Эльвер достал коммуникатор. На улице темнело. Из-за пасмурной погоды вечер наступил раньше, чем обычно. Я слышала, как масунт вполголоса докладывал о смерти Моники. Я забрала у него коммуникатор и проговорила:
— Послушайте, Джексон, скорее всего, демон уже на пути к вам. Его следы не успели подсохнуть, так что он был здесь не так давно. У нас есть шанс успеть. Постарайтесь продержаться. Мы уже едем.
Прикрыв за собой дверь, мы вернулись в машину, и Эльвер снова завёл мотор. Всё происходящее напоминало мне сон, и я сама действовала как во сне.
— У меня такое чувство, что я сплю, — поделился Эльвер. — С тех пор, как вы приехали, постоянно что-то происходит. Что-то страшное. Мы вроде справляемся, но всё равно становится только хуже.
— Считаете, мне стоит уехать? — поинтересовалась я.
— Не считаю. Просто мне кажется, что от нас уже мало что зависит. Что-то начинается, а что…
— Смотрите на дорогу, — попросила я и откинулась на спинку сидения.
На улице совсем стемнело. Я пыталась понять, что произошло за последние дни, и приходила к одному странному выводу: от меня тоже ничего не зависело. То, что я делала, мог бы сделать любой более или менее подготовленный человек, будь у него такое оружие. Не было ни противостояния, ни поединка умов, ни тяжёлых битв. Демоны буквально сами натыкались на мой меч. Они искали меня и кидались ко мне с решимостью самоубийц. Мне оставалось только сдвигать выключатель.
Словно кто-то специально помогал мне набирать очки. Вот только к чему вела такая странная победоносная война? Может, враг заманивал меня и усыплял мою бдительность? Или какая-то иная сила привлекала ко мне внимание Тёмных Владык? В любом случае, это не сулило мне ничего хорошего.
Пренеприятное чувство, что меня используют, уже зашевелилось в душе. Я всегда не любила, когда меня использовали.
Эльвер подъехал к воротам в высокой каменной ограде и нажал на кнопку на приборной панели. Створки ворот разъехались в стороны, пропуская нас в тёмный сад, в глубине которого стоял узкий двухэтажный особняк.
Эльвер подошёл к двери и позвонил. Ответа не было, хоть в окнах и горел свет. Позвонив ещё раз, он достал из кармана ключи и отпер замок. Едва не бегом мы вбежали в освещённый холл, а затем в гостиную, где увидели странного незнакомца в чёрном пальто, который стоял и задумчиво смотрел на Джексона, застывшего в наспех начерченной пентаграмме.
Обернувшись, демон увидел нас и улыбнулся, обнажив длинные как у вампира клыки.
— Вот и вы. Очень кстати, — сообщил он. — Я ждал вас. Особенно тебя, — он ткнул пальцем в мою сторону.
— Интересно, зачем, — спросила я, запуская руку в сумку.
— Ты нарушаешь наши планы, — объяснил он. — Хозяин недоволен. Он велел устранить препятствие, пока препятствие не устранило нас. Я послан найти тебя и уничтожить. Если не получится, придёт другой, куда сильнее. Мы непобедимы.
— То вы так победоносно удирали с Земли, — усмехнулась я.
Он побледнел, и его взгляд стал злобным.
— Я заболтался, пора действовать.
— Я думала, что ты специализируешься на досужей болтовне.
— Я специализируюсь на поиске и умерщвлении, — возразил он и вдруг выбросил вперёд руку.
Я инстинктивно отшатнулась от синего сверкающего шара, соскользнувшего с его руки, но шар летел мимо. Он был направлен не в меня и ударил в грудь Эльвера, который отлетел и, ударившись о стену, упал. Демон смотрел на меня, наклонив голову на бок. Джексон молчал. Видимо, молчание было условием его защиты. А демон явно ждал от меня ответных действий. Он что-то задумал. Впервые я почувствовала затруднение в своих действиях против демона.
— Ты не убьешь меня? — спросил он.
Краем глаза глядя на Джексона, я достала меч. Тот чуть заметно покачал головой и взглядом показал себе под ноги. Я поняла и очень надеялась, что поняла правильно.
Сбросив с плеча сумку, я сняла куртку и бросила её на кресло. Потом положила на стол меч. Демон ухмыльнулся. Его рука откинулась в замахе, на ладони вспыхнуло синее сияние, и в тот самый момент, когда он кинул шар в меня, я упала на пол, перекатилась демону под ноги и, что было сил, толкнула его в сторону пентаграммы.
Джексон что-то выкрикнул и отпрыгнул прочь, а демон угодил как раз в перекрестье лучей, вырвавшихся из пересечений белых линий. Издав отчаянный вопль, он вспыхнул ярким синим светом и провалился сквозь пол, что, надо полагать, означало в Преисподнюю.
Мы с Джексоном бросились к Эльверу и склонились над ним. Он открыл глаза.
— Что это было? — спросил он.
— Полагаю, энергетический разряд, — ответил Джексон. — Вы успели вовремя. Долго бы я не продержался.
— Что вы с ним сделали? — спросила я, указав на пентаграмму.
— Не я, а вы. Это защитная пентаграмма, а вон те знаки, активизируемые звуком голоса, звучащего внутри, превращают её в капкан, причём, смертоносный. Честно говоря, я не думал, что получится.
— Почему вы не дали мне попробовать мечом?
— Не знаю, мне показалось, что он ждал этого. Может, у него была защита?
— От моего меча?
Я взяла Налорант со стола. Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда.
— А, может, он просто хотел быть убитым? — проговорила я.
— Зачем? — нахмурился Эльвер.
— Девять демонов… — пробормотал Джексон и тяжело опустился на ближайший стул. — Вы убили девять демонов. Существует старое халдейское поверье, что смертный, убивший силой, хитростью или магией девять демонов, обрекает себя на вечную месть Ада. Считается, что он бросил вызов Тьме и потому Тьма этот вызов принимает. Она высылает против него противников одного сильнее другого и, сколько бы ему ни удалось убить, на смену павшему всегда приходит следующий. Тьма не дает своему врагу ни дня передышки и, в конце концов, всегда побеждает.
— Вы хотите сказать, что этот тип покончил собой, чтоб навлечь на меня проклятье? — забеспокоилась я.
— Не исключено. Вскоре узнаем. Если в городе появится сильный демон, значит, так оно и есть.
— Вам неприятно будет это слышать, но, похоже, что и тот, из дымохода, не очень сопротивлялся, — виновато добавил Эльвер.
— Но если вы правы, мне придется сражаться с демонами до конца дней, и каждый раз, когда я убью очередного, будет появляться другой, сильнее прежнего?
— Это только догадка, — Джексон поднял руки. — Хотя, это вполне в их духе.
— Может, вам уехать? — предложил Эльвер.
— Ад вышел в космос, потеряв свой дом на Земле, — возразил Джексон. — Вряд ли это хоть что-то изменит. Мне печально говорить об этом, но, боюсь, что шансов у вас немного. Даже ваших сил не хватит, чтоб уничтожить всех демонов.
