– Подойди, Лиса, – прогремел над головами голос ректора. Он, очевидно, раньше прочих с шоком справился.
Я гордо подняла подбородок – иду с высшими чинами тереть, нужно в образе быть. Правда, с такой рукой… Но, прислушавшись к себе, вдруг поняла, что она больше не болит – я вообще, на удивление, чувствовала себя отлично.
– Полукровка Лиса, ты оказалась самым достойным адептом, – ректор Кастроу благосклонно кивнул. Стало приятно. – Твоим наставником будет сам Темнейший.
Ректор отступил, и я увидела перед собой Деона. Изумрудные глаза сверкали, волосы уложены назад – этот тоже про помадку не забывает, или чем они тут укладываются? – парадные сапоги начищены, а на укороченный серебристо-серый китель даже эполеты налепили. Вот власть, она в любом мире «при погонах»! Но хорош, мерзавец! Надеюсь, в мои обязанности личного «слуги» не будет входить сортировка любовной почты или ревизия мокрых трусиков женской половины академии.
– Ты полна сюрпризов, полукровка, – шепнул Темнейший и уже громче произнес торжественное: – Я, Деон, Темнейший из норнов, господин и повелитель Темной стороны, берусь обучить тебя, полукровка Лиса. Раскрыть твой дар и познать Темную сторону.
Ой, не надо! Я не Энакин Скайуокер, не хочу на Темную сторону силы!
Но Деон уже протянул мне руку – я, как завороженная, подала свою. Моя ладонь утонула в его, а потом он сжал руку так, что наши запястья соединились. Его загорелая теплая кожа и моя, молочно-белая, прохладная – приятное сочетание. Затем я почувствовала это: боль прошила запястье, словно горячую сковороду на руку уронили! Я хотела выдернуть ладонь, но Деон держал крепко и смотрел так, будто в душу заглядывал. Не надо! Нечего тебе там делать!
Боль прошла так же резко, как и появилась, а на запястье осталось, ни много ни мало, клеймо. Клеймо, мать вашу! Я что, крупный рогатый скот, чтобы вот так?! Правда, у меня вместо номера было что-то вроде печати: снова черный дракон с красными глазами. Если бы они были зелеными, то я решила бы, что это Деон себя ассоциировал с драконом. Очень уж морда у огнедышащего надменно вздернута, прямо как у нашего Темнейшего. Кстати, что-то похожее я уже видела у кого-то из высших, такую же печать.
Закончив обряд, Деон поднял руку вверх, демонстрируя свое запястье, и незаметно пнул – что, пнул меня?! – под пятую точку. Я тоже подняла руку, но на него бросила косой и очень недружелюбный взгляд: я запомнила!
Неожиданно из вихря в центре двора появился Лэндо. Он сначала непонимающе заозирался, а когда увидел меня рядом с Темнейшим, ошеломленно нахмурился.
Да, дружок, ты опоздал. Но, как ни странно, поддеть его или унизить проигрышем не хотелось. Я все еще помнила, что он не стал делать из меня шашлык, да и место рядом с Деоном мне никак не нужно. Я вспомнила Кассандру: эта уж точно до потолка прыгать будет!
– Прежде, чем за адептами закрепят наставников, я должен спросить: кто-нибудь желает предложить свою кандидатуру наставнику? – ректор Кастроу обвел строгим взглядом двор.
– Да.
Опять Лэндо.
– Я почту за честь, если моим наставником станете вы, ректор.
Амбициозно! После Темнейшего самая значимая фигура в академии. Ректор какое-то время молчал, пригвоздив Лэндо взглядом.
– Хорошо, – наконец кивнул. – Я буду обучать тебя, темный Лэндо.
Я улыбнулась от чистого сердца. Пусть я не любила высокомерного засранца, но он достоин обучаться у лучших! Равных ему адептов по силе среди нас нет. Про себя я вообще молчу. И что там Его Милость раскрывать во мне будет?..
– Кто-то еще?
Да нет, таких отчаянных больше нет. Или есть? Я удивленно распахнула глаза, когда Элли вышла вперед:
– Я почту за честь, – тоненьким голоском начала она, – если меня возьмется обучать высший темный Санди.
По двору прошел рокот. Я тоже повернулась, чтобы понять, что это за фрукт такой «Санди».
– Оу! – тихо воскликнула. Вот этот нордической внешности, только волосы черные, айсберг?! Правая рука Темнейшего?! Ничего себе Элли замахнулась! А я еще смелости Лэндо поражалась! Кстати, если память меня не подводит: у этого Санди я видела схожее клеймо! Неужели он тоже был личным адептом Деона?..
Элли вышла вперед. Рыжие кудряшки, как нимб, обрамляли симпатичное личико, отливая красным в солнечных лучах. Она стояла прямая и гордая, готовая с достоинством встретить любое решение высшего темного. Но Санди не спешил отвечать: он неспешно спустился со ступеней, подходя к ней, а среди темных и адептов шепоток:
– Неслыханно…
– Какая наглость…
– Полукровка…
А я была горда за Элли! У меня вряд ли хватило бы мужества на такой смелый поступок. Когда Санди остановился возле нее, хрупкой и тоненькой, на полторы головы ниже него, все замерли. Я заметила, как она под, наверняка, испытывающим взглядом, воинственно расправила плечи, а затем все услышали:
– Я буду обучать тебя, полукровка Элли.
На удивление мелодичный голос для такого высокого и крепкого мужчины. Он бы мог стать звездой покруче NILETTO.
Я просто трачу свой прайм на тебя, тебя, тебя, тебя
Я просто трачу свой тайм на тебя, тебя, тебя…
Больше смельчаков не нашлось, и началось распределение. Я спустилась к остальным адептам, но чужие наставники мое внимание удержать не могли. Я все думала, пыталась понять, почему не оказалась дома. Я видела отражения Лисы, но вместо последнего, своего, увидела ее саму. Странно. Очень странно. Конечно, я знала весьма условно как это должно было сработать, но чувствовала, что точно не так! Ладно, отложу этот вопрос до более подходящего времени. Если не знаешь решения, жди озарения – истина от Лизы Соколовой!
Я забежала в комнату, пока соседок не было: Элли до сих пор в шоке от собственной смелости. Нужно, кстати, обязательно поинтересоваться, почему именно этот высший. А Илу до сих пор вертела хвостом возле Гэрри, своего очень симпатичного наставника. Меня все, кто хотел, уже поздравил, а кто не хотел – просто проигнорировал, поэтому я с чистой совестью умчалась в нашу спальню и достала зеркало: подумала о Кассандре и начала смотреть на свое отражение. Пара секунд, и оно сменилось бесстрастным лицом Светлейшей. Ей бы улыбаться почаще, а то этот взгляд «в себя» навевал мысли о проблемах с желудком.
– Тебе есть, что мне рассказать?
Ну и надменная же светлая!
– Я стала личным адептом Темнейшего.
Улыбка искривила красивые губы Кассандры. Холодная улыбка превосходства.
– Я не ошиблась в тебе, Лиса, – сказала она, прежде чем исчезнуть – связь у нас обычно короткая. Нельзя палиться. И перестать «звонить» тоже нельзя. А хотелось бы. Каждый разговор со Светлейшей – и я чувствовала себя предательницей. Я ничего не могла с собой поделать, но мне нравилось в академии, и темные тоже нравились!
