– Я останусь в любом случае, – твердо произнесла я.
– И это правильный выбор, – пожала мою руку ведьма. Все это время она продолжала держать ее в своей. – Запомни! Туманный остров – не тюрьма, а дом. Ты – не пленница, а птица, что вольна лететь куда угодно. Важно знать, что есть место, куда ты всегда можешь вернуться, которое ждет тебя, – лукаво подмигнула мне ведьма. – А теперь приступим…
Она встала и потянула меня за собой. Мы вновь оказались в храме, и вернулись все звуки. О том, что за порогом храма разыгралась настоящая буря, я старалась не думать. Лишь бросила мимолетный взгляд на Гордея, чтоб убедиться, что с ним все в порядке.
– У меня мало времени, – торопливо заговорила ведьма. – Здесь во плоти я могу находиться лишь несколько минут, но и ритуал можно провести только в храме. Ничего не бойся и повторяй за мной слово в слово.
Мы приблизились к алтарю, ведьма взмахнула рукой, и я вскрикнула невольно, потому что Гордей вдруг исчез. Получив предупредительный взгляд, вспомнила об обещании ничего не бояться. Он вернется, он обязательно вернется, – внушала я себе. Ведьма протянула наши сцепленные руки над алтарем и произнесла:
– Да смешается кровь живой и мертвой и прольется на священный алтарь предков!
Как и велено было, повторила за ней слово в слово. А потом чуть не бухнулась в обморок, когда из наших рук хлынул поток крови, заливая весь алтарь и стекая на пол густыми струями. Но сразу же успокоилась, когда поняла, что не чувствую ничего.
– Тысяча лет забвения и ожидания. Смерь и рождение. Увядание и расцвет. Боль и исцеление. Трусость и бесстрашие. Сила и слабость!
Я повторяла каждое слово за ведьмой и последнее выкрикнула так же громко, как и она. Руке моей было больно в ее, но на это я старалась не обращать внимания. Пол у наших ног уже был весь залит нашей кровью, а она все сочилась из рук.
– С последней каплей передаю свою власть!
И я поняла, что должна принять ее, а потому повторила:
– С последней каплей принимаю на себя власть!
– Да свершиться моя воля – последней хозяйки острова! И родится новая туманная ведьма – хозяйка туманного острова!
– Да свершится воля последней хозяйки острова, и родится новая хозяйка, – повторила как смогла я, очень надеясь, что все делаю правильно.
И все исчезло. От крови не осталось и следа, а на алтаре вновь лежал Гордей.
– Остров твой, – проговорила ведьма, и образ ее начал стремительно таять. – Но ты должна сказать ему об этом, чтоб развеять проклятье, – торопливо говорила она, становясь все прозрачнее. – Найди самые нужные слова, чтоб он понял.
– А Гордей?!. – попыталась я ухватить ее руку, но лишь окунулась в холод. Я уже почти не могла разглядеть последнюю ведьму. На глаза навернулись слезы отчаяния, ведь я по-прежнему не знала, как помочь любимому. И я так надеялась на ее совет!
– Магия земли… – донеслось до меня издалека. Образ ведьмы уже растаял в воздухе пещеры. – Вспомни, чему тебя учили, и будь осторожна…
Все исчезло, кроме стихии за дверью храма, которую я должна была прогнать, чтобы действовать дальше. И я знала, что собираюсь ей сказать!
Решительно приблизившись к двери, я распахнула ее не медля ни секунды, и ступила под ливень и шквальный ветер. Подняла лицо к небу, держась за дверь, чтоб не сдуло резким порывом.
– Это мой остров! – крикнула что есть силы. – Я тут хозяйка! Это мой дом, где царит счастье и процветание! Я – туманная ведьма, в которой течет кровь демонов. Я, Риэтта, повелеваю всему нечистому и злому убраться туда, где вам и место!
На небе громыхнуло так сильно, что я едва не оглохла. И ветер рванул так, что мне пришлось двумя руками вцепиться в дверь храма. Все то серое, что царило сейчас на острове, под напором мощной силы принялось подниматься вверх. Медленно, но уверенно, светлая полоса становилась все шире, пока серость с ветром и ливнем не растворилась в небе, выпуская на волю солнце.
Проклятья больше не было – в этом я не сомневалась. А вместе с ним исчезли и обгоревшие останки домов. Остались лишь уцелевшие, но и те показались мне выстроенными заново. Остров готов был принять новых жителей – людей тумана, что захотят на него вернуться, чтобы жить тут и рожать потомство, чтобы возрождать некогда утраченную культуру.
– Ты сделала это!.. – ко мне уже со всех ног неслась Лила, а еще через секунду она тискала меня в объятьях, приговаривая: – Мы свободны… Остров чист!.. Я сейчас же отправлю сигнал всем людям тумана, что теперь они могут вернуться домой!..
Я тоже смеялась, но и плакала. Не знала толком, какие чувства переполняют меня. Но одна мысль омрачала радость, что Гордей продолжает покоиться на алтаре, вместо того, чтобы радоваться вместе с нами.
Когда схлынула первая волна эйфории, я сказала сестрам и жениху Джи, что мне нужно побыть одной. А что, как ни море сможет выслушать и понять меня? Именно ему я собиралась поведать все свои горести и страхи. Кто знает, может в его водах я найду ответы на вопросы, что не переставая терзали душу.
Туман отступил, стоило мне только приблизиться к воде. Он тоже признавал во мне хозяйку. Море манило прозрачностью и покоем. Я скинула сарафан и вошла в воду по горло. А потом откинулась на спину, позволяя волнам качать меня в своей колыбели.
Вспоминай, Риэтта! Есть что-то, чему тебя учили, на что намекала последняя ведьма. Только это сможет исцелить Гордея, и только на тебя сейчас он может надеяться. Мысли лениво барахтались в голове, словно нехотя восстанавливая образ бабушки и всю ту науку, что получила от нее в детстве. Но я уже видела нить и немедля ухватилась за нее!
– Самая сильная земля та, в которой твои корни, Риэтта. Она прощает все и она же помогает выжить… Ритуал изгнания зла коварен, но порой только он может вернуть жизнь. Зло остается в земле, пока не просочится в ее глубины, не исчезнет из этого мира, отправившись в мир зла…
Я вспомнила все! И теперь я знала, что нужно делать! Но для этого следовало дождаться ночи. Ритуал изгнания зла можно было проводить только под покровом темноты, чтоб даже лунный свет не нарушал ее. Но с ночным светилом я как-нибудь договорюсь, в этом даже не сомневалась.
День мы потратили на то, чтобы обустроить свои новые жилища. Я выбрала дом для нас с Гордеем. Джи с Ишей тоже присмотрели себе симпатичный домик. Скоро они должны были зачать первенца, об этом накануне сообщила Джи луна. Ну а Лила со смехом заявила, что ее пара пока еще в пути, но пусть она готовится, что детей у них будет много. А потому эта неугомонная и смешливая ведьма выбрала себе самый большой дом из уцелевших.
С наступлением темноты Иша вырыл на поляне неглубокую яму, куда мы переложили Гордея. Осталось дождаться ночи, чтобы провести ритуал.
– Я слышала про него, – проговорила Джи, когда все мы сидели возле ямы и ждали, когда скроется луна. Это должно было произойти ровно в полночь – именно на это время я заговорила ночное светило на невидимость. – И это очень опасно, – грустно посмотрела она на меня.
