В первый момент не поняла, где оказалась, а когда глаза привыкли к полумраку, смогла рассмотреть каменный грот, струящийся по стене водопад, уходящий в небольшое озерце, вокруг которого росли карликовые кустарники с яркими желтыми цветами. Очень даже живописное местечко. Наверное, это часть безразмерного сада, куда я еще не забредала. Нужно будет взять на заметку. Тут царит приятная прохлада, пахнет свежестью, и журчание воды наталкивает на радужные мысли.
Каковы были дальнейшие инструкции? Следовать все время вперед, пока не увижу Софью. И тут я поняла, что столкнулась с настоящей проблемой. Дело в том, что сколько ни крутилась вокруг своей оси, выхода из грота так и не обнаружила. Тут просто-напросто идти было некуда. Какие выводы можно сделать? Да ровным счетом никаких!
Заслышав звонкий девичий смех, я по-настоящему запаниковала. Кто бы это ни был, вряд ли он или они мои друзья. Недолго думая, залезла в кустарник и притаилась, очень надеясь, что спряталась надежно.
- Девочки, тише! – раздался властный голос, и сквозь прореху в зелени я смогла разглядеть красивую, но какую-то странную женщину, просочившуюся прямо сквозь скалу. Она была словно присыпана пеплом. Причем вся – и одежда, и лицо, и волосы… Пепел переливался сталью, но не ярко, а едва поблескивал в полумраке грота. Возле нее столпились девушки, одна прекрасней другой, но тоже с изъяном. Их тела были сероватыми и прозрачными, словно состояли не из плоти. А одеты они были так откровенно, что я даже невольно покраснела. Лишь их интимные места были прикрыты, у кого чем. Розочками, ромашками, плющевыми игрушками, а у одной так и вовсе черепами. За спиной пепельной женщины я разглядела крылья наподобие своих, из перьев. У остальных же сзади торчали перепончатые, как у Лили с Джуди. – У нас гости, - широко улыбнулась пепельная.
Я похолодела изнутри, догадавшись кого она имеет ввиду. Сидела ни жива, ни мертва, боясь даже дышать.
- У-у-у, как вкусно пахнет? – протянула одна из демониц (а это были именно они, их я уже различать научилась) и повела носом. – Что это?
- Этот запах такой соблазнительный, что сил терпеть нет, - вторила ей другая.
Демоницы беспокойно зашевелились, оглядываясь по сторонам, выискивая меня глазами, принюхиваясь к запаху.
- Тише! – вновь повысила голос старшая. – Так пахнет человек с незапятнанной душой. Всего однажды мне доводилось лакомиться таким, - она мечтательно прикрыла глаза.
А в моей голове уже свершалась революция. Догадки, одна страшнее другой, опаляли мозг, рушили баррикады и брали штурмом сознание. Кажется, я столкнулась лицом к лицу с Бледной Ночью, про которую талдычили Лили с Джуди и Бафомет. А другие, по всей видимости, ночные демоницы. Что же получается? Что я все еще на нулевом уровне? Значит, я выбрала не ту дверь?
- Выходи, человеческая душа. От меня невозможно прятаться.
Ни за что! Даже если бы тело не сковал страх, двигаться с места не собиралась. Мне и в кустах уютно!
Только вот и тут меня ждало полное фиаско – куст, в котором я пряталась просто-напросто исчез. Дружный девичий смех лучше всего проиллюстрировал мое глупое положение дрожащего комочка.
- Встань! – прозвучал властный приказ.
Мощная сила подняла меня на ноги и не давала упасть. Страх уже вовсю завладел моим телом, вытесняя из головы последнюю разумную мысль.
- Глупое животное! – выплюнула Бледная Ночь. – Сидит в своих лабиринтах, создает бесполезных монстров и думает, что может обмануть меня. Для чего весь этот маскарад, когда от нее так одуряюще пахнет?
Она взмахнула рукой, и в следующий миг я с головой ушла под воду озера. Опаленная холодом, наглотавшись от неожиданности, я надсадно кашляла и не сразу осознала, что уже переместилась на сушу.
- Такой ты мне больше нравишься, - приблизилась ко мне Бледная Ночь и рассматривала со всех сторон. – Во всем должна быть гармония. Запах жизни требует яркой обертки.
Она снова провела руками вдоль моего тела, и вода отступила, оставляя меня совершенно сухой. Бросив взгляд на ноги, я поняла, что стала самой собой.
- Дети мои! – обратилась Ночь к демоницам. – Сегодня нам преподнесли бесценный дар. Испив ее энергии, мы сможем ничего и никого не опасаться целых сто лет. Моя силы вырастет в разы, разве что повелитель мне будет неподвластен. Но и вас я не обижу. Каждой достанется часть ее жизни.
Кажется, они делят меня, и мой жизненный цикл подошел к концу. Страшно ли мне? Не сказала бы… Не хочется мучиться перед смертью. Предпочитаю, чтобы все произошло мгновенно.
Даже сообразить ничего не успела, как оказалась лежащей на алтаре в окружении демониц. В изголовье стояла Ночь и вид у нее был самый торжественный. Слава богу, мои руки оставались свободными, и я смогла незаметно достать из кармана звезду, что сунула мне в последний момент Лили. Кажется, она сказала, что от ночных демониц спасти звезда не сможет, но на какое-то время задержит их. Возможно, мне и не стоило продлевать муки, но и просто так сдаться я не могла.
Бледная ночь простерла надо мной руки и что-то нараспев произнесла. Словно миллионы игл пронзили мое тело и так и остались в нем. Что-то из меня заструилось по этим «иглам». Тоска и горе разрывали душу, делая меня совершенно несчастной. Именно в этот момент я подняла руку и поднесла звезду к самому лицу Ночи.
Дикий хохот наполнил грот, и на какой-то момент я почувствовала облегчение. Звезда пылала в моей руке, но демониц она, похоже, лишь забавляла.
- И этим ты решила сразиться со мной? – сквозь смех спросила Бледная Ночь. – Со мной?!
Ответить я не успела, услышав знакомый голос:
- Этим я буду сражаться с тобой.
Приподнялась на алтаре и разглядела черно-красный силуэт. Но не по нему я узнала Асмодея, а по рубиновому жезлу, что все сильнее разгорался в его руке.
- Не отдам! – прорычала Ночь, и уже миллиарды игл пронзили мое тело, причиняя нестерпимую боль, справиться с которой мое сознание уже оказалось не в силах.
Что ж это за гадство-то такое! Почему этот проклятый шрам так сильно болит? Спать не дает спокойно!.. Повернувшись набок, невольно поморщилась и почувствовала, как уперлась лбом во что-то теплое. Распахнула глаза и тут же наткнулась на холодный взгляд. Рядом со мной преспокойненько возлегал Асмодей в демоническом обличье. Обложился подушками и рогом не ведет. Разве что плащ скинул, но по-домашнему от этого выглядеть не стал.
- Где я? – решила поинтересоваться, аккуратно отодвигаясь от демона, стараясь не делать резких движений, потому что клеймо болело все сильнее.
Я уже определила, бросив беглый взгляд, что лежу на огромной кровати под красным балдахином. Так же я поняла, что совершенно голая под одеялом.
- В моих покоях, - спокойно ответил Асмодей.
Напрягла память, восстанавливая последние события. Что стало с Бледной Ночью и ее противными демоницами. Он убил их?
