– Это я у тебя хотел спросить, что ты вообще знаешь о том месте, куда ринулась сломя голову? – сурово так нахмурился он.
– Ну как… – я задумалась. А ведь он прав. Кроме того, что нейтральная территория является чем-то вроде чистилища на пути в рай, я больше ничего и не знаю. В одном не сомневалась, что пещера – это и есть та самая территория. – А есть что-то важное, что мне нужно знать? – аккуратно поинтересовалась я.
– Боже, ну дай ты ей немного ума и сообразительности! – взмолился ночень, закатив глаза, чем неслабо меня обидел. Может я и не самая умная девушка в мире, но и тупой себя не считала. Разве что, немного импульсивной. – Я же тебе уже рассказывал, что перед тем, как поспасть в обитель, душа человеческая должна очиститься от скверны.
– Ну… – поддакнула я. – Ты же мне и сказал, что не была бы я чиста душой, не дали бы мне ангельские крылья.
– А про то, что растет внутри тебя, ты, кажется, забыла, – с укоризной покачал он головой.
Мне было так стыдно!.. Как я могу признаться этому зверьку с огромными глазами, что забываю про собственного малыша? А ведь так не должно быть! Какие бы проблемы не вырастали у меня на пути, он или она – самое главное, то, ради чего мы и живем! В невольном порыве прижала руки к животу, и малыш откликнулся слабым толчком. Он словно говорил маме, что все хорошо и он все понимает, что он сильный и готов потерпеть, когда мама спасет папу… И только тут до меня дошло, что именно сказал ночень.
– Ты намекаешь, что моему малышу угрожает опасность там? – кивнула я на пещеру, испытав жгучий прилив ненависти.
– Ну, наконец-то, тебя проняло! Я не намекаю, а говорю прямым текстом, вообще-то.
Мы оба замолчали и какое-то время буравили друг друга глазами. Думаю, возмущены мы были тоже одинаково.
– И что ты предлагаешь? – первая подала голос я.
– Что-что… Сиди тут, что еще я могу предложить, – презрительно зыркнул на меня Элитир.
– Что значит, сиди?! Я не могу…
– Да приведу я тебе твоего демона, – прервал он поток речи, готовый сорваться с моих губ. – Вот сейчас только настроюсь. Нам, ноченям, знаешь ли, тоже не очень приятно бродить по лабиринтам нейтрального уровня.
– А ты… ты сможешь найти его там?
– А ты? – вернул он мне вопрос с немалой долей ехидства.
И тут я поняла, что понятия не имею, где и как искать Асмодея. Я даже представить не могла, что находится внутри этих скал. И то, что Элитир собирался привести мне Асмодея, это было так… так благородно!
– Спасибо тебе! – с чувством проговорила я. – Спасибо, что заботишься о малыше! – вновь прижала я руки к животу.
– Я не о нем забочусь, – неожиданно скривился ночень, как будто я показала ему какую-то гадость.
– Но ты же сам сказал… – возмущению моему не было предела. Нельзя так говорить о моем ребенке, даже если он пока еще не родился. Во мне зреет великая жизнь, в это я свято верила. – Тогда, зачем ты это делаешь? – подбоченилась я, а ночень как-то сразу сдулся и принял скорбный вид.
– Я спасаю тебя, – тихо произнес он. – Ведь если пострадает бес, то и ангел, что носит его. А я этого не могу допустить…
– В любом случае, спасибо тебе! – все же преисполнилась запоздалой благодарности я. В конце концов, не важны причины, гораздо главнее результат, которого я жду с нетерпением. А мотивы ноченя я хоть и считала благородными, но не оправдывала по понятным причинам.
– Жди здесь! – легко соскочил зверек с диванчика. – Как долго ждать придется, не скажу…
И он ускакал к пещере, а скоро и скрылся в ее недрах. Оставалось надеяться, что для него это путешествие не опасно. Впрочем, он сам говорил, что бывал там и не раз.
Время шло, а Элитир так и не появлялся. Я выпила почти весь морс, но это скорее случилось на нервной почве, чем от жары. Внутри шатра было приятно, прохладно. А вот за ним я даже видела мирах на выжженной солнцем потрескавшейся земле. Я смотрела на вход в пещеру до рези в глазах, не в силах отвернуться. И именно в тот момент, когда я эти самые глаза прикрыла, чтоб сбросить напряжение, и появился Асмодей.
– Асмодей!.. – губы мои сами шевельнулись, произнося его имя. Но я его не узнавала. Даже в моем видении он все еще оставался сильным демоном, разве что немного худее и бледнее обычного. А сейчас из пещеры выходил изможденный старец. И шел он так, словно ничего не видел, на ощупь.
Меня подбросило с дивана и метнуло к любимому. Несмотря на то, что выглядел он хуже некуда, это был мой демон, и сердце мое его узнало сразу же.
– Асмодей! – кричала я на бегу, а он замер, прислушиваясь.
Господи, нет! Не можешь ты лишить его слуха и зрения! Только не это!
Я подбежала к нему и обхватила за талию. Сделала это вовремя, потому как он сильно пошатнулся и без моей поддержки упал бы точно.
– Алина… – прошептали его губы в мои волосы. – Зачем ты пришла?
– А ты думал, я тебя брошу здесь, что ли?.. – пробормотала я, подхватывая Асмодея под плечо и оплетая руками талию. Но даже изможденный он оставался для меня слишком тяжелым. Мой самый сильный демон!.. – Элитир! – крикнула я, когда поняла, что не могу удержать Асмодея. – Помоги!..
Сзади послышался тяжкий вздох, такой стариковский-стариковский, и сразу же демона оторвало от земли и понесло вперед уже без моей помощи. Я даже оглянуться и поблагодарить ноченя не рискнула – рванула за Асмодеем, которого тот нес к шатру. А вот когда он довольно небрежно стряхнул моего демона на диван, так, что тот ударился головой о деревянную ручку, тут я уже Элитира едва не поколотила.
– Ты это специально? – защипела я на мохнатого злыдня, что с ухмылкой наблюдал, как я поправляю голову демона, подсовывая под нее подушку.
– Было бы ради кого стараться, – фыркнул ночень.
– Как тебе не стыдно, – посмотрела я на него со слезами на глазах.
– Ладно, прости… Погорячился, – потупил он взор, но тут же подскочил к нам и принялся обмахивать Асмодея неизвестно откуда появившимся опахалом в его лапах.
Но я уже практически не обращала на него внимания. Гораздо сильнее меня беспокоило, что Асмодей не открывает глаза. И весь его вид… он выглядел как мертвый!
– Нет!.. – упала я на колени перед диваном, словно меня кто-то подкосил в районе колен. – Нет!.. – прошептала вмиг пересохшими губами, прикладывая ухо к тому месту, где должно было биться сердце демона.
То ли от волнения, то ли еще почему, но я не сразу различила слабые удары в его груди. И пока не раздался первый, я едва сама не распрощалась с жизнью.
– Так, ну-ка без паники! – заскочил Элитир прямо на Асмодея и принялся прыгать по его груди как маленький и неуловимый сайгак. – Жив он… Не скажу, что здоров, но какое-то время еще протянет… Рано еще лить слезы… – бормотал он, не переставая прыгать.
