— Не получается, — надув губы, буркнула она. — Я всё делаю и говорю как надо, а получается не так. Почему?
— Защита от дурака, — поделилась я своей версией.
Она не обиделась, только уныло посмотрела в сторону лестницы на чердак.
— Что теперь делать?
Я пожала плечами.
— Направь энергию на мирные цели.
— Могу приготовить обед, — предложила она.
Я какое-то время колебалась, но самой возиться у плиты не хотелось. Лия терпеливо ждала моего решения.
— Только никаких магических штучек.
Она покорно кивнула и поплелась на кухню. Я обернулась к развалившемуся у камина коту и распорядилась: «Проследи!» Это была, конечно, шутка, но, как ни странно, Иеремия некоторое время задумчиво смотрел на меня, потом встал, грациозно потянулся и не торопясь направился на кухню. Я проводила его взглядом, очень надеясь, что он пошёл туда не по моему приказу, а по собственной инициативе, чтобы выпросить несколько кусочков чего-нибудь вкусного.
Обед оказался вполне приличным и без признаков магического воздействия. Лия сидела за столом напротив меня, сложив руки, как примерная девочка. Я решила, что ни за что сегодня не пойду на чердак. Хватит на мою долю потрясений. А её поведение теперь меня вполне устраивало. Я положила рядом с тарелкой большой том подарочного издания «Трёх мушкетеров» с красивыми цветными иллюстрациями, и рассматривала их, по ходу читая попадавшиеся на глаза куски текста. Это детское занятие настолько захватило меня, что только под конец обеда, я сообразила похвалить её стряпню. Она вдруг безумно этому обрадовалась и кинулась убирать со стола. И я решила, что вообще никогда больше не сунусь на этот чёртов чердак.
Устроившись у камина с книгой и котом, я продолжала наслаждаться минутами покоя и уюта, как вдруг, неожиданно услышала испуганный вскрик Лии. В голове тревожно мелькнуло: «опять?!» и я подняла на неё глаза.
— Мы не позвали к обеду Джулиана! — с ужасом произнесла она.
— Утешься, дитя, у него сегодня разгрузочный день, — проворчала я и снова уткнулась в книгу.
Глава 71
Эльвер оказался очень пунктуален и явился, когда за окном только начали сгущаться сумерки. На улице всё стало синим, и в этой сини темнели расплывчатые силуэты деревьев. Я задержала на них взгляд, вдруг подумав, что не хочу увидеть в небе луну, просто потому что ей не место на небе Нового Орлеана. Потом с сожалением отложила книгу и спустила на пол тёплого, тяжёлого и мелодично мурлыкающего кота.
Эльвер вошёл в гостиную, как всегда подтянутый, элегантный и деловой, бесконечно далёкий от грёз моего детства, в которых звенели шпаги, и лилось рекой бургундское вино. Он приехал один, и я была благодарна ему за то, что он не привёз с собой Джексона.
— У нас общий сбор, но мне удалось вырваться, — пояснил он, подходя и вытаскивая из внутреннего кармана чёрного пиджака полотняный сверток. — Ларс проводит ревизию, но, поскольку я был вместе с ним и отсутствовал здесь, вопросов ко мне нет.
Он спокойно, ни о чём не спрашивая, развернул сверток и выложил передо мной на журнальный столик длинный чуть загнутый нож с блестящей эбонитовой ручкой.
— Привёз? — раздалось с порога, и в комнату вошёл Кратегус. Он взял в руки атам, и принялся разглядывать мерцающие знаки на рукоятке. — Надеюсь, ты не очень торопишься? Твоя помощь была бы неоценимой.
— В чём? — спросил Эльвер тоном «всё, что угодно».
— Я придумал, как нам заполучить Хаймеша МакЛарена. Мы можем отделить его от своры вот этим ножом, — демон взялся за лезвие и показал нож Эльверу. — На самом деле это не сложно. Но нам нужно что-то, что отвлекло бы свору и заставило её остановиться. Так было бы вернее. Нам нужна приманка.
— Приманка? — переспросила я.
Эльвер молча смотрел на демона. Ни один мускул не дрогнул на его лице.
— Я должен отвлечь псов на себя? — уточнил он.
— Исключено, — мотнула головой я.
— Никакого риска! — возразил демон, глядя на масунта. — Я буду рядом и помогу тебе. В это время Лора освободит нашего рыцаря.
— Хорошо, — кивнул Эльвер.
— У нас ещё есть несколько часов до полуночи, и я займусь приготовлениями. Нужно всё рассчитать, и тогда мы обречены на успех.
Резко развернувшись, он вышел из гостиной, и спустя мгновение я услышала, как в прихожей хлопнула входная дверь.
— Обречены? — переспросила я, взглянув на Эльвера.
Тот пожал плечами.
— Есть такое выражение.
— Оно мне не нравится, — я бросила взгляд в окно, где всё больше сгущалась тьма. — Звони и вызывай подкрепление: Джексона и не меньше пяти масунтов. Пусть будут в засаде.
— Если он мне поможет, то я справлюсь и без подкрепления, — заметил Эльвер, тем не менее, поднимая трубку телефона.
— Если поможет. Ты всё ещё веришь ему?
Эльвер снова пожал плечами.
— Он спас мне жизнь и потом не убил, когда мог убить. К тому же, мне показалось, что ты тоже ему доверяешь.
Я не знала, что ответить, и после минуты молчания просто отрицательно покачала головой. Это было правдой, и мне это не нравилось.
Демон вернулся ближе к полуночи. Он потирал руки и был явно возбуждён. Видимо, по его мнению, всё складывалось очень удачно.
— Я всё подготовил, мы можем идти, — сообщил он, остановившись на пороге гостиной.
— Может, на всякий случай вызвать подкрепление? — поинтересовалась я, лениво поднимаясь с кресла. Эльвер был уже на ногах.
— Зачем? — нахмурился Кратегус. — Мы прекрасно справимся сами, — а потом вдруг спохватился, — впрочем, если тебе так будет спокойнее, можешь позвонить.
В его голосе так и прозвучало: «Звони, если хочешь, они всё равно не успеют». Я задумчиво посмотрела на него и прошла мимо телефона. Он чуть заметно улыбнулся. Что бы он сказал, если б знал, что пять боевых масунтов уже затаились неподалёку от дома и с ними вместе этот противный друид, плюющийся камнями.
На улице уже совсем стемнело, и я зябко поёжилась, хотя воздух был тёплый и совершенно неподвижный. Тишина, даже листья не шелестели. А на небе во всей красе расположилась недобрая бледная луна, которой здесь было совсем не место.
— Полнолуние, — пояснил демон, многозначительно взглянув на меня, — и близиться Час ведьм. Призраки появятся совсем скоро. Идём, я едва успею вам всё объяснить.
Мне показалось, что он был взволнован, даже чересчур. Это было так странно для него. Что его так оживило? Близость намеченной цели или просто недобрый час и ирреальный колдовской пейзаж? А пейзаж, действительно, был подходящий для готического романа.
Мы как раз вошли в аллею и остановились в самом её начале. Её конец терялся в выползающем из кустов белёсом и странно клубящемся тумане. Бледный свет луны падал сквозь деревья серебристыми полосами, разделёнными совершенно чёрными тенями деревьев, и в самой середине аллеи сменялся сумраком теней от крон. При этом и чёрные, и серебристые полосы странно колебались и меняли очертания из-за клубов стелющегося по земле тумана. Я подняла голову и посмотрела на луну. Не нужно быть художником, чтоб понять, что при таком расположении луны, деревья не смогли бы отбрасывать столь выразительные тени. Мне захотелось проснуться.
