Лила, тем временем, доставала по щепотке каких-то порошков из мешочков, висящих у нее на поясе, и бросала их в магический огонь, нашептывая заклинания. От ее заклинаний огонь принялся расти вверх, все больше напоминая форму гриба. И если ножка гриба оставалась неизменной, то шапка становилась все тоньше и расползалась в стороны, пока не перекрыла пространство над нашими головами.
– Риэтта, можешь описать, как выглядит проклятый дух? – посмотрела на меня Лила. – Мне нужно очень четко представить его с твоих слов.
– Он огромный, раза в три больше обычного мужчины, – начала я, но ведьма меня перебила.
– Размер не важен. А все остальное – да.
Моя память меня никогда не подводила, и инквизитора я представила с легкостью.
– Он соткан не из плоти, а из черного тумана…
Я говорила, а Лила с моих слов «лепила» миниатюрную копию проклятого духа. И таким он получался похожим на прототип, что по спине моей туда-сюда бегал холодок страха. А когда на лице куклы-духа загорелись адским пламенем огромные глаза, я так и вовсе прижалась к Гордею еще теснее.
– Это всего лишь кукла, не бойся, – улыбнулась Лила и сунула копию инквизитора прямо в магический огонь. Но тот не сгорел сразу же, а так и остался висеть в огне. – Именно ее мы будем заклинать, призывая настоящего духа. Ну а теперь, мои дорогие, идите сюда, мы с Джи раскрасим вас, а потом и себя, – поманила она нас пальцем.
Вот мы и узнали, что еще кроме лоскутов ткани, принесли вчера ведьмы. И были это куркума, сурьма и священный пепел вибхути*. Порошки соответственно были красным, черным и белым. Сестры ведьмы выводили ими на свободных участках моего и Гордея тел магические символы. Как объяснила Джи, это все возможные обереги, какие они с сестрой только знали. Эти обереги должны были защищать нас от вмешательства злых духов, если такое вдруг случиться. Лила, пока красила нас, рассказывала, как будет работать заклинание. Оказывается, мы откроем коридор, по которому до нас сможет добраться не только проклятый дух, а и чей угодно еще. Вот их-то и отпугнут обереги, а пласт магического огня над нашими головами не даст духу инквизитора приблизиться к нам слишком близко.
После того, как разрисовали нас, сестры проделали то же друг с другом.
– Можно начинать, – торжественно объявила Лила. – Гордей, как только дух появится в пещере вон там, – указала она вверх, – тебе нужно будет замуровать вход в пещеру. И еще… постарайся не шевелиться. Сиди очень тихо, пока мы будем уничтожать проклятый дух.
Гордей лишь кивнул, поцеловал меня крепко и ссадил со своих колен. Мне же, как маленькой, вдруг захотелось вцепиться в него и никуда не идти. Неясные страхи заползали в душу, и ничего поделать с ними я не могла.
Втроем мы встали вокруг огня и взялись за руки, как тогда – во время астрального путешествия. Я сразу же почувствовала, как через меня заструилась чужая энергия.
– Не бойся, когда огонь охватит тебя полностью, – предупредила Лила. – Нам он вреда не причинит, а создаст дополнительную защиту. И ни при каких условиях, что бы ты не увидела или не услышала, не переставай повторять заклинание уничтожения. Его мы будем говорить хором, как только призовем духа, и Гордей перекроет выход, – оглянулась она на медведя, и я последовала ее примеру.
В этот момент, когда встретилась взглядом с глазами Гордея, резкая боль кольнула сердце. И мысль, что вижу его в последний раз, прострелила сознание. Но потом он улыбнулся, и на душе сразу же полегчало. Нам предстояла и так серьезная работа, и свои суеверные страхи я должна была прогнать.
Лила начала призывать духа. Голос ее звучал глухо в таком тесном и замкнутом пространстве. Энергия уже не струилась через наши сомкнутые руки, а создавала завихрения вокруг нас. И магический огонь нова разрастался, теперь уже в наши стороны. Страшно стало немного, когда его языки лизнули мне шею. Но я ничего не почувствовала – даже отдаленного тепла. Постепенно он облеплял все мое тело и фигуры ведьм, пока мы не превратились в факелы, отдаленно напоминающие людей.
И вот что странно – несмотря на то, что огнем было залито и мое лицо, видела я все отлично. И темнеющую над нами точку, что быстро разрасталась, приобретая очертания человеческой фигуры, сотканной из черного тумана, разглядела первая. Краем глаза заметила, как Гордей метнулся с глыбой к выходу. И тут же Лила выкрикнула:
– Заклинание!
Мы хором начали произносить заклинание уничтожения. Сначала едва слышным речитативом, но постепенно голоса наши становились все громче, пока не принялись звенеть под самой шапкой огненного гриба.
Энергия вокруг нас буйствовала, стены и пол пещеры тряслись, как при сильном землетрясении. Очень трудно было держаться на ногах. Вокруг нас кружили какие-то тени, и я поняла, что это те злые духи, которые проникли сюда вместе с духом инквизитора. Часть из них быстренько убиралась восвояси, поняв, что ловить им тут нечего и почувствовав на себе заклинание уничтожения. Но самые упорные или тупые оставались, и их нам тоже предстояло уничтожить.
Мы безостановочно повторяли заклинание. В горле першило, и голос мой уже хрипел. Оставалось только молиться, чтобы сил хватило до конца.
Все наше внимание было приковано к инквизитору, который и не собирался сдаваться, хоть и заметно слабел с каждым новым заклинанием. Но это не мешало ему колотиться в защитный огонь, который под его натиском становился все тоньше.
Периодически я ловила испуганный взгляд Лилы и настороженный Джи. Кажется, думали мы об одном и том же – что наших сил не достаточно, чтобы уничтожить проклятый дух. Но на священном совете мне было сказано, что мы втроем сможем сокрушить его, и в словах умерших ведьм я не сомневалась. Да и дух все же слабеет, и с каждым его ударом это становится все заметнее. Как могла, пыталась взбодрить взглядами сестер, не переставая выкрикивать заклинание.
Случилось то, чего мы все опасались – проклятый дух прорвал защиту. Но вместе с этим и сила нашего заклинания возросла. Достаточно было повторить его дважды, чтобы настоящий инквизитор зловонной пылью впитался в собственную маленькую копию. Но перед этим в голове моей отчетливо прозвучал его голос: «Если я не могу убить туманную ведьму, то заберу у нее самое дорогое!» И на этом все закончилось. Стих вой и завихрения. Перестали трястись стены. На тело мое навалилась такая слабость, что руки сами выскользнули из ладоней ведьм. Да и они выглядели не лучше.
– Кажется, у нас получилось, – на выдохе проговорила Лила и мигом свернула огонь. Осталась висеть в воздухе только фигурка инквизитора. Но даже кукла выглядела иначе. Голова ее свесилась на грудь, и вся она посерела, из черной превратившись в пепельную. – Осталось развеять ее по ветру, – аккуратно взяла куклу Лила в руки.
И тут мое сердце пропустило удар, а какая-то сила заставила обернуться и посмотреть на Гордея. Вопль собрался вырваться из горла, но застрял где-то по пути, когда увидела медведя распростертого на полу пещеры и не подающего признаков жизни.
