– Я все равно ничего не понимаю, – сказал Дрейк.
– Предположим, ты что-то ищешь, – начал объяснять Мейсон. –
Что ты делаешь, когда находишь это что-то?
– Прекращаю искать.
– Теперь предположим, что еще что-то наводит тебя на мысль,
что ты нашел не то, что искал?
– Начинаю снова искать. Ладно, Перри, теперь до меня дошло.
– Если Бернис Атвуд попала в дом в Палм-Спрингс, – продолжал
Мейсон, – и нашла завещание, датированное, предположим, прошлым годом, по
которому все оставлялось Софии Атвуд, от нее требовалось только одно: бросить
его в камин, проверить, чтобы пламя его полностью поглотило, а потом
наслаждаться жизнью. Но, предположим, она подумает, что Джеральд собирался
составить другое завещание и написать его своим почерком, и успел это сделать
за несколько дней до смерти. Таким образом, все предыдущие завещания потеряли
силу, он по-новому распорядился своим имуществом и оставил Бернис ни с чем?
Дрейк улыбнулся.
– Все дьявольски просто, – заметил детектив. – Но как ты
намерен обратить ее внимание на это письмо, не вызывая подозрений? Ей же уже
известно, что ты заинтересовался этим делом.
– Собираюсь взять урок игры в гольф, – ответил Мейсон.
– Урок игры в гольф? – удивленно переспросил Дрейк.
Мейсон кивнул:
– Ты же проводил расследование, Пол. Ты сам говорил мне, что
гольф-клуб известил Бернис, когда Джеральд умер. Как назывался клуб?
– «Четыре пальмы».
Мейсон повернулся к Делле Стрит:
– Позвони, пожалуйста, в клуб «Четыре пальмы» в Палм-Спрингс
и спроси инструктора по гольфу.
Делла Стрит связалась с клубом и через несколько секунд
кивнула Мейсону.
Адвокат поднял трубку.
– Алло! – сказал он. – Это инструктор по гольфу из клуба
«Четыре пальмы»?
– Да, – ответил низкий мужской голос. – Меня зовут Невин
Кортланд. С кем я разговариваю?
– Я адвокат из Лос-Анджелеса, – представился Мейсон, не
называя своего имени. – Мистер Кортланд, я хотел бы поинтересоваться,
разрешается ли вам давать уроки игры в гольф лицам, не являющимся членами
клуба?
– Да. Я имею право давать уроки кому угодно. Если вы хотите
поиграть на площадке, вы должны быть или членом клуба, или приглашенным кем-то
из членов клуба. Но при обычных условиях, если площадка не переполнена, обо
всем можно договориться. Вы думаете взять уроки?
– Один и именно сегодня. Мы завтра играем вчетвером, а я
давно не практиковался. Уже несколько лет не играл, но мне не хотелось бы
завтра бледно выглядеть. Единственное утешение – все остальные так же плохо
подготовлены, как и я. Мне требуется только немного вспомнить старое и слегка размяться
перед завтрашним днем. Я знаю, что с моих ударов мяч не пролетит дальше
семидесяти пяти – ста ярдов, но мне больше и не надо.
– Это несложно, – ответил Кортланд. – Как ваша фамилия?
– Мейсон, – ответил адвокат. – В какое время вы свободны?
– Я, честно говоря, здорово сегодня загружен, могу принять
вас только сразу же после четырех, но, боюсь, вам это неудобно.
– Прекрасно. Запишите меня, и я буду у вас без пяти четыре.
Большое спасибо. До свидания.
Мейсон повесил трубку, пока Кортланд не успел задать больше
никаких вопросов.
– Представляю эту комедию, – усмехнулся Дрейк. – Ты
размахиваешься, не попадаешь, падаешь на траву и снова пытаешься…
– Я постараюсь изобразить человека, который когда-то играл,
а последние годы не практиковался, – ответил Мейсон с улыбкой.
– А чего ты намерен добиться на самом деле?
– Когда человек замертво падает на площадке для гольфа, что
происходит? – ответил Мейсон вопросом на вопрос.
– Не представляю. Я никогда не падал замертво на площадке
для гольфа.
– И я не представляю, – признался Мейсон, – но у меня есть
одна идея.
– Какая?
– Кругом бегают игроки. Они пытаются вернуть его к жизни и
не могут этого сделать. Они поднимают его и несут с площадки в тень. Кто-то
вызывает врача. Возможно, доктор находится в клубе. Прибегает врач и объявляет:
«Этот человек мертв. Ставьте в известность родственников и вызывайте окружного
коронера». На площадке люди играют в гольф. Они не хотят оставлять мертвеца у
края поля. Кто-то появляется с носилками. Его относят в здание. Кадди подбирает
его мешок, в котором хранятся клюшки для гольфа, и оставляет в здании клуба.
Мешок с клюшками относят в шкафчик, если у умершего игрока таковой имелся, или
в комнату инструктора. Ближайший родственник и похоронное бюро ставятся в известность.
Коронер после проведенного расследования дает добро на захоронение. Так
называемая вдова отправляется в клуб и просматривает карманы всех вещей,
хранящихся в шкафчике. Вдова не станет играть в гольф мужскими клюшками. У нее
также нет ни малейшего желания платить за аренду шкафчика в гольф-клубе.
– Продолжай, – попросил Дрейк. – Ты меня заинтересовал.
– Я так и думал, – улыбнулся Мейсон. – Вдова освобождает
шкафчик от вещей. Она отдает мешок с клюшками инструктору и велит ему продать
их. Как правило, у инструкторов в гольф-клубах имеются свои магазинчики. Так
что, скорее всего, клюшки Джеральда Атвуда выставлены в магазинчике «Четыре
пальмы» с биркой на них. С инструктором явно была достигнута договоренность,
что он получит неплохие комиссионные, если ему удастся продать их.
– Пожалуй, мне стоит наведаться в Палм-Спрингс, – решил Пол
Дрейк.
– Ты отправишься туда немедленно, – заявил Мейсон. – И
возьмешь с собой оперативника, который представится как кадди, ищущий работу.
– А когда мы окажемся на месте?
– Тогда ты подложишь это письмо в мешок с клюшками Джеральда
Атвуда. Мы его немножко сомнем, чтобы все выглядело так, словно Атвуд получил
его прямо перед поездкой в гольф-клуб. Он выбросил конверт, свернул письмо и
засунул его в карманчик на мешке, где обычно хранятся мячи для гольфа.
– Черт побери, Перри! – воскликнул Дрейк. – Но у тебя все
равно ничего не получится. Тебе не удастся сделать так, чтобы это письмо
обнаружили, не посеяв у Бернис Атвуд подозрения, что его подложили.
– Давай поспорим, – улыбнулся Мейсон.
Дрейк помедлил несколько секунд, а потом покачал головой.
– Нет, – сказал сыщик. – Пожалуй, спорить не будем.
Глава 12
Ровно без пяти минут четыре Мейсон появился в гольф-клубе
«Четыре пальмы». Живописная площадка располагалась в долине, окаймленной белыми
роскошными домами, построенными на склонах поднимающихся ввысь гор.
