаются камни по краям ниши и летят в пропасть. Глаза демона горели адским пламенем. Мне даже стало жарко, и липкий пот покрыл тело.
- Ее душа, - проговорил демон низким утробным голосом, и я некстати заметила, что в пасти его тоже горит огонь. – Она прозрачнее воды в роднике…
- Что я и говорила, - поддакнула Лили. – Но ты можешь хоть немного очернить ее? Раз уж эта дура приперлась сюда, не давать же ей теперь сгинуть?
За ворчливым тоном гарпии впервые я различила что-то теплое. Знать, не так сильно она меня ненавидит, раз есть желание помочь и спасти.
- Бафометушка, - прильнула к демону Джуди. – Если не ты, то кто еще? Только ты и в силах помочь нам. А заодно и досадишь Бледной Ночи.
Последние слова гарпии возымели волшебный эффект. Демон встрепенулся и заговорил:
- Чистая кровь и незапятнанная душа – ценное сокровище. О таком демоницы могут только мечтать…
- А я что говорю, - поддакнула Джуди и еще теснее прижалась к минотавру, как я прозвала про себя Бафомета.
- Но такого подарка Бледная Ночь не получит. Как и ее стадо ночных демониц. Я сделаю все, чтобы досадить ей лишний раз. Вот только здесь у меня ничего не выйдет. Мне нужно забрать ее в свои лабиринты, окунуть в темный котел… Может что и получится.
- Тогда убирайтесь отсюда! Да поживее! – изрыгнула Лили. Она снова стала самой собой – злобной гарпией. – И чтобы больше не показывалась нам на глаза, - обратилась Лили ко мне. – Дальше рассчитывай только на себя.
Несмотря на всю ее злобность, я точно знала, что Лили сделала все от нее зависящее. Моя благодарность не имела границ, и даже ругательства гарпии не делали ее меньше. Я смотрела на Джуди и Лили и думала, что сейчас они даже в таких обликах кажутся мне красавицами. Вот уж поистине, добрые дела красят.
- Пошли, - утробно пригласил меня Бафомет и первым ступил за край пропасти.
- Спасибо вам, - посмотрела я на гарпий, чувствуя, как увлажняются глаза.
- Береги себя, девочка, - приобняла меня Джуди. Все же из них двоих она была добрее.
