– Что? – не поняла я смысла их взглядов.
– Ты собираешься бродить пешком по пещерам? – оскалилась Лили, и я поняла, что она сердится.
– Но я…
– Можешь! – грубо перебила меня гарпия. – Они у тебя есть! Просто позволь им вырваться наружу!
В этот момент я почувствовала шевеление внутри себя, а потом в моей голове словно наступило просветление. Все стало предельно просто. Представила – и вот уже у тебя за спиной трепещут крылья, а сама ты с трудом удерживаешься на месте, потому что желание взмыть в воздух настолько сильно, что сопротивляться ему нет сил.
– Давно бы так, – хихикнула Джуди, но добрее от этого выглядеть не стала. – Не отставай, – и обе они понеслись по коридору, дверь в который распахнулась сама. Мне ничего не оставалось, как последовать за ними.
И снова я слышала, как свистит в ушах ветер, как крылья мои шуршат по стенам, когда на пути встречаются повороты. Но страха не было, а ощущение свободы все нарастало. Я уже и забыла, насколько это прекрасно и пугающе одновременно!
– Группируйся и закрывай глаза! – прокричала Джуди, обернувшись. – Приближаемся к грани…
Немедленно подчинилась и сразу почувствовала, как изменился сам воздух. В лицо пахнуло землей и подвалом. Открыв глаза, я поняла, что нахожусь на нулевом уровне, в той самой огромное пещере, в которой где-то на необозримой высоте живут гарпии. Но туда мы не полетели. Лили с Джуди сразу же нырнули в один из коридоров, сделав знак мне следовать за ними. Кажется, именно этот коридор вел в лабиринты Бафомета, где мне тоже довелось побывать лишь однажды.
Я понимала, почему гарпии так стараются поскорее доставить меня к месту. Отлично помнила, с каким риском связано пребывание человека на нулевом уровне. Кто только не желает отведать живой плоти… начиная от низших демонов и заканчивая Бледной ночью. Воспоминания так ярко всплыли в мозгу, что аж по спине пробежал холодок. И связан он был не со скоростью полета.
Бафомет ждал нас у входа в лабиринты. Я и забыла, какой он страшный, что в глазах у этого демонического быка горит огонь, а из ноздрей валит пар. И копытом он бьет так натурально, что того и гляди проткнет меня своими рогами.
– Почему так долго?! По-вашему, у меня нет других дел? – набычился он еще сильнее, склонил голову и смотрел на нас исподлобья.
– Не сердись, Бафометушка, – хором «пропели» гарпии и тут же облепили демона с двух сторон. А потом и вовсе прижались к его заросшим шерстью щекам в жарком поцелуе, поглаживая руками его мускулистую грудь и одинаково закидывая на него ноги.
И надо было мне в этот момент опустить взгляд! По напряжению в обтягивающих штанах я сразу поняла, что гарпиям удалось сильно возбудить этого быка, так сильно, что того гляди штаны лопнут. Чужая страсть сразу же породила стыд, и щеки мои запылали. Бафомет же расплылся в довольной улыбке и добродушно рыкнул:
– Ладно, будет вам, проказницы… Поспешим, чтобы успеть справиться в час икс…
И наша процессия принялась петлять по коридорам лабиринта. Догадывалась, что ведет нас демон в грот с котлом, в который мне уже приходилось однажды окунаться и от мысли, что придется сделать это снова, становилось не по себе.
– А что такое час икс? – спросила я на ходу у Джуди, которая шла рядом.
– По мне, так это все выдумки Бафомета, – отмахнулась гарпия. – Видите ли, он верит, что есть один час в сутках, когда демоническое и ангельское находятся в состоянии равновесия, и якобы между двумя этими сущностями устанавливается перемирие…
– Это не бред и не мои выдумки, – услышал ее Бафомет и прокомментировал, не оборачиваясь. – И сейчас я вам это докажу. Никогда бы у меня не получилось сделать из нее ангела, даже учитывая, что душа у нее кристальная… Разве что ангельское начало само ее не притянет. Только вот, при удачном исходе дела, вам нужно будет поспешить убраться отсюда как можно скорее…
– Это точно! – хохотнула Лили. – Ангелочком я и сама с удовольствием полакомлюсь.
– Не слушай ее, – подмигнула мне Джуди. – Ну и шуточки у тебя, подруга! – прикрикнула тут же на гарпию.
Да я и сама понимала, что Лили так шутит. Эти гарпии были очень суровыми, но мне они ничего плохого не сделают, в этом я была уверена.
Наконец, мы оказались в гроте с котлом, из которого, как и в прошлый раз валил густой белый пар. Я тихо радовалась, что по пути нам не встретились пещерные монстры, которых, знала, тут водится видимо-невидимо. Наверное, в эти утренние часы они все крепко спали после ночных бдений…
– Забирайся! – прервал мои размышления Бафомет. – Состав я уже подготовил. У нас осталось… – посмотрел он зачем-то на свои ладони, – пятнадцать минут. Но этого вполне хватит.
Я хотела было воспользоваться крыльями, но в последний момент стушевалась и ступила на шаткую лестницу. За спиной презрительно хмыкнула Лили. Ну конечно, от этой гарпии не укрываются даже малейшие перемены в моем настроении.
– Трусишка она, – хихикнула Джуди. Все же, из них двоих она была добрее.
Тем временем, я уже добралась до верха, ступила на кромку котла, опасаясь смотреть на булькающий туман, и неуверенно оглянулась. Поддерживать меня никто и не подумал. Вместо этого Бафомет сделал жест рукой, и я полетела в котел. Сколько там пробыла, даже не знаю. Мне было жарко, страшно, но не больно. А через какое-то время все та же сила демона вытащила меня из котла и опустила на землю. И тут же меня буквально оглушило шипение гарпий. Да и сам Бафомет выглядел немного растерянным и пятился от меня маленькими шажками. Гарпии же скалили свои острые клыки и растопыривали пальцы с длинными когтями, словно собирались исполосовать меня ими.
– Тише вы, дурищи! – прикрикнул на них Бафомет, опомнившись. – Ведь к этому мы и стремились! Кто ж знал, что эффект будет настолько ошеломительным… – уже тише пробормотал и приблизился ко мне, обходя по кругу и внимательно разглядывая. При этом он не переставая фыркал ноздрями, обдавая меня паром, который почему-то пахнул горелыми спичками.
– Что со мной не так?! – взмолилась я, гладя на гарпий, которые уже тоже успокаивались и не казались такими страшными. Сама же я видела только край чего-то белого, надетого на меня и подпоясанного плетеным пояском, и сандалии наподобие лаптей, тоже со шнуровкой до колена. Правда, я еще чувствовала за спиной огромные крылья и когда оглянулась, поняла, что они белоснежные и состоят из мелких перышков.
– Ты издеваешься?!. – воскликнула Лили и зыркнула на мои руки. Только тут поняла, что невольно сложила их в молитвенном жесте и прижала к груди. Тут же руки мои безвольно упали вдоль тела.
– Не обращай на них внимания, – примирительно проговорил демон, хлопая в ладоши. – Все получилось даже лучше, чем я ожидал! А вы говорили, что моя теория ошибочна, – укоризненно посмотрел он на гарпий. – Как же она получилась настолько ангельской?
– Так у нас все получилось как надо? – уточнила я.
