– И вы переехали?
Кит Эллис кивнула.
– Вы планировали работать, перебравшись сюда?
– Нет, – покачала головой девушка. – Мы всегда считали, что
тетя София обеспечена материально. Когда-то все так и было, но она пережила
трагедию и, очевидно, потерпела финансовый крах.
– Продолжайте, – подбодрил клиентку заинтересовавшийся
Мейсон. – Расскажите мне о том, что произошло.
– Я перебралась в дом тети Софии. Я думала, что смогу
продолжать учебу в колледже… Или стану работать по вечерам, или постараюсь за
год скопить денег, или… Я не хочу представляться лицемеркой, мистер Мейсон. Я
надеялась, что тетя София предложит оплатить мое образование.
– Но она этого не сделала?
– Нет. Вместо этого она… Я просто не знаю, как объяснить
вам…
– Вы пришли ко мне, чтобы проконсультироваться насчет вашей
тети?
– В общем, да.
– Так что с ней такое?
– Это долгая история. Мне сложно говорить, но я постараюсь
представить основные моменты. Моя тетя – сестра отца. Она делала карьеру. Мы
все считали ее прекрасно обеспеченной, и, наверное, так и было. У нее свой дом
и, как я думала, немалые сбережения. Примерно два года назад в ее жизни
появился некий Джеральд Атвуд. Все вылилось в скандал. Атвуд был женат на
Бернис, но они жили раздельно. Эта Бернис – настоящая стерва, простите за
выражение; хладнокровная, с сильнейшими собственническими инстинктами, типичный
пример, подтверждающий слова о том, что нет ничего страшнее оскорбленной
женщины. Когда Атвуд с женой решили жить раздельно, он дал ей деньги, чтобы она
отправилась в Неваду для получения развода. Затем Джеральд познакомился с тетей
Софией и захотел на ней жениться. Он потребовал у Бернис документы,
свидетельствующие, что развод оформлен должным образом. Она тянула время, и
наконец Джеральд Атвуд и тетя София отправились в Мексику и сообщили по
возвращении, что поженились. Однако если церемония и состоялась, то она не
стоит и бумаги, на которой выписано свидетельство о браке. Насколько я понимаю,
Джеральд Атвуд любил рисковать. Они с Бернис жили в Палм-Спрингс. Его контора
находилась в том же доме, так что он оставил его себе и проводил там много
времени. Пожалуй, дом – единственное из собственности, что он официально не
передал Бернис. Какое-то время назад Джеральд отправился в Палм-Спрингс на
выходные, чтобы утрясти какие-то вопросы. Он рассчитывал провести там несколько
дней. День был солнечный и жаркий. Он решил поиграть в гольф, перегрелся и умер
прямо на площадке. В старых документах, хранящихся в клубе, значилось, что
Бернис – его жена. Она также жила в Палм-Спрингс. В гольф-клубе по справочнику
нашли ее телефонный номер и поставили в известность о смерти Джеральда. Бернис
очень быстро сработала. Она сразу же отправилась в гольф-клуб и забрала тело.
Она организовала похороны, взяла ключи от дома в Палм-Спрингс, переехала туда и
все обшарила. Тетя София ничего не знала о смерти Джеральда Атвуда, пока не
начала волноваться, так как от него не поступало никаких известий. Она сама
позвонила в Палм-Спрингс. К телефону подошла Бернис, которая сообщила ей, что
все держит в руках, организовала похороны и считает, что в целях соблюдения
приличий тете Софии лучше не появляться на похоронах.
– Так развод состоялся или нет? – спросил Мейсон.
– Очевидно, нет. Бернис сказала Джеральду, что отправилась
за этим в Неваду, но, скорее всего, она даже не подавала документы.
– А вопрос о разделе имущества как-то решался?
– Решался, но устно. Понимаете, практически все было на имя
Бернис, и имущество осталось у нее. Джеральд Атвуд практически лишился своей
собственности. Он планировал начать все сначала. Тетя София велела ему забыть
об утраченном и дала ему денег, чтобы снова закрутить дела. Наверное, она
практически все перевела в наличные и передала деньги Джеральду.
– А она может вернуть их назад? – поинтересовался Мейсон.
– Вероятнее всего, нет. Теперь Джеральд мертв, а Бернис –
его вдова. Тетя София вручила деньги Атвуду в качестве подарка. Он их
инвестировал на свое имя. Тетя София старается уйти от темы, если вопрос
касается брака. Понимаете, только предполагалось, что они женаты, по крайней
мере, я так думаю. Джеральд Атвуд начал подозревать, что Бернис так и не
оформила развод в Неваде. Если бы они поженились с тетей Софией – это стало бы
для него двоеженством, и Бернис могла бы добиваться его ареста. Джеральду не
хотелось оказаться уязвимым. Наверное, они с тетей Софией просто съездили в
Мексику, а когда вернулись, сообщили друзьям, что поженились там. Все считали
их мужем и женой. Но тетя София говорит об этом очень туманно и неопределенно,
когда я спрашиваю ее о женитьбе. Один раз она призналась, что, скорее всего,
подобный брак не имеет силы. Я считаю, что никакого брака вообще не было.
– При таких обстоятельствах иногда удается представить, что
было создано совместное предприятие в форме партнерства, – заметил Мейсон. – В
таком случае ваша тетя получает право на половину собственности, принадлежавшей
Джеральду Атвуду на момент его смерти. Это, конечно, очень щекотливое дело и
полностью зависит от того, как передавались деньги – безоговорочное дарение,
перевод на счет, как часть совместного предприятия, или от того, как этими
деньгами распоряжались. Вы что-нибудь знаете о финансовой стороне проблемы?
– Ничего, кроме того, что я вам уже рассказала. Тетя София
отказывается иметь какие-либо дела с Бернис. Она заявляет, что Бернис может
оставить у себя ее деньги. Деньги не означают счастья, а Бернис – это жадная,
хладнокровная паразитка, хватающая все, попадающее ей под руку. Уж если она не
может жить без этих денег, то пусть подавится ими.
– Но, таким образом, ваша тетя останется ни с чем?
– Именно это я и хотела с вами обсудить, мистер Мейсон.
Среди других вещей.
– Продолжайте, – пригласил Мейсон.
– Переехав сюда, я обнаружила, поговорив с тетей, что она
отдала Джеральду Атвуду все свои наличные деньги, а в результате его смерти
осталась практически на нуле. Тетя София ничего не сказала о том, чтобы
отправить меня в колледж учиться на адвоката – то, чего я больше всего хотела,
– и я не проронила ни слова. Затем стали происходить странные вещи и… Если
честно, мистер Мейсон, у меня нет желания оставаться в этом доме. А для
переезда куда-то мне потребовалось устроиться на работу, чтобы быть
независимой.
– Так что же случилось? – спросил Мейсон.
– Очень странные вещи, – ответила девушка. – Меня это
беспокоит. И пугает.
– Итак?
– Тетя София – одна из самых скупых женщин, которых я знаю.
В определенном отношении.
– В отношении к вам?
– Ко мне и к другим. У меня есть комната – место, где я живу
и меня кормят. Но это все. Я не могла бы продолжать занятия в колледже, потому
что мне не на что ездить, у меня нет одежды, кроме той, что я привезла с собой.
Другими словами, учиться без чьей-либо помощи для меня невозможно.
