– Хорошо, – сказал Дрейк и повесил трубку.
Мейсон вернулся к машине, где его ждала Делла Стрит.
Глава 5
Дверь открыл Стюарт Баксли.
Не веря своим глазам, он уставился на Мейсона и Деллу Стрит.
– Вы? Вернулись? – воскликнул он.
– Мы, – усмехнулся адвокат, – собственной персоной. Мы
хотели бы встретиться с Софией Атвуд.
– В настоящее время София Атвуд никого не принимает.
– Вы действуете от своего имени? – решил выяснить Мейсон.
– Она никого не принимает, – повторил Баксли.
– Значит, она не сказала вам, что не желает никого видеть?
– Конечно, сказала.
– То есть вы поддерживаете с ней связь?
– Да, я поддерживаю с ней связь.
– Делла Стрит, моя секретарша, получила указания от Катерины
Эллис забрать определенные вещи из ее комнаты.
– Она не может войти в дом, – заявил Баксли.
– Мне хотелось бы, чтобы отказ прозвучал из уст лично миссис
Атвуд. Я не признаю за вами никаких полномочий.
– Только попытайтесь войти, и вы узнаете, какие у меня
полномочия, – пригрозил Баксли.
– Насколько я понял, вы намерены применить силу, чтобы не дать
мисс Стрит взять эти вещи?
– Да, я применю силу, – воинственно сказал Баксли.
Джордан, частный детектив, которого привлек звук голосов,
вышел вперед и обратился к Баксли:
– Можно вас на минуточку, мистер Баксли?
– Сейчас подойду.
– Моей клиентке досаждали и унижали ее, – продолжал Мейсон.
– Ее ложно обвинили в совершении преступления. Ее вынудили покинуть дом, где
она живет, не взяв с собой ничего из личных вещей. Она хочет получить свою
одежду. Если мне не позволят забрать одежду мисс Эллис, то я буду рассматривать
это как увеличение причиненного вреда, и сумма, которую мы потребуем за
возмещение ущерба, будет увеличена. Если же мне все-таки позволят забрать все,
что требуется, я смогу учесть это обстоятельство и уменьшить сумму взыскиваемых
убытков. Я считаю, что миссис Атвуд следует поставить в известность.
– Секундочку, секундочку! – быстро заговорил Джордан. –
Подождите!
Он взял Баксли под руку и отвел его на такое расстояние, с
которого Мейсону было не слышно, о чем они беседуют. Две или три минуты они
шепотом совещались. Затем разозленный Баксли ушел, а Джордан направился к
двери.
– Вы, мистер Мейсон и мисс Стрит, можете заходить, – объявил
Джордан. – Подождите, пожалуйста, в библиотеке, а я провожу мисс Стрит до
комнаты Катерины Эллис. Пусть она берет, что хочет, конечно, при условии, что
ей должным образом предоставлены соответствующие полномочия. Мы, естественно,
снимаем с себя ответственность в отношении вещей, которые вы возьмете с собой.
– Справедливо, – согласился Мейсон. – Вот письмо, дающее
полномочия.
Джордан изучал его несколько минут, потом опустил себе в
карман.
– Оно адресовано миссис Софии Атвуд, – заметил Мейсон.
– Мы ее представляем, – ответил Джордан. – Проходите.
– Насколько я понимаю, ваша готовность позволить мисс Стрит
забрать вещи мисс Эллис означает, что вы уже обыскали комнату Катерины Эллис, –
заметил Мейсон.
Детектив улыбнулся в ответ:
– Вы имеете право приходить к любым заключениям.
Они вошли в дом. Мейсон сел в кресло в библиотеке. Джордан
повел Деллу Стрит по скрипучей старой лестнице наверх. Баксли находился где-то
в другой части дома.
Через несколько минут на лестнице послышались легкие шаги, и
в комнату вошла привлекательная женщина. Мейсон встал в качестве приветствия.
– Вы – мистер Мейсон? – спросила она.
Адвокат поклонился.
– Я – София Атвуд.
– Рад познакомиться с вами. Однако, поскольку мы
представляем противоположные интересы и я – адвокат, я предпочел бы, чтобы ваш
адвокат тоже присутствовал, когда я…
– О, чушь! – воскликнула она. – Присаживайтесь, мистер
Мейсон. Я хочу переговорить с вами.
– Я нахожусь здесь как адвокат Катерины Эллис, – заявил
Мейсон.
– Я знаю, знаю. Вы готовы подать иск и требовать возмещения
морального ущерба. Только не пытайтесь заставить меня отвечать за то, что
сказал Стюарт Баксли.
– Он вас не представляет? – уточнил Мейсон. – Он не
выступает вашим агентом в этом деле?
– Он пытается. Он дает мне советы, говорит, что делать, а
что не делать, но я все равно собираюсь делать то, что хочу сама, а не то, что
хочет от меня кто-то другой.
– Вы в самом деле считаете, что Катерина Эллис украла у вас
деньги?
– Вы задали мне наводящий вопрос, как говорят юристы, –
улыбнулась она. – Я не намерена отвечать прямо сейчас. По крайней мере, то, что
я считаю, роли не играет.
– Все, конечно, упирается в доказательства, – заметил
Мейсон. – И у каждого гражданина есть конституционные права, особенно в связи с
обвинением в совершении преступления.
– Хорошо, я кое-что скажу вам, – заговорила она. – Я уже
давно живу одна и, наверное, поэтому стала несколько подозрительна к людям и
немного скрытна. В коробке из-под шляпы, которая стояла на полке в шкафу, у
меня хранилось сто долларов. Я держала шкаф закрытым. Кто-то в него забрался и
взял эти сто долларов из коробки. Вначале я обвинила Стюарта Баксли. Он,
конечно, выразил негодование и первым обратил мое внимание на то, что если дело
касается кражи, то больше возможностей совершить ее было у Катерины.
– Другими словами, именно он сфокусировал подозрение на
Катерине и выдвинул обвинение? – сделал вывод Мейсон.
– Вы снова задаете наводящий вопрос, мистер Мейсон. Я не
уверена, что должна обсуждать это, но я определенно хочу получить назад свои
сто долларов. Для женщины в моем положении сто долларов – очень большая сумма.
Ее пронизывающие серые глаза смотрели на адвоката сквозь
очки в стальной оправе.
– Очень большая сумма, – повторила она.
– Это было ровно сто долларов? – уточнил Мейсон.
– Да.
– Вы копили их в течение какого-то времени?
– Я не собираюсь обсуждать с вами свое финансовое положение,
но все-таки скажу, что да, я копила их в течение некоторого времени. Я кладу
деньги на счет в банке – по пять долларов. У меня там двести пятьдесят
долларов. Я решила позволить себе сделать несколько покупок. Мне нужна
кое-какая одежда. Я получила в банке новенькую, хрустящую стодолларовую купюру.
Я не хотела носить в кошельке такую сумму наличными, поэтому спрятала их в
месте, которое считала безопасным, – в коробке из-под шляпы в шкафу.
