Рыдания сотрясали меня, и я упала на твердую грудь Асмодея. Элитир что-то говорил, но слова его уже не достигали моего слуха. Горе такой силы навалилось на меня, что все остальное просто отключилось.
– …Жив он!.. – кто-то проорал мне в самое ухо, больно дергая за волосы. – Ты окончательно, что ли, свихнулась? Не замечаешь очевидного?!
Что? Что он сказал? Я выпрямилась и вновь посмотрела на Асмодея, который менялся на глазах. К лицу его возвращались краски жизни, грудь равномерно вздымалась, да и весь он стал словно больше и крепче.
– Жив? – потрясенно пробормотала я, все еще не веря своим глазам.
– Жив и даже не чихает, как видишь, – фыркнул Элитир. – Развела тут истерию…
В этот момент демон распахнул глаза, в которые я с надеждой и заглянула. Такие родные и настолько живые!.. Теперь уже радость едва не лишила меня жизни, настолько сильный порыв ее испытала.
– Асмодей! – прижала я ладонь к губам, отчего-то робея прикоснуться к нему.
– Что произошло? – выпрямился он на диване и сделал это так легко, словно и не приложил никаких усилий.
– Ты меня видишь и слышишь? – уточнила я, придвигаясь к нему и крепко обнимая за шею. Сдержать свои руки уже была не в силах. Им нужно было прикоснуться к любимому телу во что бы то ни стало. А потом я и вовсе принялась ощупывать демона, засыпая его вопросами. – Как ты себя чувствуешь, где болит, хорошо ли ты видишь и слышишь?..
– Со мной все в порядке, – с улыбкой перехватил он мои руки, сжимая их в своих – больших и горячих. – Только я ничего не помню.
Ночень снова демонстративно фыркнул, с презрением глядя на демона.
– А это кто? – посмотрел на него Асмодей, и губы его снова тронула улыбка.
Если бы я не была так зла на Элитира, то, наверное, тоже рассмеялась, до такой степени потешно тот сейчас выглядел – с огромными глазами, поджатыми губами, со скрещенными лапами на груди и распушенным, как у павлина, хвостом.
– Это… самый злодейский злыдень, – выдала я.
– Да? А с виду довольно мил, – Асмодей уже едва сдерживал смех.
Я же спохватилась:
– А чего же мы тут сидим? – вскочила я с дивана. – Надо же выбираться отсюда и побыстрее!..
– Интересно, как ты это собираешься делать? – вновь подал голос ночень.
Я задумалась. Как выбраться из места, в которое я понятия не имею как попала? Эйфория от того, что вижу демона живым и, кажется, здоровым, мешала думать. И еще этот ходячий укор в лице ноченя! Последняя мысль заставила меня сменить гнев на милость или даже лесть.
– Элитир, миленький, ты же нам поможешь? – приблизилась я к зверьку и присела на корточки, помня, что руками его трогать не желательно.
– Сколько раз тебе повторять, – вздохнул он. Видно, злость в нем тоже поутихла. – У каждого свой…
– Да знаю я, знаю! – перебила я его. – Не начинай снова про свой путь… Но советом-то ты поможешь?
Лапка зарылась в шерстку на затылке и принялась накручивать прядку на палец. Я уже знала, что этот жест означает глубокую задумчивость у зверька, и не мешала. Тихо радовалась тому, что он не оттолкнул меня сразу. Все же, добрый он, этот ночень. Я бросила взгляд на Асмодея и прижала палец к губам, кивая на Элитира. Вид у демона был такой, словно он вдруг ощутил, как ему тут не уютно. Он озирался по сторонам и временами ежился. Ну еще бы! Ведь совсем рядом находилось чистилище, из которого его с таким трудом получилось выдернуть. Да и то, за это мы должны благодарить Элитира.
Угрызения совести медленно, но уверенно завладевали мной. Все же, ноченя мне есть за что благодарить. И жизни не хватит, чтобы отплатить ему сполна. Но боже! Как же мне хотелось поскорее убраться из этого места! Я словно только сейчас почувствовала, что и на меня оно тоже действует. Да и малыш ворочался, и я точно знала, что делает он это с недовольством.
– Кое-что я могу сделать для тебя, – заговорил, наконец, Элитир, печально глядя мне в глаза.
– И что же? – с надеждой спросила я.
– Не так много, как ты могла подумать, – отозвался он. – Я могу вывести вас к началу пути, а дальше тебе придется решать самой, куда идти.
– А что это такое – начало пути?
Снова какая-то загадка, которую мне предстоит решить. Не слишком ли их много в моей жизни?
– Это место на границе четырех измерений.
– Элитир, я не понимаю…
– А я тебе объясняю! – взбеленился зверек. – Еще бы ты не перебивала меня все время!
– Прости пожалуйста! – я была сама покорность, даже руки сложила на коленях.
– В начале пути соединяются четыре измерения, как я уже сказал. Небесная обитель, земная жизнь, подземной царство и нейтральная зона. Каким путем пойдешь – туда и попадешь. Но выбирать его, как ты понимаешь, только тебе.
Значит, мне опять придется слушать свое сердце. Когда же я уже смогу просто жить?
– Понятно, – вздохнула я. – И раз нет другого способа, то, пожалуйста, проводи нас туда.
Ночень отвернулся от нас, взмахнул лапками, и вперед побежал узкий длинный коридор, которому не было конца и края. Выполнен он был из камня, с низкими потолками. Внутри коридора царила темнота, и по коже у меня пробежал холодок страха. Ступать в коридор было боязно.
– Иди первая, – велел Элитир. – Он за тобой, – кивнул он на демона. – А я замыкаю.
Если я сейчас поддамся страху, то не смогу сделать и шагу. И чтоб этого не произошло, нужно просто отбросить все мысли. С этой, последней мыслью, я и ступила в коридор. Темнота поглотила меня, а какая-то сила мешала обернуться. Я двигалась вперед и даже не знала, идут ли следом Асмодей с Элитиром. Их шагов я не слышала.
Сколько длился наш путь, даже примерно не скажу. Время словно остановилось. Или напротив, оно убежало далеко вперед… Но я его совершенно не чувствовала. Еще я жутко волновалась. Мне казалось, что в очередной раз меня все покинули, и я иду в неизвестность по нескончаемому коридору, и путь мой может не закончиться вообще. Я даже не понимала, двигаюсь ли я вперед, или топчусь на месте. Меня окружали идеально ровные серые стены, кусок которых выхватывал тусклый свет, что заливал только меня, но никакого мелькания, сопутствующего любому движению, я не замечала. А какая-то сила продолжала гнать вперед, не давая остановиться.
Только тогда позволила вздоху облегчения вырваться из груди, когда впереди замаячил свет. И свет этот стремительно приближался, пока я не ступила на ровную гладкую поверхность, белеющую стерильностью.
Первым, кого увидела, стал Элитир. Как замыкающему удалось обогнать меня, тоже осталось загадкой, но выглядел зверек даже немного соскучившимся, когда увидел меня и воскликнул:
– Ну наконец-то!
Что он этим хотел сказать, я тоже не поняла. Кажется, я вообще перестала понимать хоть что-то. Но волновало меня не это.
