- Ты, тварь! – пробился сквозь шум в моих ушах звонкий голос. – Смотри сюда, облезлая гадина!
Поля, нет! – хотела крикнуть я, но и голосовые связки сковала воля химеры.
Моя отважная подруга стояла посреди зала и держала перед собой ту самую картину, которая ее так пугала.
- Смотри, рогатая уродина! Вот твое настоящее нутро, а не эта пустая оболочка!
Что она делает?! Ведь Ольга сейчас и ее уничтожит, как сделала это с Арктием! Господи, да помоги ты уже мне!
Пронзительный свист прорезал воздух. Трещина побежала по зеркальной поверхности самой ближней к нам колонне. С Ольгой что-то происходило, и выглядело это ужасно. Ноги ее превратились в лапы, из спины полезли рога. Она согнулась и дергалась всем телом. Волосы с головы падали клочьями, усеивая пол вокруг. И все это время она безостановочно визжала. Казалось, даже ее верных ехидн напугал полу визг полу свист хозяйки. Они сбились в кучу и хлопали ресницами, во все глаза таращась на то, что раньше было Ольгой. Сейчас она не напоминала ни человека, ни химеру, но от этого казалась еще более мерзкой. Пламя вокруг нее тоже меняло цвет с красного на черный. Когда уже смотреть на все это не осталось сил, чудовище посреди зала вспыхнуло, и через несколько секунд от химеры Ольги осталась лишь горстка пепла.
Музыка стихла, ни единый звук не нарушал тишину в зале. Избавившись от колдовства, я первым делом подбежала к Поле, что продолжала держать картину в судорожно стиснутых пальцах и дрожала всем телом. Она казалась до такой степени испуганной, что никак не отреагировала на меня. Я попыталась отобрать у нее картину, но и это у меня не получилось. И в этот момент к нам приблизился Люцифер. Он остановился возле кучки пепла, того, что осталось от его фаворитки, и ковырнул ее носком туфли.
- В последнем шоу она превзошла себя, - проговорил он и посмотрел на Полю. – Ты убила ту, что была мне ближе всех, - глаза его полыхнули огнем, и я невольно загородила собой подругу. – За это ты поплатишься жизнью, - продолжал он смотреть сквозь меня, словно я вдруг стала прозрачной. – Взять ее!
Откуда ни возьмись появились два низших демона, как я догадалась по их пыльным черным крыльям и длинным рогам. Пара таких мелькала передо мной на нулевом уровне.
- На мясо ее! – приказал Люцифер.
- Нет! Нет!.. – цеплялась я за подругу, пока меня не оттащили от нее.
Даже не удивилась, когда обнаружила, что держат меня крепкие руки гарпий.
- Успокойся, пока сама не пострадала, - прошипела Лили. – Ей уже не поможешь.
- Уберите тут все, - велел Люцифер гарпиям. – Бал закончен. Фейерверк на сегодня отменяется. До завтрашней ночи объявляю траур по Ольге. А это я, пожалуй, заберу себе, - поднял он с пола картину и какое-то время рассматривал ее. – Она тут живее живой получилась, - и растворился в воздухе.
В зале все так же стояла тишина. Гости молча расходились, лишь Лили с Джуди сметали то, что осталось от Арктия, и зачем-то складывали в стеклянный сосуд. Вскоре я поняла, зачем они это делали.
- Ладный был любовничек, - произнесла Джуди, отправляя очередную порцию осколков в сосуд. – Безотказный. Скучно будет без него…
- Ничего, сейчас поместим его в новенький инкубатор. Глядишь, за сто лет вырастет, - вторила ей Лили.
Эта информация уже отказывалась укладываться в моей голове. Рыдания душили, но ни единая слезинка не вытекала из глаз, будто выплакала их все до этого. Арктий погиб из-за меня. Полю пустят на мясо тоже из-за меня. Сколько еще преданных мне существ должны умереть, прежде чем я выберусь отсюда? И случится ли это когда-то?
Последней мыслью, перед тем как потеряла сознание, была, куда подевался Асмодей.
Глава 23
- Ты же умер.
Мы с Арктием сидели возле того самого креста на лысой горе, откуда началось мое путешествие на нулевой уровень. Сидели прямо на земле, прислонившись к отшлифованному временем дереву. Дул легкий ветерок, приятно шелестя в кустарнике. Так тихо было вокруг, словно мы с вампиром остались совершенно одни во вселенной. Я понимала, что все происходит не на самом деле, но видеть его была ужасно рада.
- Детка, ты наивная, как сибирский валенок, - хохотнул Арктий.
- Сибирский валенок тупой, - поправила я, ни грамма не обижаясь.
- А ты наивная, - подмигнул он мне. - Сама подумай, как может умереть тот, кто сделал это уже так давно, что и сам не помнит?
- А что же тогда с тобой сделала эта?..
Даже по имени не хотелось называть эту тварь. До сих пор бросало в дрожь, стоило только вспомнить, в какую страшилу она превратилась перед испепелением.
- Да, расщепила, будь она не ладна! И знаешь, о чем я больше всего жалею? – печально посмотрел он на меня.
- О чем?
- Что не поцеловал тебя на прощание, - вздохнул Арктий.
- Ну так поцелуй сейчас, - подставила я ему губы.
- Эх, Алина, Алина… Милая наивная девочка. Если бы я мог поцеловать тебя, не сидел бы сейчас здесь, а уже зажимал бы в каком-нибудь темном углу. Я же лишился телесной оболочки лет на сто, не меньше.
Не смогла удержаться, чтобы не проверить правдивость его слов. Протянула руку и попробовала прикоснуться к вампиру, который выглядел таким реальным. Каково же было мое удивление, когда рука легко вошла в него, и я ровным счетом ничего не почувствовала.
- О чем и речь, - снова горестно вздохнул он.
- А как мы вообще здесь оказались? – оглянулась я, все больше проникаясь нереальностью происходящего. – И тебе вроде как сюда вообще нельзя, - вспомнила я запрет Василисы, когда мы мчались на шабаш.
- Мне теперь все можно, потому что меня нет. И с тобой я больше встретиться не смогу, потому как всего один раз можно использовать энергию воспоминаний, чтобы сделать то, что не успел, - он замолчал и очень серьезно посмотрел на меня. – А я не успел тебя предупредить. Никогда еще, запомни, никогда на моей памяти не было такого, чтобы Астрий хитростью удалял своего высшего демона, чтобы уничтожить его наложницу. Именно это произошло сегодня на балу. Уж не знаю, чем ты так досадила повелителю, только это очень и очень плохо. Астрий очень опасный враг, если он таков для тебя. Хотел бы я ошибаться… Будь очень осторожна и ищи защитника в лице Асмодея.
- Но как?! – я умоляюще смотрела на Арктия. – Как сможет защитить меня тот, кто ненавидит меня едва ли не сильнее самого Лю… - зажала рот рукой, - …Астрия? Все без толку, - понурила я голову.
- Кто знает, девочка, кто знает…
Непривычно было видеть вампира настолько серьезным. А стоило подумать, что вижу его в последний раз, так и вовсе захотелось разрыдаться. Впрочем, вряд ли смогла бы это сделать, ведь если верить ему, мы находимся в месте, далеком от реальности. То есть и меня тут нет.
- Спасибо тебе! – посмотрела я на Арктия. – Никогда не считала тебя другом, а сейчас считаю, - грустно улыбнулась. – И за предупреждение спасибо! Только… меня ждут сатанинские игры, - содрогнулась я всем телом, - и, наверное, верная смерть. Вряд ли Асмодей придумал что-нибудь легкое в качестве наказания.
