— Или делает вид, что сожалеет.
— Вечно ты всё испортишь, — отмахнулась я.
— Демоны коварны. Почему я не могу напомнить тебе, если ты готова об этом забыть?
— Можешь, — кивнула я. — Ещё странности?
— Я долго буду думать за тебя? — осведомился он.
Я обиженно фыркнула, хотя он был прав. Иеремия неожиданно дёрнулся у него на руках и попытался вырваться. Фарги загадочно улыбнулся, глядя куда-то позади меня. Я обернулась. В дверях кухни стоял Кратегус и как-то нерешительно осматривался. Впрочем, заметив, что мы смотрим на него, он снова откинул голову, и взгляд его стал заносчивым.
— Я решил воспользоваться твоим приглашением, — проговорил он, бросив на меня быстрый взгляд, а потом внимательно и оценивающе взглянул на Фарги.
Какое-то время они пристально разглядывали друг друга. Кажется, их интересовало всё, от возможностей потенциального противника до стиля его одежды.
— Входи, не стесняйся, — ласково мурлыкнул Фарги, таинственно улыбаясь. — Коль скоро ты теперь тоже здесь живешь.
— Я-то живу, — процедил Кратегус. — А что ты тут делаешь?
— Имеешь ввиду мою смерть? — как ни в чём не бывало усмехнулся Фарги. — О, мальчик, ты просто не знаешь, что это такое, и потому задаёшь глупые вопросы.
— Не зови меня мальчиком, — рыкнул демон, глядя на него исподлобья.
— Отвык? — сочувственно кивнул Фарги. — Ничего, привыкнешь. В этом доме хозяин я, так что принимай правила игры или сваливай.
Кратегус молча взглянул на меня.
— Ты выбрал подвал, — пожала плечами я. — Там можешь хозяйничать в своё удовольствие, а в остальных частях дома ты — гость.
— Он не слишком гостеприимный хозяин, — поделился со мной Кратегус.
— Ты его просто ещё не знаешь. На самом деле он божественно радушен.
Кратегус с отвращением поморщился. Потом посмотрел на враждебно смотрящего на него кота. У Иеремии был такой вид, словно он только выбирал момент, чтоб ринуться в драку.
— А это животное? Ему обязательно здесь находиться? Что помешает мне сварить из него похлёбку для ведьм?
Я открыла рот, чтоб высказать какую-нибудь страшную угрозу, но заметила, как прищурился Фарги. Похоже, Кратегус пытался меня спровоцировать, чтоб определить мою возможную реакцию на его поведение. Я улыбнулась и произнесла:
— Если с котом что-нибудь случится, сам будешь мышей ловить.
— Мне мыши не мешают… — разочарованно пробормотал он и снова взглянул на Фарги. — Не пытайся. Со мной такие фокусы не проходят.
— Если не проходят, то чего ты боишься? — уточнил Фарги.
Я догадалась, что он пытался проникнуть в мысли Кратегуса. С людьми и низшими духами он делал это без усилий, но демон был не таким простым объектом. Я усмехнулась, зная упорство Фарги. Он из тех, кто никогда не отчаивается и может пытаться снова и снова. Демон настороженно посмотрел на него.
— Я убью кота, если ты не прекратишь, — заявил он нервно.
— Предлагаешь сделку? — рассмеялся Фарги и потрепал Иеремию по загривку. — Бедняжка, ты становишься заложником моего любопытства. Но я согласен, — он кивнул Кратегусу, — а если ты нарушишь уговор, я выверну тебя наизнанку. Пожалуй, это единственное, что я смогу с тобой сделать, но тебе мало не покажется.
Кратегус с холодным раздражением смотрел на него, но возражать не стал.
— Ну, отношения выяснены? — поинтересовалась я.
— Мы только начали, — возразил Фарги.
— Я пришёл не ссорится, — неожиданно вспылил Кратегус. — Просто хотел познакомиться поближе.
— Познакомиться? — живо переспросил Фарги. — Ну что ж, для начала представься, незнакомец. Расскажи, откуда ты пришёл, что занесло тебя в наши края?
Тот с ледяной ненавистью взглянул на него и процедил:
— Я Кратегус, демон высшего уровня, граф Преисподней. Я убийца, забравший души тысяч смертных, я истребитель ангелов. Я отправил тридцать восемь пернатых особей в объятия их Отца.
— Какой послужной список… — вежливо отреагировал Фарги. — Продолжай.
— Я пришел из Бездны, чтоб победить тридцать девятого… — он замолчал и перевёл взгляд на меня. — И первый раз ошибся. Но я ещё надеюсь справиться с этой ситуацией. А ты? — он снова взглянул на Фарги. — Ты, конечно, полубог. Истребитель демонов.
— Я Фарги, наследный принц Голубой Кометы, — негромко и мягко произнёс мой друг. — Я вышел из недр расы, созданной из Света для борьбы с Тьмой. Я Воин и я не считал, сколько исчадий Бездны я вернул в её пучины, потому что это не то, ради чего я рождён. Я не бог, я не ангел, я светлый дух, свеча в темноте, маяк в бурном ночном море. Я несу свет во тьму, я помогаю тем, кто нуждается в помощи, я вывожу на дорогу тех, кто блуждает в тумане, я защищаю тех, кто в опасности.
— Защищаешь от кого? — уточнил Кратегус, ища зацепку для начала дискуссии.
— Иногда от них самих, — без пафоса ответил Фарги. — Я долго живу в этом мире, почти столько же, сколько она, но во много раз дольше, чем ты. Я вижу души и поразившие их недуги, я умею врачевать сердечные раны. Я знаю, что скрыто в глубинах этих душ, и могу раскрыть спрятанные в них сокровища и изгнать из них Зло.
— Ты из самых опасных, — тихо произнёс Кратегус. — Ты не просто Воин, ты плодишь Воинов. И что ты получаешь взамен? Они уходят, страдают, гибнут.
— Они возвращаются вновь, такими, какими я помог им стать, и продолжают свой путь и начатую мной работу. И что я получаю? Любовь… — он мечтательно улыбнулся и, заложив руки за голову, откинулся на спинку кресла. — Ты не представляешь, что значит иметь рядом людей, которые искренне любят тебя, и знать, что таких людей и существ не счесть во Вселенной. Это ощущение… — он вздохнул. — Это и есть подлинное прикосновение Света.
— Ты помогаешь только хорошим? — прищурился Кратегус.
— Я помогаю тем, кто может стать хорошим. А, впрочем… Иногда мне приходилось помогать и плохим.
— Неужели?
— Я не получаю удовольствия, глядя на чьи-то страдания. Я не стану спасать демона от смерти, но избавлю его от лишних мучений.
— Ударом меча?
— Нет. Прикосновением руки. Я не повелеваю недугами, но я тоже властвую над болью.
Кратегус молча смотрел на него, а потом усмехнулся.
— И ты бы помог мне? Ведь я пытался убить женщину, которую ты любишь.
— Это прозвучало так интимно, — с улыбкой шепнул Фарги. — Да. Я люблю Лору, — он взглянул на меня. — Я не люблю расставаться с любовью и потому люблю всех женщин, которых мне выпало полюбить. Люблю Дину, люблю Лору, люблю других… Что ж до помощи тебе, — он снова обратился к Кратегусу, — я бы помог, если б ты склонен был принять эту помощь. Но прежде чем принять её, тебе следует учесть то, от кого эта помощь будет исходить, и в чём она будет выражаться. Кстати, Лора тоже умеет врачевать недуги вроде твоего. У неё был прекрасный опыт. Но тебе он не понравится. Она встретила чудовище и превратила его в Воина Света.
