– Ты должен раскрутить меня как можно сильнее. Сможешь?
– Надо подумать, – вопреки моим ожиданиям, вполне серьезно отозвался ночень.
Думал он пару минут, а потом соскочил с дивана и вновь принялся что-то мять в своих лапках. Это что-то становилось все больше в размерах, пока не скрыло от меня самого зверька. И лишь когда он со всей силы бросил это об пол, я поняла, что смастерил ночень колесо на ножке, выступающее из досок пола.
– Становись, – галантно пригласил меня зверек.
Испытывая легкий трепет, я забралась на диск, и ночень принялся дирижировать пальцем, раскручивая меня. Сначала медленно и пошатываясь из стороны в сторону, но с каждой секундой все быстрее, пока вихрь вокруг меня не стал напоминать недавнее видение. Настало время сосредоточиться. Я напрягла зрение и старалась глядеть в одну точку, несмотря на то, что крутилась как волчок. И очертания двери начали проступать, становясь все более отчетливыми. Вот она – прямо передо мной. Не могла понять, какое расстояние нас разделяет, но уверенность, что достаточно шага, чтобы преодолеть его, все крепла во мне. Но и решиться на этот шаг было не так-то просто, я уже молчу про то, что ноги мои словно приросли к диску. Кто катался на карусели под названием центрифуга, тот поймет меня.
Отдаленно услышала голос ноченя, но слов не разобрала. Скорее всего советовал он мне поспешить. И тогда я сделала это – оторвала ногу от диска и шагнула в пустоту. Время словно остановилось вокруг меня на том моменте, когда я сделала шаг. Все замерло, а дверь отворилась с легким скрипом, впуская меня в ту самую комнату, где царила в точности такая же тишина, как и в моем сне.
Голова немного кружилась, и меня пошатывало из стороны в сторону, пока шла к шкафу. Страшно было протягивать руку – что если это снова окажется миражем, и шкаф растает у меня на глазах. И тут не было старца, который все объяснил бы и успокоил. На этот раз в доме я находилась одна, а где находится сам дом, даже думать боялась, как и о том, что как-то мне нужно будет отсюда выбираться.
Дверь шкафчика скрипнула так протяжно, что сразу же всплыли воспоминания. Именно так скрипели дверцы бабушкиного буфета, когда мы с подружкой тайком таскали оттуда конфеты. Сделать это, когда кто-то был дома, становилось невозможным из-за все того же скрипа.
«Лишь тот сможет взять эликсир, кто властвует над ангелом и бесом», – вспомнила я слова старца. Приложив одну руку к животу, вторую я протянула к пузырьку. И только тогда, когда зажала в ладони холодное стекло, смогла выдохнуть с облегчением. И тут же в голове моей прозвучал голос: «Помни о единственном шансе! В твоих руках сейчас сокровище, которым ты обязана распорядиться правильно. Ошибешься – ничего уже исправить не сможешь…»
– Это я помню, – робко пробормотала я в пустоту, крепче сжимая пузырек. – Но как мне выбраться отсюда? И куда идти дальше?..
«У каждого свой путь. И ты должна сама узнать свой».
Вот и все. Больше ни на единый вопрос старец не ответил. Голос его окончательно смолк в моей голове, как я не пыталась его уловить.
Что же мне делать дальше? Я попыталась нащупать карман джинсов и только тут поняла, что каким-то образом ангельское обличье сменило мой повседневный вид, без моего на то ведома. Крылья распахнулись за моей спиной и принялись взбивать воздух. Именно взбивать, потому что я видела собственными глазами, как он загустевает и становится сначала подернутым легкой дымкой, а постепенно мутнеет все сильнее. И когда серая мгла поглотила все вокруг, я взмыла в воздух. Крылья сами подняли меня и понесли сначала вверх, а потом сквозь белесые облака куда-то в сторону. К тому моменту я поняла, что от меня сейчас ничего не зависит, и сосредоточилась на том, чтобы держать пузырек с эликсиром как можно крепче, пока длится этот безумный полет.
И все же, я получала удовольствие. Как тогда – в подземном царстве. Ветер свистел в ушах. Я рассекала воздух с такой силой, что могла смести любую преграду, если бы та выросла на моем пути. Но полету ничто не препятствовало, и мне хотелось кричать от радости. Какое-то чувство подсказывало мне, что еще чуть-чуть, и я увижу Асмодея. А об остальном я пока старалась не думать.
Как я сообразила, что настало время снижаться? Да понятия не имею! Просто сбавила скорость (как будто всю жизнь только и делала, что летала) и спланировала вниз. Ожидала увидеть шпили какого-нибудь наподобие средневекового замка – устрашающего, неприступного, и очень удивилась, когда приземлилась возле входа в пещеру. Правда, сама пещера выглядела довольно необычно, даже экзотично. Скалы были белыми, словно из мела, и усыпанные мелкими блестками, что на ярком солнце не слабо светили. И какое-то время мне пришлось привыкать ко всей этой яркости, и лишь потом я сделала неуверенный шаг к темнеющему гроту, да и тот едва не подкосил меня. Вернее, не сам шаг, а грозный оклик.
– А ну стой!..
Я оглянулась на знакомый голос, чертовски злясь на его обладателя.
– С ума сошел?! Я чуть разрыв сердца не получила!
Элитир только открывал рот, в тщетной попытке отдышаться. Он обмахивал себя лапками, и кажется, ему было плохо. Сколько ж он бежал, чтоб довести себя до такого состояния?
– Плохо тебе, да? – приблизилась я к нему и даже рискнула погладить по холке. Жалко мне стало этого зверька.
– Торо… торопился… Рад… что… успел… вовремя…
– А куда ты торопился?
На этот мой вопрос ночень так вытаращил глаза, что кажется, они стали больше него самого. От возмущения он даже забыл, что задыхается. А что такого я сказала-то?
– Хотел успеть раньше, чем ты туда войдешь, – кивнул он на вход в пещеру. – О себе не думаешь, так хоть о ребенке побеспокоилась бы… – ворчал он, вовсю орудуя лапками.
Я же только и могла, что стоять и смотреть, как прям перед нами вырастает небольшой пестрый шатер, с мягким диванчиком и столиком, уставленным лакомствами и напитками.
– Пойдем-ка в прохладу, выпьем, да потолкуем, – кивнул Элитир на шатер и первый проворно запрыгнул на диван.
– Некогда мне разговаривать…
– Иди сюда, кому сказал! – рявкнул зверек не своим голосом.
Я аж подскочила от его громогласного баса. Не подчиниться уже не осталось возможности. Да и что-то в горле резко пересохло, захотелось его промочить чем-то прохладным. И прав ночень – солнце тут печет, как на морском курорте, хоть нигде в обозримом пространстве и не наблюдается даже маленького водоема. Скорее пустыня с белой скалой в центре. Брр… Не самое приятное место. Все эти мысли пронеслись в моей голове, пока шла к шатру.
Прежде чем вести разговоры, я налила себе полный бокал розоватой жидкости, которая оказалась наивкуснейшим морсом, и выпила ее залпом. А потом аж прикрыла глаза от наслаждения, чувствуя, как живительная влага растекается по внутренностям.
– Так что ты мне хотел сообщить такого важного? – деловито осведомилась я у Элитира, когда смогла открыть глаза.
