Краем глаза я заметила какое-то движение сбоку, а, повернув голову, увидела, что ко мне по полу ползёт диванная подушка. При этом она скалилась разорванным боковым швом, из которого торчали зубы. Я задумчиво смотрела на неё, размышляя, как будет выглядеть со стороны, если я начну кромсать мечом плюшевую подушку. А, может, она вообще не ползёт, а мне это только кажется?
Мои сомнения разрешил Иеремия, который ворвался в библиотеку и, оседлав оскалившуюся подушку, начал драть её огромными когтями. Похоже, у него действительно были личные счёты с нечистой силой.
У моих ног завязалась драка кота с подушкой, от которой в стороны летели пучки шерсти и клочья ваты. Победителем вышел кот. Изорванная подушка распласталась на полу, не проявляя признаков жизни, а Иеремия, подсев к камину, как ни в чём не бывало принялся приводить в порядок свою взъерошенную шерсть.
— Что случилось? — спросил Фарги, входя в библиотеку.
— Подушка взбесилась и пыталась меня искусать.
Он поднял её бренные останки и швырнул в камин.
— Как-то мелко это выглядит.
Снизу из подвала послышался настойчивый сухой стук, и в воздухе повеяло холодом, сыростью, а потом появился жуткий запах кошачьих отхожих мест. Иеремия с тревогой взглянул на меня, опасаясь, что я обвиню его в нечистоплотности.
Стук в подвальную дверь стал громче.
— Открыть? — спросила я.
— Похоже, на тебя уже ополчился легион мелких бесов, — заметил Фарги, ткнув пальцем в другую подушку, перелезшую через порог. — Это раздражает, тебе не кажется?
— Пожалуй. Немного действует на нервы. Кстати, я только что вычитала про одного демона, который специализировался на том, что сводил с ума женщин.
— Каким образом?
— Не знаю и, признаться, знать не хочу.
— Чрезвычайные обстоятельства требуют чрезвычайных мер. Мы не можем тратить силы на всякую ерунду, а, значит, нужно с ней покончить, — жестом фокусника он выхватил из воздуха блестящую гранёную палочку из чего-то похожего на кварц и подбросил её вверх, быстро заговорив на красивом, но неизвестном мне языке.
— Что ты делаешь? — нахмурилась я.
Он отмахнулся, продолжая нашёптывать что-то непонятное. А палочка летала вокруг и рисовала на всём: на потолке, на полу, на камине, на книжных корешках и даже на коте странные морозно-голубые светящиеся знаки, которые тут же гасли. Казалось, что палочка пишет под его диктовку. «Расписав» библиотеку, она вылетела в дверь. Фарги с сосредоточенным видом продолжал бормотать.
Я села в кресло. Через какое-то время снова потеплело, и этот жуткий запах исчез. Ещё через несколько минут стук в подвале стих. Вторая подушка уже давно водворилась на диване в гостиной.
— Всё, — Фарги вздохнул и сел напротив меня. — Я наложил заклятие Света, очень мощное, и ни один демон, ни один злой дух сквозь него не пройдёт.
— Кратегус тоже?
— Ты только что прочитала, что ему не обязательно проходить сквозь стены. Он материализуется прямо внутри помещения. Его заклятья не удержат, — Фарги погладил кота и тот деловито взобрался к нему на колени и начал устраиваться, укладывая лапы, хвост и голову в чёрное пышное кольцо. — Но от мелкой живности мы ограждены.
— Ты можешь каким-то образом воздействовать на Кратегуса? — для пробы спросила я.
— Был бы жив, может, и мог бы. Но я тогда лишился бы многих своих преимуществ. Я всего лишь призрак колдуна. А Кратегус… По нашим меркам это очень сильный злой дух, обитающий во многих мирах. Он равен среднему богу. Он — одно из воплощений Тьмы.
— Как ты — чистое воплощение Света?
— Примерно. К тому же мы из разных миров. Мы не можем навредить друг другу. Я защищён от него, но совершенно безоружен, как и он против меня, — он усмехнулся. — В какой-то мере наши возможности равны. Мы можем воздействовать на окружающую нас среду, перемещаться в пространстве и влиять на умы людей.
— Он тоже читает мысли? — тревожно заёрзала я.
— Нет, не думаю. По крайней мере, не твои мысли. У тебя хорошая блокировка от телепатии. Ты открыта для меня, но ни для кого другого. Но он может создать иллюзию, похожую на реальность. Я такими вещами никогда не увлекался. Мне претит любой обман.
Я понятливо кивнула. Заботами Фарги остаток дня прошёл спокойно. Может, что-то происходило на улице, может, там маршировали легионы Тьмы, может, плевались огнём грифоны и скакали на драконах бледные всадники — я ничего этого не видела. Я задёрнула шторы и уселась с книгой у камина.
Лишь поздно вечером, почти ночью кто-то забарабанил в дверь. Я нахмурилась. Зачем стучать, если есть звонок? Я пошла к двери и спросила, кто ко мне ломится.
— Это я, маг Овейн Ап Лин! Пустите меня. Мне необходимо провести ритуал!
— Какой ещё ритуал?
— Кратегус! Демон Боли грядёт! Он ищет портал, чтоб войти! Я знаю его! Я заключил с ним пакт, но не исполнил его условий. Я бежал сюда, но он нашёл меня здесь. Он грядёт, и только я могу остановить его!
Фарги материализовался у двери, подпирая косяк плечом и молча начал загибать пальцы.
— Первое: Кратегус уже здесь. Второе: чтоб войти, ему не нужен портал. Третье: его не остановит никакой ритуал. Четвёртое: он ещё не знает, что тебе известно о его приходе, но, скорее всего, ему уже доложили, что твой дом защищён от вторжения бесовской мелкоты. Пятое: не впустишь — не войдёт.
— Пустите меня! — кричал кто-то за дверью. — Мне нужно место, чтоб провести ритуал!
— Почему здесь? — спросила я.
— Я бежал через поля и увидел ваш дом. Это знак судьбы. Впустите, или он настигнет и убьёт меня.
— Боюсь, что я ничем не могу вам помочь.
Я отошла от двери. Вопли за ней стали ещё более отчаянными и жалобными.
— Он говорит правду? — спросила я у Фарги.
— Не знаю. Заклятья не дают мне возможности читать мысли через стену.
— А если это правда?
— Знак судьбы? Ты в это веришь?
— Не думаю, но если он погибнет…
— Значит, это его карма. Не всегда нужно вмешиваться в ход вещей. Пытаясь остановить топор возмездия, ты рискуешь оказаться под его ударом. Пусть души проходят свой путь так, как им предначертано. К тому же, может, там какой-нибудь подчинённый демон, колдун или вурдалак. Зачем ставить себя в опасную ситуацию?
— Чтоб спасти человека, — пожала плечами я.
— Спасать нужно не людей, а души, — улыбнулся Фарги. — Пора понять, что это совсем не одно и то же.
Глава 23
Утро было бледным и туманным. Раздёрнув шторы, я не увидела поваленных деревьев, голых пепелищ и следов дьявольских парадов. Всё было тихо и спокойно. Я умылась, позавтракала в одиночестве и, одевшись, вышла на улицу. Днём мне почему-то было не страшно выходить, хотя на всякий случай я всё равно прихватила с собой меч.
